想いが届く時

想いの始まり～秘密～

　―矢城―

　矢城は、高校を卒業して直ぐにアサカワ印刷で働いていた。

　人見知りでおとなしい性格。仕事は真面目で、一見弱そうにも見えるが、意外と力持ち。休まず働いてくれるから、社長に無理をお願いされる事も多かった。

　ナオが働き始めてから、矢城の表情も少し柔らかくなった気がする。

　それもそのはず。

　女性とは話すのも苦手だった矢城が、初めて心をときめかせた相手だったからだ。

　だが、奥手な矢城は、ナオを見ているだけで幸せな気分になれた。

　明るくてかわいい。誰にでも気軽に話しかけてくれる気遣いの出来る女性。

　雅樹とふざけあうしぐさも、羨ましいと言うよりは、スクリーンを見ているようで、現実感がない。

　１度だけ帰道で一緒になった事があった。ほとんど会話にならない状態だったが、ナオはひとりで喋り続け、別れ際には、自分だけ喋っちゃったみたいでごめんね、とまで言ってくれた。

　矢城が無口なのを悟ったかのような優しさに、矢城はどんどんナオに惹かれて行く。

　しかし、その想いは矢城の胸中に仕舞われたままだ。

　ある日、飯野と一緒にタクシーに乗り込むナオを目撃する。

　矢城はふたりがどこへ行くのか気になり、いけないと思いながら、自分のバイクで後をつけた。

　ふたりが入ったのは、焼き鳥屋だった。矢城はカウンターに座り、離れたところからふたりを見ていた。

　俺は何をやってるんだ。自分が情けなく思えた。

　俺にはナオさんをどうにか出来る資格なんてないのに……。

　帰ろう……。矢城がトイレに向かったその時、ナオと出会してしまったのだ。

　矢城はどうしていいかわからなかったが、あまりにナオが気軽に話すので、その場で出た言い訳をしてしまったのだ。

　その日は本当に楽しかった。

　飯野とナオの会話が面白くて、聞いてるだけで満足だったし、ナオが隣にいると思うだけで、ドキドキして、なかなか酔えなかった。

　帰り際になって、矢城は自分がバイクで来た事を思い出す。

　飯野が、後で代行に届けさせるから先に帰れと言うので、そのままタクシーで帰ってきた。

　矢城は、タクシーから降りる際、運転手さんに「…………します。お釣りはいいですから」と何か言っているようだった。

　部屋に入る。

　ナオさん……。ほんとに素敵なひとだなぁ。

　矢城は一気に酔いが回り、眠りについた。

　店の前では、ナオが困り果てていた。

　飯野は矢城を帰らせたものの、すぐにしゃがみ込み、歩ける状態ではなかった。

　新橋で良く見かけるオヤジさんよりひどいわ。時々寝てるし。

　困ったなあ～。飯野さん家知らないしな～。

　ナオは仕方なく、飯野の上着を探り始める。

　あった。財布の中の免許証を見つけ、住所を確認する。

「えっ！　緑区？」

　ここからだと、４０分はかかるだろう。

　参ったな。

　飯野は店の前でいびきをし始めた。

　このままタクシーに乗せたら、運転手さんに迷惑がかかる。

　ナオが、しばらくの間飯野のいびきを聞きながら迷っていると、１台のタクシーが止まり、運転手さんが降りて来た。

「あの～、先ほど、お連れの方を家まで送って行ったのですが、その男性から頼まれ事をされましてですね～」

　矢城くんに？

「は……あ……。彼はなんて？」

「それが……。おふたりがまだ店の前にいて、女性が困っているようなら、自分の家に連れて来て構わないから、と伝えて欲しいと……」

「矢城くんが……。そんな事を……」

　運転手さんは小さなメモを渡してくれた。

　そこには、アパートと思われる部屋番号と、携帯電話の番号が記されていた。

