第9話 もう、シリウス以外の誰かと
シリウスから逃げ帰った夜、
私は、
髪から空色のリボンを、
首から銀色のロケットを外した。
シリウスの命を奪わないよう、彼から離れていたのに、
成長したシリウスは、
突然目の前に現れて、
徒に猫族の憎悪と食欲を呼び起こし、
彼自身の命を危険にさらした挙句、
追いかけて来すらしなかった。
私は、テオ様のプロポーズの言葉をぼんやりと思い出した……
「僕は、今、リヒトにとって一番やない。
でも、これから一緒に生きていけば、総合点で一番になれるやろ？」
もう完全に終わりにしよう。
これからは、シリウス以外の誰かと、
日常を、苦楽を共にして、生きていこう。
同じ場所に帰る喜びを分かち合おう。
もう、何でもいい…
何もかも、どうでもいい…
********
翌日、私は必死に仕事をしていた。
忙しければ忙しいほどいい。
無理な笑顔を作るのは疲れるから、
なるべく誰とも話さないように、書類の山に埋もれていた。
「シーリン？シーリン？」
メアリの声が聞こえる。私は小さくため息をついた。
「早く！早く！」
いきなり、メアリに腕を取られて、連れて行かれる。
私は面食らい、「え？どうしたの？何？」と尋ねながら、引きずられるように歩く。
「いいこと、いいこと！内緒、内緒！」
メアリは笑っている。
行き過ぎる使用人が笑顔で見送っているところをみると、
どうも皆は知っているようだが、さっぱり思い当たらない。
「はい、どうぞ！」
パッと開かれた部屋を覗くと、そこには可憐な空色のワンピースが飾られていた。
通常の平民服よりも遥かに華やかな、ドレスに近いお出かけ用のワンピースだ。
メアリは私の背中を押し、他のメイドが私の手を引っ張る。
扉が閉まると、皆がさっさと着替えをさせようとする。
「どうしたの？今日、何かあった？」
と私がすっかり混乱していると、メアリは胸を張った。
「ジェイクが来るわ！」
「…ジェイクさん？」
「シーリン、ジェイクのこと好きなんでしょ？
それなのにもだもだしているから…私が今日、デートをセッティングしてあげたの！」
「え？なに、それ？ちょ、ちょっと！！！
私、ジェイクさんのこと、別に好きじゃないって！
だから、ずっと…」
「自分で気づいてないの？
前、ジェイクの話をしたとき、シーリン、真っ赤になってたじゃないの。」
「ええ…？」
その間にも、私の支度は進んでいく。
「本当に、シーリンって奥手よね…今日、ジェイクとデートに行って、前に進めてらっしゃい！！！」
「前に…進む…」
私はぼんやりして、もうなされるがままになった。
昨晩、私自身が考えた「シリウス以外の誰か」はジェイクさんということなのか…
…
「あら？今日は空色のリボンとロケットをしていないのね。」
メアリは意外そうに言った。
「ここに来てから、毎日つけているから…
あの色が好きなんだと思って、このワンピースの色にしたのよ！」
私はぼんやりとワンピースを見下ろした。
光沢のある生地のため、空色というより…アクアマリンという色合いだ。
私は唇を噛み、拳を握りしめた。
メイドが、猫族の刻印を隠すための黒いチョーカーを取ろうとする。
ハッとして、取らないようお願いすると、
メアリが、「いいわ！このチョーカーの上からつけましょう！」と機嫌よくメイドに言って…
「さあ、完成よ！ほら、シーリン、鏡を見て！！！」
鏡を見ると、飾られた自分がいる。
似合っているとも、似合っていないとも特に思わない。
でも、首につけられた、ワンピースと同じ生地で作られたアクアマリンのリボンが目に入ると、
耐え切れずに鏡から目を逸らした。
その間、メアリは扉を開けて、
「完成よ！みんな来て！」と他の使用人を呼び寄せている。
「シーリン、すごく可愛い！」
「似合っているわ！」
「なんだかお姫様みたいね！」
お姫様…？
本物のお姫様は、マリア様のように、シリウスと結婚する。
私がお姫様「みたい」になっても、全く興味のない男性が寄って来るだけだ。
メアリはどうだとばかりに胸を張っている。
この気のいい友人に悪い気がしたが、それでも説明しようと努力した。
「メアリ、勘違いしてるみたいだけど、私、ジェイクさんのことは、全く…」
その時、窓を覗いたメイドが「あ！ジェイク様が来ましたよ！」と嬉しそうに報告する。
確かに、馬車が止まる音、大声で話す声。
ゾッと悪寒が走った。
「ほら、行きましょう！シーリン！」
私は、笑顔の人々に見送られ、
熊に押さえつけられた獲物のように、無力に廊下を引っ張られて行った。
