わたしのいとしいヴァンパイア

第六十夜 忘れもの

　獣道ですらもない、藪と草木が茂る山の斜面。

　おれは富希子を追って、がむしゃらに分け進んだ。蜘蛛の巣や、棘のあるなにかの実、葉っぱ。いろいろなものが身体中にまとわりついてきたが、構ってなどいられなかった。

　不意に、開けた空間に出た。

　１メートル四方もなさそうな、狭い空間だった。そこにだけ、草木が生えていなかった。

　そこに、富希子が立っていた。

「富希子……」

　おれが言うと、富希子は、黙っておれの手を握ってきた。

　暖かく、柔らかい。

　あの頃の、手の感触のままだった。

　おれはなにも言わずに、真正面から、富希子のちいさな身体を抱きしめた。

　富希子の手が、そっとおれの背中に回された。

「すまなかった」

　おれは、そう言った。

　何十年も言えなかった、謝罪の言葉。

　はじめて、富希子にそれを伝えた。

　富希子は、無言で首をちいさく横に振って、それから、消えた。

　あっという間だった。

　おれは、呆然としてその場に佇んだ。

　なにが起こったのか、飲み込めなかった。

　木々や草木の騒めきと鳥の声が、静かに、おれの周りを包んでいた。

　その時、自分の足元に、なにかがあるのに気がついた。

　黒っぽいなにかが、積もった枯葉や土にまみれて、ほとんど埋まった様な状態で落ちている。

　おれは、膝を曲げて、それを拾い上げた。

　黒い、エナメル製のポーチだった。その表面のデザインに、おれは見覚えがあった。

　モンセクが、最初に行った大サバトの、公式グッズ。

　富希子が来てくれたあのライブの、物販の品だ。

　おれは、震える手で、側面のジッパーを開けた。表面は錆び付いてはいたが、それは、意外なほどに抵抗なく、容易く開いた。

　そこには、見覚えのある物が、入っていた。

　おれは、それを手に取った。

　涙が一筋、おれの頬を伝った。

　そこに入っていたのは、かつておれがサインを書いた、薗田富希子のウォークマンだった。

＊＊＊＊＊

「え、なんですか、それ！」

　おれの姿を見るなり、花純はそう大声をあげた。

「なんでそんなに身体中葉っぱだらけなんですか！」

　そう言いながら、花純は、おれの身体をパタパタとはたき始めた。

「具合いはどうだ？」

　おれが訊くと、

「大丈夫です」

　と、花純は笑った。

「なんかわかんないけど、座ってたらめちゃくちゃ楽になりました」

「そうか。よかった」

　と、おれは短く答えて、それから、いま下りてきた慰霊碑の方向に、目を向けた。

　その時だった。

　おれたちの周りで、一斉にヒグラシが鳴き始めた。

　そしてそれは、あっという間に鷹ノ巣の山中すべてに拡がった。

　まるで、森全体、山全体が歌っているようにも、感じられた。

　寂しげで、儚げで、そして、美しい歌だった。

「きれい……」

　花純が、そう呟いた。

　おれたちふたりは、そのヒグラシの歌に、しばらく目を閉じて聴き入った。

　やがておれは、花純の肩に優しく触れた。

「帰ろうか」

　と、花純に言った。

　花純は、

「はい」

　と、短く答えた。

　ふたりして、また、歩き始めた。

　最後におれは、もう一度慰霊碑の方を振り返り、

　『また来るよ』

　と、心の中でそう言った。

＊＊＊＊＊

　わたしは「ＴＯＹＯ」のいつものカウンター席に座って、オレンジジュースを飲んでいた。

　店内にゆったりと流れる、薗田富希子さんの歌声に耳を傾けて、なにをするでもなく、ただ座っていた。

　がらんごろんと、入り口の鐘が鳴った。

