カタボウ

９

メッセージ一つで、校門にレンタカーで迎えに来てくれた牛頭先輩が喚く。

「だからって、なんでまた僕を巻き込むんだよ君らは！」

言ってみるもんだなあ。

「いいか、一週間だけだぞ。タダじゃないんだからな」

ミラー越しに目があって気まずいことこの上ない。

「はは……お世話になります」

いやマジで思いつきだったんだよ、真に受けた猿渡が止める間もなくスマホいじくっただけで。

いい先輩を持ったもんだ。

こんないい人がどうして猿渡にこき使われてるんだろう。

「へー猿渡さんの先輩なんすか」

「そうだよ、医大にはストレート合格だったのに国家試験に落ちちゃったんだ。でもいい人だろ」

「乾くん。この性悪男に嫌気が差したらいつでも言ってくれ。夜逃げの手伝いくらいはするよ？」

「はあ」

申し出はありがたいが、まずこの先輩が猿渡を出し抜けるとは思えない。

……今度何か差し入れよう。

試験頑張ってください。

「順番に送ってけばいいんだよな」

「ええ。確かいちばん近いのは……」

「「「俺たちです！」」」

ヤスタカキヨか。

お前らほんと仲いいな。

「その次は俺とミツヨシだな」

「牛頭先輩あざーすっ」

それぞれを自宅まで送り届けてもらい、オレと猿渡と臼井さんの三人になった。

臼井さん家ってどこなんだろ、これをきっかけにcancerを潰した暁には一緒に登下校しちゃったりして。

ささやかな夢に想いを馳せる。

「危ないッ」

「ぐえっ」

シートベルトの食い込みで現実に引き戻された。

「先輩ッ大丈夫ですか！？」

「轢いてない、ギリギリセーフ……！」

牛頭先輩が運転席の窓を全開にする。

「こら！危ないだろ！」

飛び出しらしい。

どこのどいつだバカ野郎。

オレもそう口に出しそうになったそのとき、先輩の顔面がガッと掴まれた。

車内に、舌でナイフをペロペロしそうなスキンヘッドが首ごと入ってくる。

「はじめましてえ〜、cancerでぇす。乾ってのはお前かこの野郎！！」

「ひえ」

来たー！

来るなら来るって言えよ！

びっくりするだろ！

先輩も固まってるじゃん！！

「囲まれたね」

いたって冷静なのは猿渡だ。

やっぱな！そーゆーヤツだよお前は！

オレらはともかく臼井さんだっているんだぞ！

「へー不良って本当に鉄パイプとかナイフ持ってるんだ」

「臼井さん！？危ないって！」

なるべく相手を刺激しないよう小声で止めるけど、もう遅い。

「ああ？なんだてめぇ」

矛先がこっちに向いた。

あああ、終わ

「あっ」

らなかった。

矛先を向けてきたスキンヘッドが、それだけ言ったきり喋らなくなった。

逆再生のごとく牛頭先輩の顔面から手を離し、窓の外へ引っ込んでいく。

そして車を取り囲んでいたヤツら全員が、ササーッと波のように引いていった。

「え……え？なん、だったわけ？」

「さあ？苦手な相手でもいたんじゃないか？……何か言いたそうだね」

「……イエ、ナンデモナイデス」

苦手な相手って絶対お前じゃん。

何やったらあんな反応されるんだよ。

体育祭でも見たことない機敏さだったぞ。

口ごもるオレの代わりに先輩が叫びつつアクセルを踏んだ。

「もう嫌だこんな生活ーッ！！」

「へーあの後そんなことがあったんだ」

「口ピアスはしてなかったけど目つきの悪いスキンヘッドだった、めちゃめちゃ怖かった」

敵対してきたときとは一転、タカシくんとはよく話す仲になった。

いや～結構気のいいヤツなんだよ彼は。

同年だし。

オレのつっかえつっかえな話も、否定せず適度な相槌をうちながら聞いてくれるのだ。

幼馴染三人組が仲良し三人組のままなのも納得である。

「スキンヘッドっていうと、金太さんかな」

「金太さん……？」

力持ちそうではあったけど優しくはなかったぞ。

山賊とかの方が似合う。

「金太さんって気難しくて荒っぽいから、運が良かったな」

「将来の持ち運ゴリゴリ減ってそうだけどな」

乾いた笑いしか返せない。

「でも、いつかは対決しなきゃなんないぞ。あの人も確かやってるはずだからな、クスリ」

「マジで！？あーもーなんでクスリなんかやんだよ、ゲームとかでいいだろ？」

猿渡も言ってたが、何の保証もない、訳がわからん代物だぞ？

そんなものが身体のなかに入るって、怖くないのかよ。

ちなみにオレは今でも注射が怖い。

針が身体に突き刺さって無事なわけなかろう。

「でもそれなら、もう少し練習しといた方がいいんじゃね」

「何を？」

「ケンカ」

「…………」

「そんな顔すんなって！俺で良けりゃ教えるからさ」

イスやら段ボールやらを隅に移動させて、狭い準備室の中央にスペースを作った。

タカシくんがゆっくり動きを見せてくれた。

「いいか？ケンカってのは先手必勝！とにかく相手の攻撃が当たるより先に、自分の攻撃を相手に当てる」

「そりゃそうなんだろうけどさ～」

それが咄嗟にできないから怖いんだって。

猿渡も臼井さんもいないので、思いっきり情けない声を出す俺に、尚もタカシくんは続ける。

「まあ、乾のタッパなら闇雲に腕と足振り回すだけでも何とかなるかもな～運が良けりゃ」

「……悪かったら？」

「その腕と足を掴まれて、ボコボコにされる」

そーですよねえ。

牛頭先輩、一週間と言わず一年くらい帰り送ってくれないかな〜〜。

無理だろうな～～～。

翌朝。

案の定牛頭先輩にすげなく断われたダメージを引きずってジョギング登校をしていると、またもやあの人が現れた。

「おはよう」

「は、はよっす」

相変わらずの強面だ。

「金太と遭遇したそうだな」

「遭遇ってより襲撃されたって感じですけどね……」

前を向いたまま、力なく答える。

来週生き残れるかなオレ……。

「ギャラクシーベガ」

「は？」

「金太にはギャラクシーベガが効く」

「は？？」

「健闘を祈る」

行っちゃったよ。

何なんだよギャラクシーベガって。

……プロレス技とか？

またもや学校に着くなり猿渡に聞きに行ったのは御愛嬌だ。

ながらスマホは危ないからな！

そうして、オレは衝撃の事実を知ることになる。

続く