手紙
置屋に入って早三年。
尋常小学校で習うた範囲ではあるけど、句読、暗誦、習字、算術は習得した。足らへん知識補うため、空き時間を読書にあてるようにした。そやけど、まだ読めへん字はぎょうさんある――胡桃が考える必須技能は、読み書き出来ることと、美しい字を認められること。字ぃ読めな、騙されても気付けへん。読むだけやなしに書けるんやったら、ほんの僅かな接触の機会を、手紙やり取りすることに使える。
幸い、今は手紙のやり取りしとる姐さんはいいひん。人のもんに手ぇ出したら怒られるけど、まだ誰の物にもなってへんさかい、手紙渡しても問題起きひん。この機を知っとって逃すのんは阿呆や。
とはいえ、筋通すに越したことはあらへん。
まずは姐さんらに手紙を渡したいこと相談して、承諾もろうた後、お母さんに許可を請うた。
「品行方正やさかい、問題あらへん思うとるけど、念のため、渡す前に確認させてもらいますえ」
お母さんから出された条件は、これだけ。
許可を得られた胡桃は、目ぇ合うたお兄さんらに『またお会い出来る機会を楽しみにしてます』とだけ認めた、無記名の手紙を手渡すことから始めた。お母さんとの約束通り、内容を確認してもろうたものを渡す。店出し前の胡桃には、まだ名前があらへんさかい、無記名。舞妓ちゃんの名前は、店出しが決まったときに命名される。
手紙は、誰にでも渡すわけちゃう。紙を買うにも、金がかかる。ちゃんと相手選んどるさかい、渡した相手は全員覚えとる。意図的に目ぇ合わしてきたお兄さんに渡す、二回目の手紙には『またお会い出来て嬉しおす。覚えとってくれておおきに』と認めたある。目ぇ合わしてくれる限り、感謝の言葉を認め、贈り続ける。
中には、返信くれるお兄さんおるさかい、お母さんの許可を得て、文通を始める。残念なことに、言葉以外の理由で、まともに意思疎通出来ひんお兄さんもおる。そのときは、深入りする前に、効率良う間引くこと出来て良かった思うようにしとる。
