４−８
「お願いします！私を旅のお供に入れてください！！」
どんな修行にも耐えてみせます！と、一晩経ってやる気を取り戻したらしい村娘が、両親と共に彼に頭を下げている。毎度毎度の事ながら、彼らは本当によくやるなぁ…と感心しながら離れた場所で見守る私。
ここで記憶を少しさかのぼり、あれはそう、3年前のことである。既にライスさんとレプスさんが加わっていたパーティは、私の住んでいた街を立ち、様々な場所へと赴いた。その間、若い勇者かつイケメンなその人のパーティに加わりたいと名を上げる冒険者——特に女性——は数知れず。テンプレ通り、美人で貴族で冒険者という素敵女性もたくさん自己推薦してきたが、勇者様は誰一人として例外無く断り続けたのである。その中には高名な女性冒険者の姿もあって、純粋に、彼女の何がいけないの？と思ったものだが。追いかけ始めて2年が過ぎ去ろうとしていた頃、意外や意外、そこへ初めて加えられた紅一点は、私より年下の弓使いの美少女だったのだ。当時は、まさかの幼女趣味……と一部地域で大論争が巻き起こったという話だが、その様子を近くで見ていた私にはよく分かる。
つまるところ、つまりである。
勇者様は自分に全く興味を持たない人材を捜していたという話だったのだ。
フと現実に意識を戻し、必死に自分をアピールしている彼女を見遣り、なんともいえない気分に浸る。
側に居たい気持ちはわかる。
離れがたい気持ちもわかる。
少しでも自分の腕に自信があれば、そこに期待を持つことも。
——でもですね。
幾度も目にした光景に、私はそっと視線を外す。
「貴女を連れて行くことはできない」
と、深い声音が空気に溶ける。
何故ですか！？と悲痛な叫びを口にした彼女に告げられる、その理由。
「約束を破ったからだ」
「っ！でもあれは！勇者様の事が心配で！！」
「仲間を信用できない者を受け入れる訳にはいかないし、約束事を守れないなど論外だ」
一息ついて、だから、と続く。
「貴女をパーティに入れることはできないと判断した」
「仲間を心配することは悪いことなのですか！？それから！ダンジョンに入ったことは確かに約束を破ったことになりますけど、たった一度じゃないですか！！それに結局、無事でした！」
譲らない姿勢の彼女に、勇者様は深い深い息を吐く。
「仲間を心配することは悪い事ではないが、約束が守られなかった事を正当化する理由にはならない。我々は命がけの仕事をしている。ルールを守れない者を受け入れれば、他の仲間の命を危険に晒すことになりかねない。貴女にとってはたった一度のことかもしれないが。……私は彼らの命を預かる者として、それだけは受容できないし、許容もできない」
どんな顔をして言ったのか、その表情を見る事はなかったが。
ついに何も言い返せなくなったらしい村娘の雰囲気に、その場の誰もがこのイベントの終わりを察したようだった。
——自己責任、なんですよ。
本当は、同じ理由で断られたのは貴女だけじゃないですよ、と言ってあげたい所だけれど。待てと言われると追いたくなるのが乙女の心理というものか。ことごとく破られ続ける勇者様と彼女らの約束事を思い出し……。
——ま、まぁ、あれですよ。致し方ない。仕方ないというやつですよヾ( ´▽｀;)
正直、似たような約束事を交わす事になってしまったら、こちらとしてもそれを守れる自信はない。どんなに鋭い眼光で付いてくるなと言われても、絶対こっそりついて行く。
だからでもある。
この距離は…いつか来る好機まで、大切にしなければならないものでもあるのだと。
ライスさんやレプスさんのフォローによって、なんだかんだと最後にはそれなりに良い別れに持って行けたような雰囲気の彼らを眺めていたら。
不意にその人に抱きついて、唇を奪った村娘——。
離れる時に何事かを呟いたように思えたが…。
まぁそれも、テンプレのうちなので。
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勇者の嫁になりたくて。
異世界からの転生者、ベルリナ・ラコット18歳。
今日もまた、愛する人を追いかけます！
☆Special thanks !☆
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「線香、その後」
では真面目にあとがきです。
勇者が実際にモテるシーンを入れてみたくて書いたところ、シリアス風味になりました。本当にごめんなさい……。今回はカッコイイを入れる予定だったんですが。。またいつか。
ヴァレリアナLV80：体液に催眠効果あり。炎系攻撃に対し、睡眠の状態異常反射を行う。
クラッシュ・シンバル：睡眠系状態異常回復アイテム。その昔、露天商の安値箱にテキトーに積まれていたそれを「一度叩いてみたかった」という理由で購入後、例のごとく効果付きであることが判明した。
Φ：円形のものの直径を表す時に使用する。ファイ、その他いろいろ読み方があるようですが、作者はファイ派。
極太線香：mammo-th（マンモ・ス）商会製。鎮静効果＋副作用あり。勇者様の困惑顔と、イシュルカのしたり顔が見えますよ……。
毎度、統一性の無い後書きですいません。
