想いが届く時

疑惑

　ナオが働き初めて丸２年が過ぎようとしている。

　今まで働いたバイト先が、どこも１年ももたなかったナオにとっては未領域である。

『あんた、今回はいつまで続くのかしらね～。　あら？　まだ首にならずに済んでるの？　彼氏出来た？』

　そんな事ばかり言っていた母親だが、今は『なかなか頑張ってるじゃない？』に変わった。

　ナオにも少しは忍耐力が付いたと言う事か。

　その年の会社の暑気払いの日。

　飯野は、体調があまり良くなかったらしく、飲み会の席を中座した。

　ナオは心配になり、飯野の後を追い、様子を見に来た。

「飯野さん……。大丈夫ですか？　顔色良くないみたいですね？　今日はあまり飲んでないみたいだし……」

「ああ……。朝から少し調子悪くて、飲めば治るかと思ってたけど、ダメみたい。夏風邪でも引いたかな～？」

「飲んでひどくなってるんじゃないですか～？」

　そこへ社長が来た。

「今、早苗さんから電話があってな～。お前の事心配してたぞ。うちの主人、朝から気分悪そうだったからってさ。お前に連絡したって、どうせ大丈夫だ！　とか言って無理しそうだから、わたしにかけてきたらしいんだ。お前、ほんとに体調悪そうだな？　無理すんな。接待じゃないんだから、今日はもう帰れ！」

「社長……。申し訳ありません……。じゃあ、今日は退席させてもらいます」

　ナオがタクシーを呼び、社長と見送った。

「良い奥さんを持って、幸せなやつだな～」

「飯野さんの奥さんって、早苗さんって言うんですか？」

「ああ、わたしの妻とは高校の同級生なんだよ。偶然なんだがね」

　………………。

　奥さんの名前は早苗さん……？　じゃあ、あの時、寝言で言ってた‘きょうこ’とは誰の事？　今日は無理だとか明日しようとか、営みの事じゃないの？

　奥さんの事だとばかり思っていたナオは、胸騒ぎを覚えるのだった。

　ナオは、飯野が回復してから、改めて自分から誘った。

どうしても‘きょうこ’さんの正体を確認したかった。

　知ってどうする気だよ。ナオにもわからない。ただ自分の気持ちを試したかったのかも知れない。

　ナオは、飯野と話しながら、聞き出す言葉を探していた。

「そう言えば飯野さん？　きょうこさんとはその後も、うまく行ってるんですか？」

　ナオの言葉に、機嫌良く話していた飯野の顔付きが一変する。

　飯野の目がナオの瞳の奥を探っている。

「ナオ……ちゃ……ん……？　それはどうゆう意味かな？」

　――そのままの意味です。

「意味？　飯野さん、あたしに話した事、何も覚えてないんですか？」

　――ただ名前を呼んだだけ。大したこと事は聞いてません。

「……？　僕……。ナオちゃんに話しちゃったのか？　……まずいな。それは非常にまずいよ……。それで、どこまで話しちゃったのかな？」

　――どこまで？　どこまで行ってるの？

　ナオはふたりの関係を知りたいだけなのだ。

「どこまでって言われても……。あの時、飯野さんは立てないほど酔ってたし、ろれつも回ってませんでしたけど、しきりにきょうこさんの名を呼びながら、営みについて語ってましたから、こっちが恥ずかしくなりましたよ……」

　ナオは話を誇張して、飯野の反応を見る。

「僕が……そんな事を？　自分が信じられん……」

「私も信じられませんでしたよ。その女性(ひと)が奥さんじゃないって知った時は……」

　――ああ、あの具合が悪くなった時の社長の言葉で知られたのか。

「ナオちゃん……。もしかして、矢城も聞いてるのか？」

「えぇ……。でも彼はきょうこさんと言う女性(ひと)は、奥さんだと思ってますよ」

　飯野は項垂れ、何か考えているようだった。

　ナオは、ほんの少しでいいから、飯野の心の中を覗きたかった。

「飯野さんもお辛い事情を抱えてるんですね……。あたしになら話してもいいんじゃないですか？　聞くだけしか出来ませんけど……」

　飯野は、ポツリポツリ話始めた。

　きょうこ(鏡子)さんとは５年間も続いているらしい。お互いに家庭の負担にならないよう、時々密会しては英気を養っているのだと。

　飯野は事実関係だけを話すと、頼むからあまり深くは追及しなでくれと言ってきた。

　ナオは『やっぱりそうだったのか』と思いながらも、鏡子さんが羨ましかった。

　その日を境に、しばらくの間、飯野からの誘いがなくなった。

　週末。珍しく雅樹が誘って来た。

「飯でも行かないか？」

「あら？　今日は真由ちゃんとこ行かないの？」

「ま、まあな……」

「いいよ。今日はパスタな気分だな～。」

「わかった。わかった。合わせるてやるから」

　ナオと雅樹はイタリアンレストランに向かった。

「真由ちゃんと上手く行ってるみたいね。あたしを全く誘わなくなったし」

「……。実は……、その真由の事なんだけど……」

「ん～？　またかい？　今度はどーした？」

「それがさ……。俺、どうやら二股かけられてたっぽいんだ」

「へっ！？　っぽい？　確信したんじゃないわけ？」

「あ、いや、かけられてたんだ」

「マジで？　何でわかったの？」

「わかったんじゃなくて、告げられたんだ……」

「告げられた？」

「ああ……。あいつ、急に外国行くって言い出してさ。旅行かと思ったら、永住するって言うんだ。彼について行きたいからって言われてさ……。真由のやつ、俺と会えない寂しさを彼で埋めて行くうちに、本気で好きになったらしくてさ。そいつ、国籍がイギリスにあるとかで、日本での仕事が終わって、ロンドンに帰る事が決まった時にプロポーズされたらしいんだ」

