２２−７
「ベルリナさん…どうして此処に…」
うん、まず君、誰だい？と。
恐怖の出会いから一転、ポカンと見上げるこちらの様子に、相手も困った雰囲気で。
五秒後、ようやくそれに気付いて、慌ててフードの端を引く。
ぱさっと広がる黒髪に、へにゃっと垂れた黒耳は、瞳の蒼さも重なって、いつかどこかで見た様相。
「ウル・ラギです。レプス・ウル・ラギ……一昨日、会いましたよね…？」
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と。
「えぇえええっ！？ウルラギくん！！？」
いや…私の知る彼は、まだ齢が十程度……。
対する自称ウルラギくんは…もしかしなくとも二十代………。
「えっ、でっか！そんなにでかいの！？ウルラギくん、出世したねえ！！」
こんなイミフなセリフを受けて、彼もちょっとハッとする。
「そうか…これが十年前の……ベルリナさん、まだ十代ですか？」
「う！？うんうん、当たり前だよ！！」
「……あまり、変わってないですね。これじゃあ、心配される訳だ…」
と。何か思い当たった事に、苦笑のような顔をして。
「いやいやいや、てか、ウルラギくん！どーしたの！？その大鎌とかさ！？」
「あ…はい、コレですか？」
「そうそう！なんで物理武器！？」
「えぇと…あの後、辞めたんですよ。魔法使いになるのを辞めて…今は、グランスルスで兵士をしています。この武器、扱い難いんですが、昔の名残で杖に近い感覚がありますし…月属性が付いてますので」
はぁ、なるほど、そういう訳なの。
一瞬、納得しそうになるが。
「えっ！？魔法使い、辞めたの！？」
と。
「なななな、なんで、兵士になんか？しかも、グランスルスなの？？」
と。
一回りセリフを追って。
「てか、今！じゅ、十年、とかね！十年、なんて言いましたっ！？」
と、散々なパニック模様。
——えぇぇ！？もう十年なんて経ってしまったの！？いや、予想より少ないけれど！！いやいや、それでも十年ですよ！？は、早い！！！
ピー、で、パー、で、ヒョロヒョロ聞こえる、FAXの通信音が脳裏に鳴り響き。
言い切った後、表上は硬直しているこちらの顔に。
「……あぁ。なるほど。そういうこと、だったんですね」
と、ウルラギくんはそちらで勝手に何かを納得し。
「大時計は向こうですか？」
掛けられた問いに首をコクコク。
「時計を探さなければ…」
ふと暗い空を見上げた、ウルラギくんのセリフを聞いて。
置いてけぼりの私を見下ろし、大人になった彼が言う。
「ここには“自分の時計”が必ず一つあるそうです。自分を象徴するような、絵柄が描いてある時計」
「例えばオレなら“月の時計”。月の絵柄がある時計です。何故なら月の祝福を、神々より頂いてます」
「そういう象徴を刻んだ時計を、この空に散った中から探し出して下さい」
「そして、時計の針が三つ、全て重なった時、大時計の針を伝って、中央に居て下さい。それが“時の神域”からの、帰還方法です———」
ヒコ、と動いた黒耳に、懐かしさを感じながらも。
「え…と、ウルラギくん。それ、誰に聞いたの……？」
と。
元・少年は耳を垂れ、複雑な顔をする。
一瞬、言うのを迷ったようだが、意を決して息を吸い。
「貴女です」
「もし迷ったら、そうやって帰ればいい、と。一昨日、会った時———未来の貴女に聞きました」
この時の私の顔は、一体どんな表情（かお）だったのか。
「あの時は、何を言われているのか、よく分かっていませんでしたが…。あの、すみません。オレ、先に行きます。アーシュリーが…心配、してると悪いので……」
言われたセリフに一拍置いて。
「う、うん。大丈夫、帰り方教えて貰ったし。うん、ちょっと混乱してるけど、もう一人、教えてあげなきゃいけない人がいるから」
どうぞどうぞ、お先にどうぞ。
うん、アーシュリーちゃん、待たせちゃダメだね。
……うん？アーシュリーちゃん？？待たせてきたの？？？
ぺこっ、と黒耳でお辞儀して、駆け出したウルラギくんに。
ふと、そんな問いかけを内心でしてみせて。
それから先の分岐点まで、ふらふらと夢心地。
ジルさんを待つ間、思考の海をぐーるぐる。
未来の姿のウルラギくん、未来の私に教えて貰った“神域”からの帰還方法。
これで彼は帰れる訳で…ついでに私も帰れる訳で…。
このループ（？）を維持するために、私、将来、頃合いを見て…“方法”を彼に伝えなければ、なのよね？と。
自分が知らない場所で起こった、未来との不思議なご縁。
大人の姿のウルラギくんとすれ違えた領域は、確かに神域なのだろう、と一枚岩の通路を見遣り。
——未来の私に救われる…なんだか、不思議で、不思議な気持ち……。
ほどなくジルさんと合流し、この身に起きた出来事とかを、ドキドキしながら伝えてみれば。
