想いが届く時

片思い

　それから半年が経ったある日。

　ナオが帰宅しようと退社した時、誰かに呼び止められた。

「ナオさん！」

　振り向くと矢城が立っていた。

「矢城くん、今帰り？」

「はい。あ、あの……。これから予定ありますか？」

「ん～。とっても残念なんだけど、ないんだよ」

「ナオさんてば……。普通に、ない、って言えばいいじゃないですか～。じゃあ、俺に付き合ってもらっていいですか？」

「じゃあ普通に……。いいですよ」

　矢城は会社の駐車場まで来ると、車の助手席のドアを開けた。

「ナオさん、どうぞ」

「えっ！　矢城くん？　車持ってたの？」

「購入しちゃいました！」

「わお！！」

　矢城はナオを乗せ、車を走らせる。

「いつ買ったの？」

「先月です。少し乗り慣れて来たから、そろそろナオさんを乗せても大丈夫だろうと思って……」

「大丈夫だろう？　……なの？」

「いえいえ、大丈夫ですよ！」

「そう言えば、ずっとバイク通勤だったよね？　やっぱり車の方が良くなっちゃった？」

「あ～、今までは特に必要性を感じなかったんですよね」

「へ～。若いのに珍しいね」

「若いからって、車好きとは限りませんよ。それに……。購入資金も不安でしたから」

「あ、って事は貯め込んでたんだ～」

「ええ……。まあ……」

　矢城は暫く沈黙のまま車を走らせる。

　矢城が車を乗り入れた店は、以前雅樹と来たイタリアンレストランだった。ナオは偶然だとは思ったが、口には出さずにいた。

　店員に案内された席に座る。

　あれっ？　これも偶然？

　その席も、あの日に雅樹と話をした席だったのだ。

　ナオは、矢城も時々この店に来るのかな？　程度に思っていた。

「ナオさん、ワインでも飲みますか？　俺が送りますから、たくさん飲んでもいいですよ」　

「え～、ひとりで飲んでも楽しくないよー。今日は食べるだけでいいや」

「遠慮しなくていいですから」

「遠慮とかじゃないよ。あたし、ちょっとじゃ済まなくなるからさ。それに、ワインはそこまで好きでもないんだよね」

「あ、なら、ビールもありますよ！」

「だから、食べるだけでいいって」

「……。そうですか……」

　矢城は何だか不満そうな素振りを見せながら、オーダーを済ませた。

「何か相談事でもあるの？」ナオが聞いた。

「えっ？　何でですか？」

「だって、付き合って欲しいって言ってたから」

「……。あ、いえ、先ずは空腹を満たさないと、ナオさんがイライラするかと思って……」

「ぷっ、確かに」

　ナオは、真顔で言う矢城に笑ってしまった。

「じゃあ、満腹になったら、どこ行くの？」

「どこ行きたいですか？　好きなところに連れて行ってあげますよ。そのために車買ったんですから」

「……え……？」

「だからもう、雅樹さんに頼らなくても済みますよ」

「ん？　どうゆう意味？」

「ナオさんは、時々雅樹さんと一緒に帰って、食事して、家まで送ってもらってますよね？　これからは、俺がその役割を果たします」

「役……割……って……。何を言ってるの？」

「俺の前でも、泣き顔を見せていいって事です。あ、俺は泣かすつもりはないですけど」

「……矢城くん？　言ってる意味が良くわかんないんだけど？」

「ナオさんはこの店で、このテーブル席で、雅樹さんに涙を見せてましたよね？　いつも明るいナオさんが、雅樹さんの前では泣けるなんて……。俺、ちょっとくやしかったです！」

「……！？　矢城くん……？　あなた……。見てたの？」

　矢城は、それには答えず、運ばれて来たパスタを口に運びながら、「俺にもいろんなナオさんを見せて欲しいんです」と言った。

　ナオは、矢城が何だか不気味に思えて、なかなか麺が喉を通らなかった。

　雅樹に飯野さんの事を話したあの日、矢城くんが自分達を見ていた事は間違いない。

　偶然？　故意？

　ナオは、控え目だけど、どこか安らぎを感じる矢城が嫌いではなかった。しかし、今日の矢城には恐怖心さえ覚える。

　あの日と同じ店で同じ席。予約でもしていたのだろうか？

　ナオは、どんな風に接したらいいか戸惑いながら、矢城の表情を観察していた。

　車に戻ると、矢城が「この後どうしますか？」と聞いて来た。

「どうするって……。矢城くん？　あたしに付き合って欲しかったのは、食事だけ？」

「も、もちろん、ナオさんさえ良ければ、ドライブしたいです」

「そーじゃなくて！　今日、あたしを誘った理由(わけ)を知りたいのよ！」

「ナオさん……。わけもなく誘ったらいけませんか？」

「そんな事ないけど……。どうゆうつもりなのかと思って……」

「どうゆうつもりって、ナオさんが好きだからに決まってるじゃないですか。他に理由なんてありませんよ」

　なにそれ？　いきなり告白？　矢城くんて、そんなはっきり言う人だったの？

　ナオは何と答えたらいいかわからないでいた。

「俺……。最初はナオさんを見てるだけで十分だったんです。でも、飯野さんとの事があってから、ナオさんが時々俺を誘ってくれたじゃないですか。凄く嬉しかったんです。それから、少しずつ普通に話せるようになって、今は、少しでも長くナオさんと一緒にいたいし、ナオさんの事、いろいろ知りたいと思ってるんです。こんなにときめいた女性(ひと)は、ナオさんが初めてなんですよ！　それに……。女の人の前でこんないっぱい喋ってるなんて、自分でも驚きです」

　ナオは、ますます返事に困っていた。

「ナオさん？」

「……。矢城くん……。気持ちは嬉しいけど……、あたしは……」

「わかってますよ！　俺の事なんて、何とも思ってないんでしょ？」

　矢城はナオが話終わる前に遮った。

「いいんです。それでも。俺は、ナオさんの為に費やす時間は惜しくないですから」

「何でそこまであたしのこと……」

「さっきも言ったじゃないですか！　ナオさんを好きになったからですよ！　俺、ナオさんに出会わなければ、只の陰湿で目立たない男でした。だから感謝してるんです」

「だからって……、あたしは……、矢城くんの気持ちに応えらるような状態じゃないよ……」

「雅樹さんの事ですか？」

「えっ？」

「ナオさんは雅樹さんが好きなんですか？」

「違う！　それは違うよ！」

「良かったぁ。雅樹さんには彼女いますもんね」

　矢城は、まだ雅樹が彼女と続いてると思ってる。

「矢城くん？　あたしね、実は……、好きな人がいるのよ……」

「……。そうなんですか？　でも、付き合ってはいませんよね？　片思いなんですか？」

「はぁぁ……。矢城くんたら、ズバリ言うのね」

「あ……。す、すみません」

「ふ……。でもそのとおり。片思いなんだ……」

「じゃあ、俺と一緒ですね。気持ち、わかります」

「うう……。笑えない……」

　ふたりは、徐々に普段通りへと戻って行った。

　矢城はただナオが好きなだけなのだ。

　ナオは、矢城に対する不信感めいたものは薄れたものの、今は彼の好意を受け入れるほどの気持ちは持っていなかった。