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第43話「さらば友よ、また会う日まで」

前回のあらすじ……。

担当：ハリス・ローレンス。

やれやれ、今回は俺があらすじ担当か。

前に世話になった少年、アーク達が来たと思ったら、「エイリアスが来るから逃げろ」と言われた。

気遣ってくれるのは嬉しいが、エイリアスを逃す訳には行かない。

そんな話をしていたら、『ノイバラディス』……目玉の二足歩行の魔物が16体も襲ってきた。

まったく、面倒事を増やさないで欲しいもんだ。

ガイスに指示を出して、ノイバラディスの撃退に行こうかと思ったんだが、そこでエイリアスが襲ってきた。

なんつータイミングだ。

しかもあちらさん、『思考詠唱(ショートスペル)』まで手に入れやがって、一体どんな方法使ったんだか。

とにかく、負けるわけには行かない……が、さすがにこりゃ劣勢だぜ。

ブリザードレインを使われ、負けを一瞬覚悟したが、アークの持つダガーで窮地を免れた。

あのダガーは一体……、

と思っていたら、余力を残した敵に反撃を許してしまう。

――――

「ぐ……おいおい、冗談だろ？」

　俺達はエイリアスの放った全方位攻撃で瀕死状態だった。

「さて、そろそろ……」

　エイリアスがレイピアを構えた瞬間、

「ぐはッ！」

　エイリアスは突然吐血した。

「ふ……やはり、思考詠唱(ショートスペル)は負担が掛かるようだ……無茶をしすぎたな。ここは、退かせて貰おう」

　お？

　そう言ってエイリアスはどこかに去っていった。

「待て！」

　とハリスが言うころにはすでに姿は無かった。

「はぁ……逃げられちまったか……」

　ハリスは傷口を抑えながら悔しそうに言った。

「そんな状態じゃ勝てないだろ」

「まあ、な……。それよりお前さん、そのダガー、一体なんなんだ？」

　ハリスは真剣な、鋭い目線で聞いてきた。

「……俺が聞きたいくらいだよ。これはもともと親父のだし」

　俺はダガーを見つめて言った。

　ったく、あの親父はとんでもない物を二つも残して死にやがった。

「その親父さんは？」

「死んだよ。だから聞き様が無いし、どういうつもりで持っていたのかもサッパリ謎」

　そもそも“こういうもの”だと知っていて持っていたのかすら不明だしな。

「そうか……もし、暇があったらセトラエスト王国のシュロンって街に寄ってみな」

　ハリスは突然言ってきた。

「シュロン？」

　聞きなれない街だな。

　まあ外国だし、しょうがないか。

「知識の街シュロン。そこにある世界一の貯蔵を誇る王立図書館なら、なんか知る事が出来るかもしれな

いぞ。まあこのご時勢だ。王国に渡るのは難しいかも知れないがな」

　知識の街ねぇ。

　本を読むのはあまり得意じゃないので圧倒されそうだな。

「まあ覚えておくよ。暇があったらな」

　今はあくまでザイルを追うのを優先するつもりだけどな。

「さて……」

　そう言ってハリスは懐からテレスを取り出して

「アイリ、聞こえるか～？　とりあえず手当してほしいから、リディを連れてきてくれ～」

　と言った。

　ちなみに、向こうの声はこっちに聞こえない。

――――

　それから俺達は、疾風の翼の治癒術師リディに再び手当を受け、ハリス達と分かれた。

　ハリス達は次の目的地に移動する為、ここから離れるらしい。

　何とか目的は達成した訳だが……。

「ここにその、ワルキスって人がいるのかい？」

　リードが言った。

「ああ、ワルキスー、はいるぞー」

　俺は扉を開けた。

「うけけけけけけけけけけけけけけけけけっ！」　

「またかよっ！！」

「わぁぁっ！？」

「きゃあぁぁっ！？」

「ギャアァァァァーーーーー！！」

「あ……アッハハハハハハハハハハハ！！」

「うざ」

　一応、俺、リード、エル、ジャミル、ルネ、リナの順のリアクションである。

「お！　またまたいいリアクションしてくれるやないか～！　にしても約１名爆笑してる奴がいつのはなんでなん？」

　なぜか俺に聞いてきた。

「知るかっ！　あいつはホラーが大好きなんだってよ！」

　でも……笑うのは違うだろ……。

「だあって……骸骨がしゃべるとか……アハハハハハ！！」

　だめだこいつ……。

　ルネは目に涙を浮かべて笑った。

「へぇ、アークの言ってた事は本当だったのか……にしても、ああ……不思議だなぁ……」

　リードはワルキスを見て目を輝かせていた。

「お前なんていうか……変な趣味だよな」

「何を言ってるんだい！　この技術が解明されれば、近い将来人類皆骸骨になることも可能かもしれないんだよ！！」

「そんな未来はいらねぇーー！！　アホな事力説してんじゃねーよ！！」

