ドーナツ食べながら
——公園のベンチで鹿島さんと横並びに座りドーナツを持つ。
なんなんだこの状況はと思えるが、ニコニコしてる鹿島さんを見るとそんな事は言うもんでは無いと振り払う。
「わぁ、いただきまーす」
早速買ったばかりのドーナツを齧る鹿島さん、目を見開き嬉しそうな表情から美味しさが伝わる。
(美味しそうに食べるな……自分も食べるか)
チョコとナッツのまぶされた重い系なドーナツから口にする、この手のタイプはナッツが溢れてしまうので注意しながらになる。
「あ、美味しい」
見た目に反して繊細な味わいをしており、チョコが高級なチョコなのだろうなめらかさと風味がハッキリと際立つドーナツだ。
「柊君も気に入ったみたいね！」
「確かに人気になるよねこれは」
開店イベントのカップルドーナツには振り回されたが、しっかりベースのドーナツにこだわりがあるようだ。
「ふふ、なんか今年は色々体験できて良かったなぁ」
突然鹿島さんが今年の振り返りをしている。
「いや、まだ十一月なんだけど……」
「だって昨日は文化祭とその打ち上げ、夏には柊君のお店イベントにプールに……高校生になって初めての年らしく沢山遊べたなぁって」
確かに出不精で目立たないようにしようとした高校生活だが鹿島さんや福羽に雛鷹さん、更にはクラスメイトとの関わりで意識していた方向とは違い、自分にとっては十分社交的な生活だった。
「それでもまだ十一月で振り返りは早く無い？」
「あはは、かもね。それでも文化祭で皆勢揃いで色々やったから余計に終わりが寂しいのかな、まだ区切りが付いたって思えないんだよね〜」
「……まあ、わかる気はするかな。自分もなんだかんだ楽しかったし……もうすぐ期末テストが来るなんて考えたくも無い」
正直な感想が混じりながら二人でドーナツを食べ進めながら笑い合う。
「ね、また期末前に勉強会しよっか！」
学年二位の鹿島さんな教えて貰える成果は前回の中間テストの結果で証明されている、こちらとしては大変嬉しい提案なのだが……
「本当に良いの？鹿島さん次一位狙いに行くのに邪魔になるんじゃ……」
「なーんだ、そんな事気にしてるの？確かに狙いには行くけど私だけが結果出すより友達皆がちょっとでも結果出す方が嬉しいよ〜」
サラッと笑顔で言い放つその表情に嘘は無いのだろう。
それぐらい純粋な眩しい笑顔を見せてくれる。
「まあ、あれから勉強も続けてるし自分も頑張りたいよ」
「柊君も毎日積み重ねてるみたいだし大丈夫だよ！福羽君はちょっと危ないみたいだけど……」
「危ない？福羽が？」
「バイトが始められてライブハウスのスパイスボックスで凄い勢いで仕事を覚えてるんだけど……頭が一杯で勉強が抜けていくんだって」
「……それは、なんとも言えないなぁ」
福羽がバイトするライブハウスでは確か成績下がったらクビの約束だったはず、頑張らないと成績も職も失う大変な事になる。
「だからこそ勉強会で更新してあげないとね」
「まあ、喜ぶとは思うよ」
鹿島さんは自分を後にして周りを気配れる、だが自身の結果はトップクラスの才女。
人間は生まれながらの素質や容量に差があるのだなと思えてしまう。
卑下する訳では無い、単純にそれだけの質の違いを感じるのだ。
「自分も頑張るけど、まずは今日のバイトからか」
「柊君バイト？期末前にはつむぎ亭一度は行くからね、お父さんが出張先から帰ったら行こうって言ってるのよ」
「はは、父さんも会えたら嬉しいだろうしお待ちしております」
父同士が旧友だった事もあり、紡がれた縁はこれからも続くだろう。
「でもうちの父さんは当時シェフ見習いで鹿島さんのお父さんは若手ピアニストでしょ？接点が分からないんだよね」
「あー私も深く聞けてないんだよね、お母さんと出会う前らしいしお母さんも全く知らないんだって」
お互いの父の謎に首を傾げながら最後のドーナツを口に入れる。
「でもお父さん達が友達同士だったのは結果論だし、私達は私達で友達でいれたら満足だよ」
鹿島さんは何気なく言ったのだろう、だけど何故だか心に沁みたような気分になる。
「……そうだよね、自分は自分だもんな」
その言葉に改めて自身の存在を見つめ直せる、家族しか知らない柊優斗と言う血の繋がりが無い子でも高校生活を謳歌している。
心は軽くなり、自分は自然と小さく声にしていた。
「ありがとう」
「えっ？何か言った？」
「ううん、バイトあるから帰るね」
「柊君付き合ってくれてありがと〜頑張ってね〜」
照れくさい感情を誤魔化すように鹿島さんと公園で別れて、足早に家へと向かい出していた。
