第59話
薄葉夕夏と秋山長雪は急いで店の前に走って、何人かが清次郎のテーブルを囲んで雑談していた。
「清次郎、大丈夫？スープを飲んで緩めて？」
「兄貴、大丈夫か？」
「桃の肉を食べて、あれは冷たいから、辛さを和らげるよ。」
晴美は小さい身の丈を利用して、人の隙間から一番奥に入って、大きな目を瞬きして、冷たい桃の肉を噛みながら、天真爛漫に言った：「おじさん、あなたは弱い！少し辛いのも食べられない！」
「私のパパは弱くない！私のパパは辛いものが食べられないだけ！」清次郎の息子の小健は丸々した指を晴美に向けて、怒って反論した。
「弱いんだ！弱いんだ！子供にも負けるんだ！」
「このヤンチャな娘、気をつけないと勝手に走って！」桃のおばさんは大変なことに一番奥に入って、晴美を抱きしめて、騒ぎに加わらないようにした：「余計なことを言うな！早くお兄ちゃんに謝って！」
「ママ！私は間違っていないんだ！」
「何があったんですか？皆さん、少し譲って！こんなに詰まらないで！」人の外側で、秋山長雪は薄葉夕夏を守って、体で道を開いた。
ほとんど店の前のお客さんがひしめき、あの外国人のカップルのブロガーも好奇心でカメラを持って撮影して、一番議論を引き起こす画面を撮ろうとした。
店の前がごちゃごちゃして、秋山長雪と薄葉夕夏は大変なことに前に進んで、一生懸命に少し前に進んだ。この時、冬木云は大きな歩幅でやってきて、彼は背が高くて大柄で、そこに立って山のようになって、寒いようなイケメンの顔で、周りに人に近付かない雰囲気を出して、二人のために広い道を開いた。
薄葉夕夏はようやく清次郎に近づいて、彼が息をして、目を閉じて、顔が火傷したように真っ赤になって、ぐらぐらと妻の懐にもたれて、すぐ心配して尋ねた：「清次郎おじさん、大丈夫ですか？救急車を呼ぶ必要がありますか？」
「さっき何があったんですか？」秋山長雪は少し離れて、人の中を一周して、一番奥にいる桃のおばさんを見つけて連発した：「人が気絶するなんて？」
桃のおばさんは後から入って、前因後果を知らないけど、晴美は全部の過程を見た：「長雪姉さん、このおじさんは辛いものが食べられないのに無理して食べて、辛さで泣いて、嘲笑われて、恥ずかしくて、気絶したんだ！」
「気絶した？」
「うん！私は全部見た！このおじさんは目を閉じてゆっくり倒れた。私はおかしいと思った！本当に気絶する人はダンボールのように後ろに倒れるんだよ！」晴美の幼い声で大人の偽装を容赦なく剥がして、惨めな真実を見せた。
「嘘をつく！嘘をつく！私のパパは気絶してない！うーん！」小健は泣きながら、必死で親父を押して：「パパ！パパ！早く起きて！この太った娘にあなたは気絶してないことを教えて！」
秋山長雪は頭が真っ白になって、ぼんやり薄葉夕夏を振り返って、二人は目を合わせて、一緒に清次郎の顔を見た。
「お前が太いんだ！このでぶカボチャ！本当に気絶したんじゃなくて、装ってるんだ！お前のパパは装ってるんだ！」
「晴美！」桃のおばさんは状況がおかしいのを見て、急いで小さな娘が清次郎の隠し事を暴露する口を塞いで、厳しく警告した：「もう言うな、小さなお姉さん！行こう、私たちは席に戻ってご飯を食べに行こう！」
二人の子供が喧嘩する声は大きくないけど、いる人はほとんど聞いて、店の前は一瞬静かになって、うるさい噂の声が消えて、全部の人の目が清次郎の顔に集まった。
彼はもう辛さで真っ赤になった顔がさらに肝色になった。
誰が気絶しても顔が真っ赤になる？本当に科学的じゃない！
清次郎は無理してこの状況を切り抜けようとしたけど、彼の息子は力を使いすぎて、彼を起こしそうになった。彼の妻の美嘉は我慢できずに顔を向けて、こっそり彼の背中の柔らかい肉をつまんで、小声で噛みしめて：「もういいよ、このまま装ったら、この状況を収められないよ！」
そして、清次郎は皆の前で、息子が何度も引っ張って、ゆっくり目を開いた。
「私... 何... 何があったんだ？」
「あなたが目を開いた？よかった、体のどこか痛い？病院に送りましょうか？」
清次郎が本当に気絶したか装ったかに関わらず、彼が店で目を開いて、薄葉夕夏は一安心した。
「彼は大丈夫です、小さな店長の心配をありがとうございます。本当に皆さんに迷惑をかけて、申し訳ありません。」美嘉は夫の体を正して、ゆっくりと立って皆にお辞儀して謝った。
「兄貴、大丈夫で良かった。じゃあ、皆さん、解散しよう。」
「そうそう、解散しよう、皆さん！」
「席に戻ってご飯を食べろ！」
興味本位の人たちは一気に散って、それぞれ席に戻って、さっきの大騒ぎをこそかく言った。
清次郎が本当に大丈夫で、薄葉夕夏はゆっくりと立って、落ち着いて言った：「当店は今日新しく開店して、接待が行き届かなくて、私が決めたんで、さっき熱心に手伝ってくれたお客さんに二割引きします！」
「小さな店長！私たちの新しいお客さんは？」
片隅の席で、きちんとスーツを着た若い男が手を挙げて尋ねた。
薄葉夕夏は店に新しいお客さんが来たことに気づいて、きっとさっきの混乱の時に店に入ったんだ。
