想いが届く時

ナオと雅樹

　数日間ほど多忙期だったため、作業班は残業が続いていた。

　そのお陰で、ナオの気持ちも少づつ落ち着き始めていた。

　週末になって誘ってきたのは雅樹だった。

「飯でも行かねえか？」

「あ、うん、行く行く」

　雅樹につれて来られた店は、珍しく居酒屋だった。

「なんで？　車だよ？　雅樹が飲めないじゃん？」

「いいんだ。俺は飯食うから、ナオは酒飲め」

「なによそれ～」

「じゃあ、……、君はお酒を召し上がれ。僕は食事をさせていただきますから」

「言い方の問題じゃない！」

「まあ、いいから飲めよ。最近飲んでないんだろ？　なんか、もひとつ元気が足りねーんだよな。今のナオにはアルコールが必要だ！　ぶっ倒れても俺が送ってやるから、安心して飲め！」

「なおさら危険じゃん！？」

　雅樹は、冗談抜きで、気が済むまで飲んでいいからと、ナオに気を使ってくれていた。

「あたし、元気なさそうに見える？」

「うーん。なんとなく無理してるっつーかさ。心から笑ってない感じがする」

「心から？」

「ああ……。おまえさ……。飯野さんと何かあっただろ？」

「えっ……。何でそう思うの？」

「ナオの態度見てりゃわかるさ。ま、俺はナオが飯野さんの事が好きだって知ってるから、そう見えんのかも知んねーけど、ナオが飯野さん見る目が、悲しげっつーかさ、時々今にも泣きそうな顔すっから、俺、結構ハラハラしてんだぜ」

「やだ……、あたし、そんな顔してたんだ……。雅樹には見抜かれちゃったか……」

「何があったんだよ。俺には言えない事か？　まさか、告白して振られたとかじゃないだろうな？」

　ぽ、か、ん、……。

「雅樹のばか……」

「えっ、おい、マジか？　……。言ったのか？　ナオの気持ち」

　こ、く、り、……。

「そっか……、言っちゃったか。まだ早かったんじゃないのか？」

「だって、もう止められなかったんだもん……」

　ナオは、飯野との事を話し始めると、お酒を飲むペースがどんどん速くなって行った。ただ、飯野に身を委ねた事だけは誤魔化した。

「そう言えば雅樹さ～、ナオの態度見りゃわかるって言ってたけど、そんなヒマあったぁ～。どんな目で見てたのぉ～？」

「どんなって……。ナオがいつもと様子が違ってたから、心配で見てただけだけど？」

「ってことはさ～、ナオの事、気になるってこと～？」

「そりゃ、気になるだろうよ、友達としてさ」

「友達として……なの？」

「どうしたんだよ。おまえ、珍しく酔ってんのか？　口調もおかしくなってんぞ」

「酔ってんのかな？　ふう～……。だよね。友達だよね……。雅樹ぃ～、あたしさ、飯野さんをあきらめきれないんだよ。どんなに突き放されても、彼が欲しくてたまらない……。どうしたらいい？」

「ナオ……。おまえ……。飯野さんに抱かれたろう？」

「えっ……」

「さっきのナオの話聞いてて、その流れで男が我慢出来るはずないさ。俺だったら、間違いなく押し倒すね」

「違う！　飯野さんはナオが求めても応じてくれなかったんだよ。自分を大事にしなきゃだめだって！」

「なんで飯野さんを庇うんだ？　そんなにいい人にしたいのか？　俺にウソつくなよ！　抱かれたからこそ、また欲しくなるんだろう？」

「雅樹……」

「俺はさ、別にナオと飯野さんがそうなったからって、責めるつもりなんかないぜ。好きなら当然起こる感情だからな。ただ、飯野さんがナオを受け止められない以上、追ってもナオが辛いだけだろ？　どんなに好きだって、報われないんじゃ、引くしかないんだよ。俺も…、真由をあいつから奪う勇気はなかったからな……」

