ときどき起こる変化に、救われることもある。
待機に戻り犬山君を探す長井だが、どこにも姿が見えない。
待機中の藤原を呼び止める。
長井「すみません、藤原さん。犬山君って、どこ行ったか知りませんか？」
藤原「あ～、そうですね～、そういえばさっき、課長を捕まえて、会議室に行ったみたいですよ～」
それを聞いた途端、長井の顔からさーっと血の気が引く。
長井<何か課長に余計なことを言うんじゃ……>
長井は会議室に向かってダッシュした。
※
扉のノブには、会議中の札が掛けられている。
そして中から犬山君と課長らしき声が聞こえる。
長井<やっぱりだ……犬山君、一体何を話すつもりなの？>
廊下に他に誰もいないことを確認し、扉に顔を張りつけて２人の会話を盗み聞きする。
犬山君「課長……さっき、長井さんが瀕死の状態でした」
唐突な出だしに、びっくりする長井。
長井<瀕死って、どこが⁈>
岸本「いや、ん、まぁ。俺も様子見に行ったけど、たいしたことなかったみたいだよ」
犬山君「課長。大したことないって、何で分かるんですか？」
岸本「いや、看護課長がそう言っていたから……」
犬山君「でも、長井さんは本当に苦しそうだったんです！ 僕、自分が情けなくて……映画上映の準備を頼まれたとき、僕が代わりに行っていればこんなことにならなかったのかなって……」
岸本「い、犬山くん。大袈裟だよ……」
犬山君「ずっと自分が情けないんです。長井さんに女性対応をお任せしているにも関わらず、掃除や洗濯物の片づけ、備品や記録のチェックまですべてしていただいて……長井さんに限らずですけど、女性職員は本当にみなさんすごいです。弱音を吐かず、率先して動いて……僕ら男性職員は何のためにいるんでしょうか？」
岸本「そ、そりゃ、俺たちだってけっこういろいろやってると思うけど……」
犬山君「ですが、あきらかに女性職員の負担は大きいです！ スタッフルームで、みなさんが疲れ切っている様子を何度も見ました。長井さんも、積もり積もった疲労で倒れてしまったんだと思うと……」
岸本「いやいや。だから、長井さんは―」
犬山君「僕、施設長に話してきます！最初に言われたんです。業務で少しでもおかしいと思うことがあれば、何でも自分に言ってほしいって。ちょっと、行ってきますね！」
岸本「えぇ！ そ、それは待って！」
のらりくらりとかわしていた課長の声が、一気に慌て出す。
長井<課長って、毎日施設長に怯えまくっているものね……まあ、私も未だに恐いんだけど>
岸本「大丈夫。俺がちゃんと考えるから。女性職員に意見を聞いて、改善するから！ 施設長に言うのだけはやめてくれ……」
犬山君「ありがとうざごいます！ 課長に相談してよかったです！」
犬山君の爽やかな声が、会議室に響く。
長井は会議室にいる２人の顔を想像する。
長井<ああ、きっと、課長はうな垂れているんだろうなあ。面倒なこと増やしやがってって>
長井<だけど、施設長に話が回るのを阻止するためには頑張らざるおえないしね。果たしてこの結果は、犬山くんの計算なのか、ただの天然なのか……>
犬山君「失礼します」
扉が開くと同時に、長井は慌てて離れる。逃げる前に、出てきた犬山君に見つかった。
犬山君「長井さん！ 何しているんですか？ 寝てなくていいんですか？」
長井「ああ、うん。もう平気。ちょっと通りかかって、ね。あの、会議室での話なんだけど……」
犬山君「あぁ。業務改善の話ですか。前々から思っていたんです。しかし、長井さんが倒れる前に早急に話すべきでした。すみません」
犬山君は悔しそうな表情を浮かべながら、頭を下げる。
長井「いや、だから私のは……まぁ、いっか。犬山君のせいじゃないし。むしろありがとうね、医務室まで運んでくれて」
犬山君「当然です」
長井「でもよく、あの腰の重い課長を説得したよ。施設長のことを持ち出したのは、最初から織り込み済みだったの？」
犬山君「織り込む……？ 何の話ですか。ぼくはただ、本当に施設長から何かあれば教えてほしいと言われていたので」
ハキハキと、ただ真面目に答える犬山君。
長井<やっぱり、天然なのかな？>
長井<ううん。そうじゃなくて、本気なんだ。いつだって純粋で、本気なだけなんだ>
入りたての頃、がむしゃらに仕事をしていた自分を思い出す長井。
長井<これで女性職員の不満が少しは改善されるかもしれない>
長井<私も、だいぶ恥ずかしい思いをしたけれど……さっきまでの痛みも、苛立ちも、きれいに消えている>
姿勢を伸ばして真っすぐに立つ犬山君を、長井はじっと見つめる。
長井<もしかしたら、彼はヒーローなのかもしれません。介護界に現れた、中途採用のヒーロー……>
長井「犬山君、ありがとうね」
犬山君「え？ 運んだお礼ならさっきも言われましたよ？」
長井の心境は察せず、首を傾げる犬山君。
長井<伝わるわけないか。犬山君にとっては、当たり前のことだもんね>
長井<でも、嬉しかった。久々に、すっきりもしたし>
長井「待機、戻ろうか」
犬山君「はい！」
２人で並んで歩き出す。
長井<辞めたい気持ちに変わりはありません>
長井<それでも残りの数か月は、この人のためにちゃんと頑張ろう。そう思いました>