彼ら一行六人は、みんな正装を着て、髪を真っ直ぐに梳いて、エリートの雰囲気を出している。一番上に座った人は、星のように囲まれて、最も出色した外見と上位者の威厳と冷酷さを持っている。
見た目で怖い人だ。
「もちろん、一視同仁します。」お客さんを丁寧にしなかったことを思って、薄葉夕夏は優しく笑って近づいた：「これはメニューです。最後のページの五つの料理は新しく追加したもので、皆さんが選んで、私は注文を取りに来ます。」
清次郎の騒ぎに邪魔されて、柚木じいさん、正樹、外国人のカップルの三つのテーブルの注文がまだ出されないで、薄葉夕夏は謝って一かごの桃のクッキーを持って三つのテーブルのお客さんに配った：「すみません、すみません、皆さんの料理は少し遅く出します。桃のクッキーを食べてお腹を満たしてください。」
「大丈夫だよ、夕夏。私たちの引退した老人は一番時間があるから、まずあの若い人たちの料理を準備して。彼らは午後まで仕事があって、昼休みの時間がタイトだ。」柚木じいさんは思いやりのある言葉で慰めた。
柚木じいさんに感謝して、薄葉夕夏は台所に戻ろうとして、正樹は突然彼女の袖を引っ張って、あちこち見て誰も彼を見ていないことを確認して、恥ずかしそうに尋ねた：「あの桃のクッキー、ご飯を食べた後にまた送ってくれますか？」
「もちろん、桃のクッキーはたくさんあります。」
この約束を聞いて、正樹は手を離して、にこにこして笑った：「よかった、よかった。」
台所に戻って、薄葉夕夏は必死に仕事を始めた。
柚木じいさんたちが注文した料理は実は前に準備したけど、突然の出来事で、しばらく遅れて料理が冷えて、再び温めて食べられるけど、味はもとの出した時ほど良くない。彼女は自分の評判を壊したくないから、全部作り直した。
一人で三つのテーブルの注文を準備して、二つのコンロを同時に火をつけて、野菜を切って炒めて、场面は本当に慌てている。薄葉夕夏は秋山長雪を手伝いに呼ぶつもりだけど、台所の入り口で重たい足音がした。
「夕夏。」
薄葉夕夏は振り返って、驚いて見た：「？、冬木雲？」
「手伝いに来た。」言いながら、冬木云は大きな歩幅で台所に入って、シャツの袖を巻いて、服で隠れていた二つの力強い腕を見せて、自覚的に水道のそばに行って手を洗って、そして包丁を奪って、無表情で「タタタ」と野菜を切った。
手伝いがいると料理を出すスピースが自然に上がって、二人はそれぞれ自分の仕事をして、話さなくても雰囲気が和らいでいる。
秋山長雪が入って、安らかな雰囲気にびっくりして、間違ったと思って、三回確認して、新しい注文を知らせて、自分も手を洗って手伝い始めた。
注文を全部終わって、盛り付けるだけになって、冬木雲は雑談する余裕があって：「今日はお客さんが多いね。」
「うん、清じいさんも息子を応援に来させた。私は彼の家は来ないと思ったんだ。」薄葉夕夏は答えた。
「仕入れ屋たちもほとんど来た？」
「うん... 菊店主だけ来なかった。でも彼は仕事が多くて、時間がなくて普通だ。」
店を開く日を決めた時、薄葉夕夏はもう仕入れ屋たちに伝えた。菊店主だけは明確に時間がないと返って、彼女は理解した。
「そう？本当に忙しい人だ。」
冬木雲の言葉の意味を意識しなくて、薄葉夕夏は同意してうなずいた：「仕方ないよ。彼の家に病人がいて、毎日病院に行って、店の仕事も処理して、本当に忙しいんだ。」
冬木雲は笑って言わなくて、彼女が全部の料理を準備して、何も言わずに食器を持って、長い足を一歩踏んで店の前に行って、秋山長雪は残った食器を全部持って料理を出した。
台所に新しい任務がなくて、店の前にも新しいお客さんが入らなくて、薄葉夕夏はのんびりして、頭を回して、左右に体を捻って、硬くなった体をリラックスして、ゆっくり店の前に行った。
冬木おじさんのテーブルはもうご飯を食べ終わって、席に座って食後の雑談をして、
薄葉夕夏が来たのを見て、全部慈愛を込めて手を振って彼女を呼んだ。
「冬木おじさん、ご飯はもう食べ終わった？味はどう？」
株主に対して、薄葉夕夏は謙虚な態度を見せて、教えを請う。
「色、香り、味がそろって、私の予想よりも良い！夕夏だよ！冬木おじさんはあなたを期待してる！未来は期待できる！」
「子供を褒めるならシンプルにして、人にプレッシュをかけるんだ！うるさい！」秋山慶一郎はイライラして友人を見て、振り返って優しく称賛した：「夕夏、上手にできたよ。危機に臨んでも落ち着いて、事後も気取らず、いいよ！いいよ！こんな娘がいて、薄葉の両親はきっと嬉しい！」
「いいよ、薄葉の両親を持ち出すんだ？私はあなたが子供にプレッシュをかけるんだ！」
「ウソをつく！私は励ましてるんだ！」
秋山真理は薄葉夕夏を引っ張って、彼女を隣の空いている席に座らせて、愛情を込めて彼女を見て、体を回して、けんかしている二人を彼女から隔てた：「夕夏、来て、私たち二人で話そう。彼らのことは無視して。」
「はい、真理おばさん、何ですか？」
「この間、大変だった？いろいろなことを心配して。」
「ちょっと大変だけど、長雪がいて、分担して、それほど大変じゃないんだ。」
「あなたは見つけた？彼らの親子の小さな芸？」