　ナオは少し考えたが、ここは矢城の言葉に甘える事にした。

「運転手さん！　往復させて申し訳ないですが、彼の家までお願い出来ますか？」

「もちろんです。じゃ、この方(かた)を乗せましょうかね！」

「す、すみません……。お願いします」

　タクシーはふたりを乗せ走り出した。

　飯野はナオの腿に頭を乗せ、気持ち良さそうに寝ている。

「まったく……。あたしと勝負なんかするからよ。勝てるわけないじゃんか。……ふっ、でも飯野さん……、かわいい……」

　ナオは飯野の頭から頬にかけて手を当て、そっと撫でた。

「う、う……ん、きょうこぉ……」

　飯野が寝言を言ってる。‘きょうこ’って、奥さんかな？　寝言で呼ばれるなんて、幸せな奥さんだな。飯野さん、なんだかんだ言っても、愛してるんじゃん！　ナオはそんな飯野を見て、自分も睡魔が襲って来た。

「……さん！　お客さん！　着きましたよ！」

　ナオは運転手さんに呼ばれてハッとした。

「す、すみません！　ついウトウトしてしまって。有り難うございました」

　ナオは支払いを済ませ、飯野を降ろすと、矢城のアパートの前まで来た。

　インターホンを押す。反応がない。もう１度押す。出て来ない。

「あれ～？　寝ちゃったのかなぁ～？　どうしよう……」

　ナオが携帯電話を取り出し、かけようとしたその時、ゆっくりドアが開いた。

　ガチャッ……

「あ、矢城くん。今、電話しようと思ってたとこだった。ごめん。寝ちゃってたよね……」

「ナオさん！　……。す、すみません。眠ってしまいました」

「謝る事ないわよ。とりあえずさ、このオジサンを中に入れてもらえるかな？」

「あ！　は、はい！」

　ふたりは飯野を抱え、ソファーに座らせ、水を飲ませる。

　飯野は、虚ろな目を半開きにすると、戯言を呟いた。

「きょうこ～、僕はきょう、ここで寝ます！　なんつって～」

　どうやら、‘きょうこ’と‘今日ここで’をかけてるらしい。

　こんな時でさえ、オヤジギャグ健在。

　しかも、ナオを奥さんと勘違いしている。

　ナオはひと芝居してあげた。

「ハイハイ、あなた～、ベッドに行きましょうね～」と声を高くして言いながら、矢城に飯野のシャツとズボンを脱がせるように、ジェスチャーで伝えた。

　すると、飯野は矢城に抱きつき「今日は無理だよ～。明日しようね～」と言ったかと思うと、ベッドに倒れたまま寝てしまった。

　ナオと矢城は顔を見合せ、クスクス笑った。

「飯野さん、完全に自分家と勘違いしてるね。起きた時が楽しみだわ」ナオは更に笑った。

「矢城くん、あなたが気転を利かせてくれたお蔭で、本当に助かったよ～。ありがとう。でも、ごめんなさい。迷惑かけてしまって……」

「め、迷惑だなんて……。それに、ナオさんが謝るなんておかしいですよ」

「あ、そうだよね～。悪いのは、あのいびきのオッサンだもんね！」

「でも……。嬉しかったです……。ナオさんが俺を頼ってくれて……」

「あたしだって、矢城くんが言ってくれなかったら、今頃路上で寝てたかも知れないよ」と言って笑った。

「俺、飯野さんに先にタクシー乗って帰っていいって言われましたけど、実は気になって仕方なかったんです。飯野さんは酔っぱらってましたけど、もしかして、……その……、ナオさんとどこかに入り込んでしまうんじゃないかって……」

「どこか？　あんな酔っぱらってたら、意識もなくて何も出来ないでしょ！　……！　そっか！　その手があったのか！　ホテルの一室に置き去りにしてくりゃ良かった！　頭回らなかったなー。目覚めた時の飯野さんの驚いた顔を想像すると、マジ笑える」

