銀河大戦 第1話

宇宙戦艦プリンシパリティ号、発進！

ヒノモト皇国銀河連邦宇宙港。

巨大なドーム状の出発ゲートには、火星行きの定期航宙船が静かに浮かんでいた。

白く輝く船体の周囲を、誘導灯が淡く照らしている。

「もうそろそろ出発の時間ね」

ハヤトの母は、息子の顔をまっすぐに見つめながら、そう言った。

別れを惜しむ気持ちを悟られまいと、あえて淡々とした口調だった。

「じゃあ、そろそろ行くよ」

ハヤトは小さくうなずき、肩にかけたバッグを背負い直す。

「いいなあ、お兄ちゃん。火星に行けて！」

妹は無邪気に声を弾ませた。

「遊びに行くんじゃないぞ」

ハヤトは、照れ隠しのように笑いながら言った。

「俺は……父さんみたいな、立派なパイロットになるために行くんだ」

その言葉に、母は一瞬だけ目を伏せ、すぐに微笑んだ。

「ハヤト、早く行かないと」

「うん。じゃあ……行ってくる！」

ハヤトは、振り返らずに歩き出した。

そのとき、場内アナウンスが響く。

『ヒノモト皇国発、火星行き――MAS0007便。まもなく搭乗を締め切ります』

搭乗ゲートへ向かいながら、ハヤトはふと立ち止まり、胸の奥で静かにつぶやいた。

（あれから……もう三年経ったんだな……）

父を失ったあの日から、彼の時間は止まったままだった。

火星・銀河連邦軍士官学校。

赤い大地を望む講義室で、教官の声が響いている。

「宇宙空間での航法では、ファンデルワールス力と重力干渉の複合計算が重要になる」

生徒たちは、真剣な表情で端末を操作していた。

「明日は卒業試験だ」

アンナ・イナバウワー教官は、教壇から生徒たちを見渡す。

「以前話した通り、新型戦闘機による実技試験を行う」

ざわめきが起こる。

「なあ、ハヤト。新型って、どういうことだ？」

トミーが小声で話しかけてきた。

「さあな。あの教官の考えてることは、誰にもわからん」

「ふん」

横からダイスケが鼻で笑う。

「どうせ、一番は俺様に決まってる」

「ほう、大した自信だな」

ハヤトが挑発的に返す。

「なんだと、やる気か？」

二人の視線がぶつかる。

「やめなよ、二人とも」

トミーが慌てて割って入った。

「君たちは、トップガンだからいいよなあ。俺なんか……はあ、自信ないよ」

教室に、わずかな笑いが広がった。

だが、その夜――

誰も予想しなかった惨劇が、地球を襲った。

夜空を裂くように、無数の緑色に輝く物体が降り注いだ。

それは、隕石ではなかった。

大気圏を突破した謎の物体は、地表に激突すると同時に開き、

異様な姿の異生物と巨大な戦闘マシーンを吐き出した。

灼熱の光線が都市を薙ぎ払い、人々は逃げ惑う間もなく焼き尽くされていく。

街は炎に包まれ、文明は音を立てて崩壊した。

地球連合軍は総力を挙げて迎撃したが、圧倒的な科学力の差は歴然としていた。

抵抗は無意味だった。

連合議長は最後の望みを託し、

創設間もない火星の銀河連邦軍へ緊急支援要請を送った。

銀河連邦軍長官、ジョン・クロッペンシュタイン博士は、静かに報告を聞いていた。

「……やはり来たか」

博士はすでに、この侵略を予見していたのだ。

異星人たちは、自らを『ハイデビロン帝国』と名乗り、

地球を完全支配する意志を明確にした。

戦火は拡大し、地球連合軍はついに攻略される。

その頃、火星士官学校では、アンナ・イナバウワー教官が博士に呼び出されていた。

博士は地球侵略の現状と、自らが密かに開発していた切り札――

宇宙戦艦プリンシパリティ号の存在を明かす。

「君を、この艦の艦長に任命する」

アンナは一瞬、息をのんだ。

「優秀な若きパイロットを選び、地球を救ってほしい」

それは、あまりにも重い使命だった。

アンナ艦長は、士官学校から三人の若者を招集した。

ハヤト、ダイスケ、トミー。

「これより私は、宇宙戦艦プリンシパリティ号の艦長として、地球救援任務に就く」

静かながらも揺るぎない声だった。

「ハヤト、君をスターフォース――

　パイロットチームのキャプテンに任命する。

　加えて、艦の兵器制御オペレーターを任せる」

「了解しました！」

「トミー、メインパイロットを担当してもらう」

「は、はい！」

「ダイスケ、航行管理機関士を担当してもらう」

「任せてください」

さらに、博士の孫娘リサ・クロスフォードが船医として、

通信オペレーター兼航宙管制を担当することになった。

博士の助手であるアンドロイド、ガイアもまた、

艦の中枢コンピュータとリンクし、ブレインとして同乗する。

ブリッジに案内された一同は、言葉を失った。

「すごい……」

ハヤトが思わず声を漏らす。

「今まで見たこともないハイテク戦艦だ！」

「これなら……異星人とも戦える」

ダイスケも感嘆する。

「そこが操舵席よ」

リサに促され、トミーが席に座る。

「こ、これが……なるほど、ふむふむ」

「頼んだよ、アンナ艦長」

博士は穏やかに言った。

「はい、必ず」

アンナ艦長は深くうなずく。

「全員、各配置に着いて」

「艦長、発進準備完了です」

ガイアの声が響く。

「いつでも発進可能です」

アンナ艦長は前を見据え、はっきりと命じた。

「では、地球に向けて、宇宙戦艦プリンシパリティ号、発進！」

静かな振動とともに、戦艦は宇宙へと飛び立った。

若きクルーたちは、不安を胸に抱きながらも強い使命感に燃えていた。

彼らの旅立ちは、人類の未来を賭けた戦いの始まりだった。

つづく