「人類皆骸骨……ええかもなぁ」

「お前は夢見るなっ！」

（いいから、早く本題に入って）

　うぇ？　なんでリナの声が聞こえてくるんだ……？

（ウチを経由して嬢ちゃんの声も聞こえるようにしといたんや。じゃ、さっそく本題いくで～）

　なるほど。

　にしてもこのワルキス、緊張感のかけらもないな。

（聞こえとるで。まあええけどな～）

（で、ザイルはどこにいるの）

（西大陸のバスキルト砦っちゅー遺跡にいるみたいやで）

　よし、じゃあすぐにそこに向かわないとな。

（待て待て、ザイルっちゅーモンはその辺うろうろしてるさかい、下手に向かったらすれ違うわ）

（そ。ならザイルの次の標的の家はどこだかわかる？）

　そうか！　それなら『賢者』にザイルの事を伝えられるしいいな！

（そーなると……ドーイングっちゅー町になるな。そこにいる『アレン・ブエノース』言うのが賢者の１人のはずやわ）

　なるほど……サンキューな。

　にしてもお前、なんでも知ってるのな。

「さ、約束や。あんたらを西でも東でも好きなところに連れてったるで～」

　ワルキスが現実でしゃべりだした。

　酪農の村ドーイング。

　文字通り牛とかの飼育で栄えてる村だな。

　帝都から出てもそう遠くは無いはず。

　ここはリード達に怪しまれる訳にもいかないし、帝都に戻っておくか。

「僕とアークとエルは、帝都までお願いしてもよろしいですか？」

「おう、OKや」

「俺ァ隣のブルーム村で」

「あたしはね～、とりあえずエンレイって町で！」　

「アタシはドーイング」

　リナは直接行く気か……。

（どうすんの？　合流する？　別にアタシは1人でも構わないけど）

　リナの心の声か！

　もちろんするだろ。俺はちょっと時間かかりそうだけど。

（そ。じゃあ宿屋で待ってるわ。さっさと来なさいよ）

　分かった分かった。

「そっかー、なんだかんだで、ジャミルとルネとリナとはこれでお別れなのねー」

　エルが残念そうに言った。

　……そういやそうだな。

　リナはともかく、ジャミルやルネとはもう会うこともないだろうな。

　そう考えるとなんだかさびしいもんだ。

「まァ生きてりゃどっかで会うこともあンだろ」

「そうそう！　帝都くらいだったらたまに遊びに行くかもしれないしね！」

「まあお前はなんかフラフラしてそうだしな」

「フラフラって何よ！？　あたしは世界を股に掛けるトレジャーハンターなんだから！」

「はいはい、じゃ、ワルキス頼む」

「無視すんな～！！」

　そんなこんなで、ワルキスはみんなを一か所に集めた。

「そいじゃ、いくで」

　とワルキスが言うと、足元に巨大な魔方陣が現れた。

　おお！　すげー！

「せーのっ！」

　ワルキスの声と同時に、俺の目の前は真っ白になった――

――――

「くッ……はぁ、はぁ、はぁ……」

　エイリアスは、壁に手を当てながら進んでいた。

　ハリスから貰った一撃は、まさに致命傷だった。

　実際、ハリスの前では痩せ我慢していた事が大きい。

（何故だ……）

　足元がおぼつかない。

　腹から大量に噴出した血でめまいがする。

（何故、私はここまでして、盗賊を憎む……）

　突如、脚の力が抜け落ち、その場に倒れる。

「ざまぁねーな」

　聞き覚えのある一声。

　この前“力”を与えた、金髪の男、ザイルの声だ。

「貴様は……この前の……」

「ま、過ぎた力は身に毒ってコトだ。オレも人の事は言えねぇがな」

　と言い、右腕を上げて自身の“ブラストレイズ”を見る。

「コイツもよぉ……同士が多重干渉しやがって負担がハンパじゃねぇんだよ。お陰であんなガキに遅れをとるし……」

「何故……私に、力を与えた……？」

　絶え絶えの声でエイリアスは尋ねる。

　ザイルの話は聞いていなかったようだ。

「教える義理はねぇよ。……にしてもワルキメデスのジジイも馬鹿な野郎だ。何が『エイリアスを殺せる男』だ。魔陣壁を壊すくらいにしか役に立ってねぇじゃねぇか」

　これも完全な独り言だった。

　実際、口で言っていながらもアークの実力をザイル自身も評価はしていた。

　ただし、それはあくまで向こうに『ラプター』があった事・『裁きの雷』で魔素を消費していた事・ブラストレイズの多重干渉があった事が大きい事も。

　一方でアークの使用するダガーにも興味はあったが、それにはかかわるなと上から指示が出されていた。

「ま、なんにせよオマエにゃまだ死なれちゃ困る。この紙に書いてある部屋へ行け。そこにいい医者が居る」

　それだけ言うと、ザイルは紙だけ置いてその場を去って言った。

「……なんなのだ……。私は一体、何に利用されている……ッ！！」

　その問いに答えは返って来なかった。