　ナオはゲラゲラ笑った。

「置き去りって……」

　矢城は、ナオと話している自分が、不思議でならなかった。

「あ！　……。あの……。ナ、ナオさん？」

「ん？」

「飯野さんは俺んちで寝てても構わないんですけど……。ナオさんは……、い、いいんですか？」

「えっ？　何が？　まさかこれから家まで帰れって言うの？」

「い、いえ、そんな事は……。そ、そうですよね……。でも……、良く考えたら、ベッド占領されてるし、寝るとこがないんですよ……。すみません……」

「このソファーでいいじゃん。少し休めればいいんだし。あっ、そうすると矢城くんが寝られないか……」

「お、俺は大丈夫です！　床にでも寝ますから」

「じゃあさ～、朝まで話してよっか？」

「えっ、で、でも……、俺……、話すのあんま得意じゃなくて……」

「あたしだって得意じゃないよー。じゃあ矢城くんは何が得意なの？」

「得意なものなんて……特に……」

　ナオは、矢城を一緒にソファーに座らせ、更に質問して来た。

「じゃあさ、好きな事は？　お休みの日とか何してるの？」

「休みの日は……、本読んだり、ゲームしたり、バイク走らせたり……。たまに写真撮ったりします。ひとりで出来る事ばかりですね」

　矢城は照れ笑いした。

　ナオは、どんな本が好きなの？　ゲームは何系をやるの？　バイクのふたり乗りに憧れてる～、とか、撮った写真が見てみたいとか、矢城の話しに興味を示してくれた。

　ただ合わせてくれただけかも知れないが。

　それでも矢城は嬉しかった。ナオと話しをしているだけで満足だった。

　ナオは話しながら、段々頭がふらつき、いつの間にか眠ってしまっていた。

　矢城は、顔にかかったナオの髪をそっと耳にかけると、ソファーに寝かせ、その寝顔をしばらく見つめていた。

　ナオのかわいい寝顔を目の前にした矢城は、吸い込まれるように、自分の唇をナオのおでこに当てる。

　ハッ！　なにやってるんだ俺は。無防備なのをいい事に。

　そう思いながらも、矢城は、ナオのこの柔らかい唇は誰のものになるんだろう。ナオのすべてを知り尽くす男はどんなやつなんだろう。と、ナオの事ばかりを考えていた……。

　結局、矢城は一睡も出来なかった。

　明け方。

　飯野はふたりに迷惑をかけた事を詫び、飲みすぎた事を頻りに後悔している様子だった。

「今回の醜態は、会社の人間には言わんでくれ。頼むから！」

「どーする？　矢城く～ん？」

「お、俺は、特に話す相手もいませんから……。言いようがないです……」

「と、言うことで、ふたりだけの秘密にしてあげます！」　

「助かるよ。口の堅いふたりでほんとによかった！」

「その代わり、３人で飲む時は、いつも飯野さんのおごりですからね」

「おいおい、毎回か？　ならもう誘わないぞ」

「こっちから誘いますから、ご安心ください。ねっ？　矢城くん？」

「えっ、あ、は、は……い」

　矢城は、ナオと秘密を共有した事に少しばかりの優越感を覚えた。

「あの～、飯野さん？　俺のバイク、まだ届いてないんですけど……」

「……！！　うわわ……忘れてた……」

　結局、矢城は自分で取りに行く羽目となった。

　それから、ナオは時々矢城を誘って出かけるようになっていた。

　それは、友達と遊びに出かける感覚だったのだが、矢城は秘密を持った事で、ナオが自分を意識してくれているものと勘違いしてしまっていた。

　その一方で、ナオは飯野にも時々誘われていた。

　矢城がナオを思う気持ちとは裏腹に、ナオは会う度に飯野の人柄に惹かれてゆく…。

　いけない。このままでは、また同じ事の繰り返しではないか。

　しかし、飯野に対する気持ちは、日を追う毎に深くなる。それは、今までとは何か違う感情のように思えてならなかった。