「…………」

「すぐには無理だろうよ。時間かかるかも知んねーけど、少しづつ外に目を向けなきゃだめなんじゃないか？」

「それ……、あたしが飯野さんに言ったセリフだ……」

　店を出る頃には、ナオの気持ちはかなり軽くなっていた。

「やっとナオらしい顔に戻ってきたな。しかし、よくあんな量飲んで平気だよな～。女にしとくには勿体無いぜ」

「可愛げないよね」

「そのギャップがいいんじゃね？　かわいい顔して飲んべえなやつでさ」

「か、かわいい？」

「何照れてんだよ」

「照れてないもん！　言われ慣れてるもん！」

「やっぱかわいくねー！」

　雅樹は車に戻ると「どうする？　明日休みだし、このままドライブにでも行くか？」と言って来た。

「あれあれ～？　帰したくなくなったのかなぁ～？」

「ちげーよ。おまえが帰りたくない顔してっから、気を使ってやってんだよ」

「はいはい、そーゆう事にしときますかねー」

「わかったよ。ナオん家に送ってくよ」

「え……、あ……、あの……、ド、ドライブ……、連れて行って……くれませんか？」

「ぷっ、素直でよろし」

　雅樹は海岸まで車を走らせた。

　窓から入る秋の夜風が、ナオの身体を気持ちよく吹き抜ける。

　海岸沿いに車を止め、ふたりは外に出る。

「気持ちいいね。酔いが覚めるわ～」

　雅樹はそんなナオの横顔をじっと見つめていた。

　急に無口になった雅樹に、ナオは首を傾げる。

「雅樹？　どうかした？」

「ん？　あ、いや、俺達……、友達……だよな？」

「雅樹がそう言ったんじゃん？」

「だよな……」

「何？　変だよ、急に」

「俺も、自分で変だなって思ってんだ」

「自覚ありかよ～」

「だってさ、俺、気が付けばナオの事見てるし、ナオが元気なけりゃ気になるし、ナオが泣いてればほっとけないし、時間が出来れば、ナオの事誘ってるしさ。頭ん中がナオだらけなんだぜ。何でだと思う？」

「お、と、も、だ、ち、だからじゃない？」

「ナオはどうだ？　俺の事、友達だからって、そこまで気になったり、心配したりするか？」

「そんな事……。考えた事ないよ。誘われれば嫌じゃないし、困ってたり、相談事があれば力になってあげたいとは思うよ」

「それだけか？」

　雅樹が何を言いたいのかわかっていたナオだったが、自分の口からは言いたくなかった。

「それだけって……。雅樹は、あたしに何を言わせたいわけ？」

「ふ……。何だろうな……。俺さ……、ナオに惚れてんのかも…………」

　ド、キ、ン。

　ナオが、何も言えずに黙ってると、雅樹はひとりで喋り始めた。

「実はさ、真由と別れてから、何回か合コンに行って、デートもしたりしたんだ。けど、ちっとも楽しくねーんだよ。充実感がないっつうかさ。ひとりになると、今頃ナオは何してんだろうって、ナオの顔を思い出して会いたくなる……。ナオといると、不思議と自分が出せるんだ。本音が言えるっつうかさ。それって、完全に気持ちがナオに向いてるって事だろ？　ぶっちゃけるとさ。さっきの飯野さんの話を聞いてる時だって、冷静じゃいられなかったんだぜ。そん時確信したよ。俺はナオの事マジなのかも知んねー、ってな」

　ナオは雅樹の気持ちを聞きながら、自分の心を確かめていた。

「同情してるんじゃない？」

「はぁ？」

「あたしが飯野さんにフラれたから、不憫に思ってるんと違うの？」

「ふ……。まさか……。むしろ俺にとっちゃ、ナオの気持ちを引き付ける絶好のチャンスなんじゃねーか？　俺はその事で、ナオへの思いがはっきりしたわけだし」

「チャンス？　そんな人の弱味につけこむような言い方しないでよ。軽く思えちゃうじゃない？」

「わりい～。でも俺、こんな真剣になった事ないぜ。自分でも感心するくらいだ」

「感心、って……。使い方間違ってない？」

「間違ってようが、とにかく、俺はマジだって事！」

　雅樹がホントに真剣な顔をするから、ナオもちゃんと向き合った。

「う、うん……。あたしも雅樹といると楽しいよ。気を使わないってゆうか、安心感があるし……。でもそれって、まだ恋心じゃない気がするんだ…。なんてゆうのかな～、ドキドキするようなトキメキ感はないんだよ……」

「俺に足りないのはドキドキ感か～」

「そ、それは雅樹に足りないんじゃなくて……、あたしの気持ちの問題だから！」

　雅樹は少し考えてから「飯野さんの事はあきらめろ」と言ったかと思うとナオの身体を引き寄せ、強引にキスをして来た。

「「　！　」」

「……んっ」

　ナオは離れようとしたが、雅樹の力には勝てるわけもなく、更に強く唇を求めてくる雅樹に、次第に力が弱まって行くのを感じた。

　雅樹……、やめて……。あたし、冷静じゃなくなっちゃうよ……。

　ナオの手が、次第に雅樹の背中に回って行った。