わたしのいとしいヴァンパイア

第五十夜 共犯者

　淡いクリーム色の、鈍く輝く廊下をどんどん進む。そして、突き当たりのドアをくぐって、左の方へ。

　さっきの若い看護師に習ったとおりにおれは歩き、やがて、目的の場所へ辿り着いた。

　二人部屋らしいが、名札はひとつしか掛かっていない。もうひとつのスペースは、空いているようだった。

　みっつ、ノックをする。

「どうぞ」

　か細い声がそう返事をした。おれは、ドアノブを掴むと、ゆっくりとそれを押し開けた。

　窓のおおきな、明るい部屋だった。

　開け放たれたそこから、優しい風が流れ込んでいた。よく洗濯がされた真っ白なカーテンを、柔らかい風が揺らしていた。

　ベッドのうえに、痩せた女が上半身を起こして座っている。

　白髪混じりの髪、ちいさな肩。

　ずいぶんと変わってしまったが、その華奢な身体のラインは、あまり変わっていないような気がした。

　日野真琴だ。

「氷瑞君……」

　日野真琴が、目を細めて笑った。

「ご無沙汰してます」

　おれは、そう言いながら頭を下げた。

＊＊＊＊＊

「何十年経つのかしらね、いったい」

　日野真琴が、呟くようにそう言った。

「数えたくもないですね」

　おれは、丸椅子に掛けながらちいさく笑ってそう答える。

「あら。吸血鬼も年齢を気にするの？」

　日野真琴は、昔と同じようにおれのセリフを混ぜっ返した。変わっていない。なにも。

「どうですか、調子は」

「ぜんぜんダメね」

　おれの問いに、彼女は笑って答えた。

「癌よ。末期のね」

　そう言うと、傍らの机の上から、飲みかけらしいペットボトルを手に取った。

「もう、転移に転移を重ねちゃって。自分がなに癌だったのかも忘れちゃった」

　中身を、ひとくち飲んだ。

「ご家族は？」

　おれが訊くと、

「旦那と、娘がふたり。もうとっくに結婚して、どっちも遠くに行っちゃったわ。孫も三人いるのよ」

　日野真琴は、笑いながら答えた。

「氷瑞君は、まだひとりなの？」

　その問いに、おれは、無言でうなづき、応える。

「……いまでも、富希子のことを考えてるの？」

　彼女の言葉に、おれは、ちいさく首を横に振った。

「そんなんじゃないですよ」

「……わたしはね、考えてる」

　日野真琴は、視線をゆっくりと宙に向けて、そう言った。

「考えてるっていうか、忘れられない」

　なにもない、その宙の一点を見つめるようにして、彼女は続ける。

「姉のように慕って、信頼してくれてたのに。裏切って、好きなひとを奪っちゃった」

　おれは、なにも言えずに黙り込む。

「夢にね、出てくるの」

「夢に？」

　おれは、思わずそう訊いた。

「もうずっとよ。あれからずっと」

　日野真琴は、宙を眺めながら言う。

「いつも、悲しそうな貌で、座ってるの。富希子が」

　不意に、彼女はおれの顔を見た。

「だけど、最近、笑ってくれるの」

　日野真琴は、微笑んだ。

「去年くらいからかな。夢の中の富希子が、笑ってくれるようになった」

　おれは、黙ってその話を聞いた。

「それでわたし、なんだか勝手に許してもらえたような気分になって。そしたら、なんだか無性に君に会いたくなって」

　その時、不意に出入り口のドアが三度ノックされた。

「どうぞ」

　日野真琴が、声を掛けた。

「……失礼します」

　そう言いながらドアを開けて病室に入ってきたのは、中里花純だった。

「あ、よかった。合ってた」

　おれの顔を見て、ホッとした貌を中里花純は見せた。

「どうしてここに」

　おれは、思わずそう訊いた。

「いや。伯爵、スマホ忘れてて」

　中里花純が、慌てた様子でそう言った。

「届けなきゃと思って、看護師さんとかその辺のひとに訊きまくって……」

「あなたは？」

　日野真琴が、柔らかい口調でそう訊いた。

「あ。すみません、勝手にお邪魔して。伯しゃ……じゃなくって、社長の氷瑞の下でいろいろ勉強させてもらってます。中里花純と申します」

　中里花純が、腰を曲げて深々と頭を下げた。

「ちょっと、ここに来てもらえる？」

　日野真琴が、中里花純にそう言った。

「あ、はい」

　中里花純は一瞬おれの顔を見て、それから、日野真琴のベッドのそばに立った。

　その手を、日野真琴がゆっくりと両手で握った。

　ずいぶん痩せて、骨張った手になっていた。

「なんだか、富希子が笑ってくれるようになった理由がわかった気がする」

　中里花純の手を握ったまま、日野真琴は、うっとりとそう言った。その目に、薄く涙が浮かんでいた。

　意味がわからず戸惑いの貌を見せた中里花純に、

「こっちの話」

　と、ちいさく言って、日野真琴は手を離した。

「あなたも、歌手なの？」

　そう訊いた。

「はい」

　中里花純が、ちいさく、しかし、はっきりと答えた。

　それを聞いて、日野真琴はまた微笑んだ。

「頑張って。きっと大丈夫、あなたなら」

「あ、ありがとうございます」

　中里花純が、また、頭を下げた。

「氷瑞君」

　日野真琴が、おれに話しかけた。

「はい……」

　おれは、答えた。

「幸せになって。富希子も、そう願ってる」

　そう言って、日野真琴は笑った。

　開け放たれた窓から、また、優しい風が入ってきて、真っ白なカーテンを、ゆっくりと揺らした。

＊＊＊＊＊

「あのひと、お友達ですか？」

　車を出しながら、中里花純はおれにそう訊ねた。おれは、窓の外を眺めたまま、

「……共犯者だ」

　と、短く答えた。

＊＊＊＊＊

　それから三日後に、日野真琴は、旅立った。