　ナオは言葉に詰まった。

「……。なんて衝撃的な展開だよ……。真由ちゃんはそいつを選んだってことか……。雅樹も頑張ってたのにね～。真由ちゃんの気持ちまでは取り戻す事が出来なかったってわけか～。で？　雅樹は引き下がって来たの？」

「仕方ないだろ？　彼女が決めた事なんだし。それに、俺、結婚とかまだ考えてなかったからな。けどさ～、もっと早く言えっつんだよ！　二股かけられてた俺って、滑稽だよな……。引き止める気持ちもなくなってたよ」

「じゃあ、やっぱりあの時からずっとだったの？」

「恐らくな。あの日ナオに言われてから、俺が会いに行く回数が増えたろ？　真由のやつ、そんなに無理しなくていいからって、しきりに言ってたんだ。今思えばさ、その男と会う時間が減るからだったんだよな……」

「うゎ……。ごめん……。あたしが煽るような事言ったばっかりに、傷が深くなっちゃったみたいだね」

「それは違うよ。逆に後悔しなくて済んだんだ。あのままでいたら、真由は、俺と会えないからやつのところに行ったと思うだろ？　未練がましい男になるとこだったよ。だから、ナオには感謝してるんだぜ」

「うほっ、そりゃどうも。後悔させなくて良かったわ」

「あ～あ。とは言ってもよー、へこむよなー。俺の３年間は何だったんだ」

「３年か～。長いね。それで結婚考えてないとか、そりゃ、真由ちゃんだって痺れ切らすわよ！　彼女の選択は間違っちゃいないわ」

「そうだな……。俺が悪いよな……。だからって、二股はねーだろ！　まぁ、いいさ。未練はねーし」

「おっ、なかなか潔いじゃん！」

「まあな！　あ……。そう言えば、話は変わるんだけど」

「おい！　切り替え早すぎ！」

「いや、そーじゃないよ。こう見えて、俺だって相当凹んでるんだぜ。それより、ちょっと気になる事思い出したんだ」

「気になる事？　何、何？」

「飯野さんなんだけどさ……」

　ナオは心臓がドキドキしてくるのを感じ、顔が固まった。

「飯野さんが……、どうか……したの？」

「俺さ、真由と神戸で会ってる時、飯野さんを見かけたんだ。女の人と一緒で、最初は人違いかと思ったけど、３ヶ月の間に２回も見たからさ、間違いないよ」

「見かけたからって何？　神戸の知り合いかも知れないじゃん？」

「違うよ。だってさ、俺達が利用してたラブホだぜ！　知り合いと入るとこじゃないだろ？　しかも奥さんじゃない人とだぜ！」

　雅樹は、入社時に奥さんに会っているから、顔は知っている。明らかに奥さんとは別人だ。

　ナオは呼吸が荒くなってくるのがわかった。

　ついに目撃者が出てしまった。本当なんだ！　飯野さんは本当に鏡子さんと…………。

　知っている事とは言え、やはりショックだった。

　ナオの目から大粒の涙が溢れてきた。

「ナオ？　どうしたんだよ！　おい！　ナオがそんなに泣くことないだろう？」

　ナオは、自分でも溢れ出す涙を止める事が出来ない。

「おい……。俺が泣かしてるみたいになってるじゃないか。どうしたんだよ、一体……」

　雅樹はナオのあまりの尋常のなさにピンと来てしまった。

「……ナオ？　…………。お前……まさか飯野さんの事……」

　ナオは答えなかった。

　雅樹もそれ以上言葉を発する事はしなかった。

　雅樹はナオを連れ、駐車場に戻った。

　ナオが落ち着くまで、駐車したまま、車内でボリュームを下げて、音楽を流した。

　～～～～～～

「……ごめん……。もう大丈夫だから……」

「俺の方こそごめんな……。他人の秘密を軽々しく言っちゃて……。それに……、ナオの気持ちを傷付ける事になったみたいだし……」

「ううん……。違うんだ。……。あたし知ってたから。飯野さんに奥さん以外の女性(ひと)がいるって……」

「えっ！　知ってた？」

「う……ん。でも受け入れたくなくて。だから、ほんとなんだ、って思ったら、何故か涙が止まんなくなっちゃって……。だから、大丈夫だよ」

「ナオ……。まさかとは思うけど、飯野さんと付き合ってるわけじゃないよな？」

「ふっ……。まさかだよ。飯野さんは、あたしの気持ちさえもまだ知らないんだから」

「そうか……。なんか、俺が真由に掛かりっきりになってる間に、ナオもいろいろあったみたいだな～」

「また保護者みたいな事言ってるう～」

「はは……。だけどさ、何で飯野さんの事知ってるんだよ」

「ん～、それは……、後で追々話すよ」

「ま、いいけどよ。俺が知ったところで、どうにもなんねーし。ナオもあんま、思い詰めんなよ？　俺の力が必要な時は遠慮なく言えよな」

「うん。必要な時があればね」

　いつものナオの顔に戻っていた。

　雅樹は、深く深呼吸をすると、ゆっくり車を発進させ、ナオの家まで送って行った。

　ナオの家から数十メートル離れた位置に１台のバイクが止まっていた。

　そのバイクはナオが会社から家に着くまで、ずっと後を付けていた。

　ふたりの一部始終をずっと見ていたのだ。

　そして、そのバイクの主は、ナオと雅樹との仲に疑惑を持ち、嫉妬心が湧き上がるのだった。