　隣りの……いつも伯爵が座る端っこの席に、青いワンピースを着た小柄な女の子が、背伸びをするようにして、『よいしょ』と座った。

　薗田富希子さんだった。

　わたしは、ぺこりとちいさく頭を下げた。薗田富希子さんも、にこりと笑って、頭を下げた。

　それから、ふたりはなにも言わずに、ただ前を向いて、流れる音楽に耳を傾けた。

「ありがとう」

　不意に、薗田富希子さんがそう言った。彼女の手元には、いつの間にか、グラスに注がれたオレンジジュースが置いてあった。

「え？」

　わたしがそう訊くと、

「あなたのおかげで、やっと、氷瑞さんに会えた」

　と、薗田富希子さんは微笑んだ。とても優しい笑顔だった。

「会えてよかった。ありがとう」

　そう言うとジュースをひと口だけ飲んで、薗田富希子さんは、跳ぶようにしてスツールから下りた。

「じゃあ。わたし、行くね」

　ワンピースの裾をふわりと翻して、彼女はドアの方を向いた。

「行く？」

　わたしは、訊ねた。

「うん。みんな、先に行っちゃったから」

　そう答えると、薗田富希子さんは、すこし寂しそうな貌を見せた。しかし、直ぐにまた元の明るい笑顔に戻り、

「さようなら！」

　と、わたしに言った。

　そして、手を振って彼女は店を出て行った。

　がらんごろんと、ベルが鳴った。

「さようなら……」

　わたしは、呟くように、そう言った。

＊＊＊＊＊

　気づくと、わたしは、自室のベッドで横になっていた。

　夢……か。

　そう口の中で呟いて、わたしは、のそりとベッドから這い降りた。

　壁の時計を見ると、まだ、三時半だった。夜明けまではずいぶん時間がある。

　冷蔵庫に歩み寄って、その中から、ペットボトルに入ったお水を取り出す。蓋を開けて、ゆっくりとふたくちほどを流し込んだ。

　それから、なんとなく夜の風を浴びたくなって、わたしは、ベランダの方に歩いた。

　鍵を解あけて、ガラス戸をカラカラと開く。

　生温かい、都会の夜の風。

　こんな時間なのに、ちいさく響いてくる喧騒。行き交う車の音。遠くのサイレン。

　なんだか、昼間の鷹ノ巣山の静寂が、夢や幻だったかのような気がしてきた。

「眠れないのか」

　不意に、声を掛けられた。

　伯爵だった。

　伯爵も、ベランダの薄い仕切りの向こうで、外の景色を眺めていたのだ。

「いえ……」

　わたしは、ちいさく答えた。

「夢を見ちゃって」

「夢？」

　伯爵が、そう訊いた。

「はい」

　わたしは、仕切り板越しに伯爵の横に立った。

「薗田富希子さんが、ありがとうって」

「そうか……」

　わたしのその言葉を聞いて、伯爵は、ベランダのコンクリ柵に、そっと両肘を乗せた。

「おれも、一緒だ」

「え？」

　わたしは、思わずそう訊いた。

「おれも一緒だ。富希子が夢に出てきて、ありがとうって言って、何処かへ行った」

　そう言うと、伯爵は寂しそうに微笑んだ。

「お別れを、言いにきてくれたんですかね」

　わたしがそう言うと、

「そうかもな」

　と、伯爵は答えた。

　わたしたちは、薄い板を一枚隔てて寄り添い、ふたりで夜の音を聞き、風を浴びた。

　わたしは、伯爵の顔を見上げた。

　伯爵も、ゆっくりとわたしの方を向いた。

　ほんの僅かな時間を見つめあって、それから、伯爵の唇が、わたしの唇に優しく重ねられた。

　わたしはすこしびっくりして、だけど、静かに目を閉じた。ほんのりと、いつもの煙草の匂いがした。

　やがて、伯爵の唇が、ゆっくりと離された。

「おやすみ」

　伯爵は、ちいさく笑って、そう言った。

「おやすみなさい」

　わたしも、ちいさく笑って、そう答えた。