想いが届く時

雅樹と矢城

　ナオが意識を取り戻したのは翌日の夕方だった。

　病室には母親と、珍しく父親の姿があった。ふたりの後方に雅樹もいる。３人は、ナオが意識を取り戻した事に安堵の表情を見せた。

　頭と腕、足に包帯が巻かれ、腕には点滴が打たれていたが、傷は浅く、異常がなければ、２週間程の入院で済むらしい。

　ナオは暫く痛みに耐えていたが、大事な事に気づく。

「矢城くん……。ねえ！　矢城くんは！？　彼はどこ？」

　３人の表情が曇る……。口を開いたのは雅樹だった。

「矢城は……、まだ意識が戻らないんだ。……。矢城の方は俺が様子見に行くから、とにかくナオは自分の事だけ考えろ！」

　母も頷く。

「意識が……戻らない？　そんな……。大丈夫よね？　あたしが生きてるんだもの……」

　ナオは祈った。それしか出来なかった。

　３日後、意識を取り戻した矢城の第一声は「ナオさんは無事ですよね？」だった。

　矢城は右頸骨を骨折し、全身打撲したものの、命に別状はないとの事。

　相手の運転手は即死だったそうだ。

　警察官の話によると、事故の状態から見ても、命がある事が奇跡。ナオに関しては、軽い怪我で済んだ事が信じられないとの事だった。衝突後の運転処理が、命の明暗を分けたとも言っていた。

　恐らく彼女を助けようと、必死に軌道修正をしたのだろうと……。

『ああ……。神様……。ありがとうございます。私達を守ってくださって、心から感謝いたします……。矢城くん、ナオを守ってくれてほんとにありがとう』

　ナオは涙を流し、震えながら手を合わせるのだった。

　矢城は、自分の不注意で、ナオや会社に迷惑をかけてしまった事を謝罪した。家族にも心配かけてしまった事に、自分を責め、一時はかなり落ち込んでいた。だが、矢城はスピードも出しておらず、落ち度は全くなかった事に、誰も矢城を責めず、励ましてくれていた。

　ふたりの関係を冷やかす者もいたくらいだ。

　半月後、ナオが退院。

　矢城はギプスがはずれたとしても、リハビリが必要な為、数ヶ月かかりそうだ。

「ごめんね、先に退院する事になっちゃって……」

「何謝ってるんですか！　……。ほんとに良かったです。ナオさんが元気になって…。それだけで俺は……生きて行けます」

「矢城くん……」

「俺もリハビリ頑張りますから！」

「あたし、仕事上がりに毎日来るから。一緒に頑張ろう？」

「そんな気を使わなくていいですって！　俺、こう見えて、結構鍛えてんですよ。回復力には自信ありますから」

「でも、ひとりで頑張るより、誰かいた方が、もっと頑張れるでしょ？」

「今以上に頑張れって言うんですかー？」

「そ！　早く元気になって欲しいもの」

「ナオさん……。俺の為に無理しないでください。そんな事されても、俺、嬉しくないですから。それに、ナオさんだって完全復帰したわけじゃないんですからね！」

「わかってるって。無理しなきゃいいんでしょ？」

　ナオは両親と一緒に病院を後にした。

　ナオを見送った雅樹は矢城と病室に戻った。

　雅樹は、ようやく矢城と話す事が出来た。

「リハビリはキツいな」

「ええ……。ナオさんにはあんな事言っちゃいましたけど、かなりしんどい気がするんですよね……」

「おまえ……、強くなったな。力だけじゃなく、気持ちの方も」

「ナオさんのお陰です」

　雅樹は、事故以来聞けないでいた、矢城の気持ちを確かめるように話始めた。

「矢城はさ、なんであの日、ナオと一緒に居たんだ？」

「俺が……誘ったんです。前の日に雅樹さんと一緒にいるとこ見ちゃったから……。軽く焼きもち妬いたんです。俺もバカですよね……。だからバチが当たったんですかね？」

「んなわけねーだろ？　おまえは、ナオが好きなんだよな？　いつからだ？」

「多分……、ナオさんが来た時からです。初めて見た時から、ときめいてました。最初は、雅樹さんといるナオさんを見てるだけで満足だったんです。でも、段々思いが強くなって、短い時間でも一緒にいたいと思うようになったんです」

「そうか……。おまえが言ってた好きな女性(ひと)って、ナオの事だったんだな……。ナオには気持ち伝えてあるのか？」

「ええ……。告白しました。でも、ナオさんは俺の事、異性として扱ってないと思いますよ。かわいい子を見つけろ的な事言われちゃいました……。ナオさんは、片想いの彼をあきらめて、多分…、今は雅樹さんに気が向いて来てると思うんですよ」

「片想いの彼？　知ってたのか？」

「どんな男性(ひと)なのか知りませんけど、あきらめなきゃならない人だって言ってましたし……」

「それで、なんで俺に気が向いてるって思うんだ？」

「雅樹さんといるナオさんの笑顔は本物です。心から素で笑ってます。俺はその笑顔を見ていられれば、それで満足です。だから、この事故で、その笑顔が奪われなくて、ほんとに良かったと思ってるんです」

「その笑顔を自分のものにしたいとは思わないのか？　おまえの前でも、素で笑って欲しいとは思わないのか？」

「思いましたよ！　だから何度も誘いました！　でも、ナオさんは、ずっと俺を見てくれてませんでした。俺の前で笑う笑顔の奥には、なんとなく寂しさが残ってるんですよ。だから、俺じゃダメだと思ったんです。ナオさんの相手は俺じゃないって……。まあ、そんな事最初からわかってましたけど」

　矢城はさばさばした表情で話した。

　雅樹は、ナオを思う矢城の気持ちは本物だと感じた。自分だってナオが好きだ。しかし、窮地に追い込まれ時、矢城のようにナオを守る事が出来ただろうか？　ナオの気持ちも確認しないまま、自分の欲望だけでナオを抱いてしまった俺は、恋愛ごっこしてるだけなんじゃないか？

「事故にあった時ってさ……、何か考えたか？　何か思う事あったか？」

「ん～、目の前に突然車が見えましたからねー。ナオさんにぶつかったらおしまいだと、必死でハンドルを切った記憶はあるんですけど、あんま覚えてないんですよー。気がついた時はベッドの上でしたから」

　矢城はまたもや淡々と話す。

「だよな……。でも、おまえのお陰でナオは軽いケガで済んだんだ。命の恩人だよ」

「違いますよ！　俺のせいでナオさんを危険な目に遇わせてしまったんです！　俺は疫病神ですよ！」

「そんな自分を責める事言うな！　おまえは悪くない！　ぶつけた相手が、おまえらに命を預けたとは思えないか？　彼が全責任を負ってくれたんじゃないのか？　とにかくふたりとも生きてる。それだけで十分だ」

「雅樹さん……。やっぱり雅樹さんは男らしいですね……。俺なんかが敵うわけないです……」

「いや……。俺は矢城の方が強いと思ってる。ナオに対するおまえの気持ちは、恐らく……俺より強い……」

「ダメですよ！　雅樹さんにはちゃんとナオさんを守ってもらわなきゃ困ります！　そんな弱気にならないでくださいよ！」

　雅樹は苦笑いしながら、また来るからと言って、病室を出た。

　俺がナオを守る……。出来るのだろうか？

　雅樹は、自問自答しながら家路を急いだ。