「ふむ…となると、俺の象徴は“剣”だろうな」
な、セリフが返り。
「えっ、分かっちゃうんですか！？」
と、驚き質問してみれば。
「おう。師匠には一度も勝った事、無ぇんだが。これでも剣士の世界じゃ有名な、剣聖・スバルの一番弟子なんだ。コレ一本で生きてきた、つっても過言じゃねーからよ」
と。ヒョイ、と目線に持ち上げられた、変哲の無いロングソードに。
そんなドラマ（？）があったんですね…！と、思わず両手で拍手を贈り。
「じゃあ、私の“象徴”って、何なんでしょうかね…？」
転生者だから、輪廻転生で、巡る歯車の模様とか？
それ繋がりで、車輪系とか？
——……ダメだ、しっくり来ないです。
と。
うぅ〜ん…これは…なかなかシビア……orz
自分、って何だろう？？？な、堂々巡りの大問題。
ジルさんは宣言通り、闇に浮かんだ数多の中から剣の模様の時計を探し。あれか？と零した次のシーンには、流れ星っぽく手中に降りる、クロス・ソードの文字盤が。
手に入っても付き合ってくれるジルさんの親切ぶりに、早く帰らなくていいんですか…？と、恐る恐る問い掛けたなら。
「今更だろ。それに、モンスターが湧かない場所でも、お嬢ちゃん一人、残してく訳にはいかねぇよ」
と。いつか聞いたような言葉がこの身に返り。…あ、なんかデジャヴです、と。久しぶりに浮かんだ笑みは、素敵おじさまに拾われて。
「実は、知り合いの少年勇者に、似たようなセリフを言われた事がありましてね」
と、何気なく吐露すれば。
ほう、勇者なぁ、どこの勇者だ？と、ジルさんも興味津々。
「最近、有名になったんですよ。確か【北の森】出身の、フィール、なんとか、なんとか、くん」
「ふーん…知らねぇな。そういやお嬢ちゃん、さっき、クライスが勇者だどうのと…」
「あっ、はい。そうでした。私、此処に来る前に時球時計（スフィア・グラス）の部屋に居たんです。クライスさん…えと【東の勇者様】が、昔、時波の嵐で帰れなくなった人が居る、って。たぶん私もそれに巻き込まれて此処に来た感じがしたので…それで、もしかして、戻れなくなった人って、ジルさんの事かな？と」
「はぁん…なるほど。クライスが、ねぇ。…今や“勇者様”って訳か」
「やっぱり、お知り合いですか？」
「まぁ、浅からぬ縁だなぁ」
そこで一拍。
「で、お嬢ちゃんはクライスと、どんな仲になる訳だ？」
一時加入のパーティ仲間か？にしては弱そうだけど…なぁ。とか。
ボグッと刺さるカウンター的な一撃が飛んで来て。
サッと逸らした視線の流れを、チラリ戻しては「ん？」という笑顔。
あ、この人、騙せない。と降伏しながらも、一応、恥を忍んでモジモジと。
「じっ。実は…追っかけ、です。住んでた街で一目惚れしまして…三年半…以上かな、経っちゃいましたねぇ…。その流れで、このダンジョンに踏み込みまして…それで、あの、何となく、良くない気配がしたものですから……。つい、こう、タックルかまして、風魔法で追い撃ちかけて…時の本流に飲み込まれた〜って感じでしょうかね。う〜ん…怒ってるだろうなぁ。クライスさん、こういうの嫌うもなぁ…。あ〜…やっぱ、さすがにこれは…嫌われちゃいますかねぇ…？」
口をひらけばつらつらと…笑顔のジルさんに促され。
自分で言うのもなんだけど…結構、酷い事して来たな！と。客観視してはorzして。
ズーン、と背中に闇を背負った落ち込み加減のこちらを見遣り、呆れ顔のジルさんは、溜め息まじりに一言を。
「クライスが怒るとしたら、本気、ってことだろ」
と。
あいつ結構、ドライなんだぜ？———苦笑と共に零れた音。
「でもクライスさん、真面目ですから。私じゃなくても怒るというか…」
「はっ…あいつが？真面目、だって？？」
と、クックッ笑いに変化するのを、なんとなくモヤモヤしながら見送れば。
「まぁ、いいや。置いとこう。で、クライスとはどんな馴れ初めだ？」
「えっ、いやいや。馴れ初めどころか…」
「お嬢ちゃん、名前で呼んでるじゃねーか。しかも、さん、だろ。クライス“さん”。貴族女性じゃあるまいし…上っ面しか見てない娘は、大体、様とか付けて呼ぶんだ。十分親しい間柄だろ」
「…えっ」
「なんだ？」
「え……私達、そんなに親しい間柄…です？」
言われた事に、ちょっと呆然。
何でこっちに聞くんだよ…？と、呆れ顔をされながら。
でも、つい最近、彼の態度がまたしても冷たくなりましたよ…？と。
「あいつ何か気にしてるんじゃないのか？こっちが吃驚するぐらい昔からドライな奴なんだ。誰とも交わらない。女性なら尚更な。それぐらい明確な壁がある。俺からしたらクライスが“怒りを表現する”だとか、また、と相手に言わしめるほどの態度の変化を見せるとかだな。あり得ない事態だと思う訳」
つまり、と彼は再びニヤリ。
「お嬢ちゃん、実は脈あり、なんじゃねぇ？」
