第58話
小茜の白い小さな顔が涙を流しそうになって、陳おばさんは急いで慰めた：「小茜、あなたは新しく入ったから分からないけど、翔太は悪意がないんだ。自分で食べて、彼のことを相手にしないで。」
「そうだよ、小茜、早く食べよう。」小森が小茜の腕を触って、小声で勧めた。
小茜は涙が出そうな表情を収めて、目を下にして黙ってご飯を口に入れた。
店長と同僚に懇意になるのは失敗したけど、ご飯は美味しい。
陳おばさんのテーブルの雰囲気はしばらく和らがなくて、隣の桃のおばさんのテーブルはとてもにぎやかだ。
三人の半人前の子供と、一人の小さな子供はもともとうるさい組み合わせで、桃のおばさんと一緒に、五人が一緒に店の騒音担当だ。
「ママ！昔ながらのビビンバを注文して、前に夕夏姉さんが作ってくれたの、超美味しい！」
「おばさん、晴英の言うことを聞かないで、マラボンを注文しようよ？長雪姉さんが自分で主食を選べるって言ったよ！」
「ママ！ママ！野菜ご飯が食べたい！野菜ご飯！」
「おばさん、あなたはさっきあっさりした麺を食べたいって言ったよ、ネギ油入り麺を注文しようよ？」
「ああ！お前ら、吵しいな！」桃のおばさんは頭が痛くなって、普段は子供たちが囲ってしゃべっていて暖かいけど、今はとてもうるさい！「一つずつ注文するよ！」
秋山長雪が桃のおばさんのテーブルに注文を取って、ドアが外から開いて、金田さんの家族と初めて見る若い夫婦が晴美と同じ年頃の小さな男の子を連れて店に入った。
「金田おじさん、来てくれました、四人ですか？来て、ここに座って。」
「私たちは七人なんです、席がありますか？」
「元々、あなたたちは一緒なんですか？じゃあ、窓際の二つのテーブルを一緒にしたら、七人が座れます。少々お待ちください、テーブルを並べます。」秋山長雪はメニューを金田おじさんに渡して、彼らに見てもらって：「これはメニューです、最後のページに店長が追加した中国の料理が五つあります、外では食べられないんですよ～」
「本当？じゃあ、よく見よう！」金田おばさんはメニューを受け取って、めくろうとして、余韻で近くにご飯を食べている二人の知り合いを見た：「ねえ！これは陳店長と桃の小妹だよ！あなたたちも来たんですか！久しぶりだ、久しぶり！麦子、梨子、二位の先輩に挨拶して！」
「陳店長、桃のおばさん、こんにちは。」
知り合いに会って、陳おばさんと桃のおばさんもお互いに挨拶して、何人かが順番に挨拶して、場面は急ににぎやかになった。
「陳店長、桃の小妹、あなたたちは何を注文したんですか？教えてくださいよ！」
桃のおばさんは勝手におすすめできない。人それぞれ好みがあるし、一緒に来た若い夫婦を知らないし、万一おすすめした料理を満足できなくて、無駄に福気の常連客を減らすことになる。
こう思って、彼女は誠実に言った：「私たちは五人で、ちょうど新しい料理を一つずつ注文して、私の息子たちは前に夕夏が作った昔ながらのビビンバを食べて、味が辛くて濃くて、とても爽快だって言った。他の四つの料理はまだ食べてないんで、これから、料理を待って、新しい味を試しようと思うんです！」
「私たちのテーブルはマラボンと野菜ご飯を注文して、私はマラボンの味が本場の味で、濃くて、味が濃い。野菜ご飯はあっさりして、辛いものが食べられない人に合うんです。」陳おばさんは素直に言って、とにかく夕夏の腕前は信頼できて、何を注文しても間違いない。
「じゃあ、私たちも一つずつ注文しよう。清次郎、あなたの家族は何を食べますか？」
清次郎と呼ばれた若い男はしばらく考えて：「私たち家族は辛いものが食べられないんで、子供に野菜ご飯を一皿、私の妻はネギ油入り麺を一皿、私はマラボンを食べるんですけど、辛くないのを作れますか？」
「できますよ。でも、辛くない味は少し落ちますよ。少し辛いのを作って、いかがですか？」秋山長雪は急いで注文をメモしながら、説明した。
「じゃあ、あなたの言う通り、マラボンを少し辛くて、ご飯を付けて。」
「いいです。皆さんの注文をメモしました。少々お待ちください。」
秋山長雪は新しい注文を持って台所に戻って、店の前に新しいお客さんが入らなくて、彼女は薄葉夕夏の手伝いをした：「金田おじさんの家族も来て、初めて見る家族三人を連れて、多分彼らの友達だよ。旦那さんの名前は清次郎だ。」
「清次郎？清じいさんの二人目の息子の家族じゃない？」
「あ？こんなに偶然？」
本当に清じいさんの二人目の息子の家族なら、薄葉夕夏は情にも理にも挨拶に行くべきだ：「じゃあ、後で彼らの料理を出しに行こう。」
「チリンリン」すごくさわやかな風鈴の音がドアが開いて、秋山長雪は店の前をのぞいて、一番前に優しい知り合いの姿を見て、すぐ笑って：「あら、柚木じいじとばあばも来て、あ？須弥じいさんも一緒に来た。私は先におもてなしに行こう。」
秋山長雪が店の前に行って、風鈴の音が再び響いて、彼女は振り返って：「正樹？」
「へへ、私はランチを食べに来た。これは私の友達の智也で、creamya でお菓子師だ。」正樹はにこにこして店に入って、片隅の二人用の席に座って、小声で尋ねた：「今日、消費するお客さんに昨日のお菓子を一つプレゼントするんですよね？」
「そうです。」
本当に見た目では、正樹は大柄な背の高い男なのに、甘いものが好きだ。
彼女は適当に尋ねた：「あなたと師匠は桃のクッキーを食べましたか？どう思いますか？そういえば、阿桂おじさんは一緒に来なかったんですか？」
「私の師匠は... えっ... 彼は来たくなかったんです。いや！彼は今日突然ラーメンを食べたいって言って、一緒に来なかったんです。」正樹は嘘が苦手で、一生懸命に適当な理由を思いついた：「そして桃のクッキー、師匠は彼の分を私にあげたんです。へへ！私はとても美味しいと思います！」
なるほど。
秋山長雪は思わぬことを思って、本当に人は見た目で判断できない。
「これがメニューです。二人で何か食べたいものを見て、決まったら注文を呼んでくださいね。」言い終わって、彼女は余計な紹介をしないで、勝手に柚木じいさんのテーブルの方に行っておもてなしをした。
阿桂おじさんの行動で正樹に怒りをぶつけるのは間違いだけど、彼女は我慢できなかった。昨日は心を込めて阿桂おじさんに招待したのに、人の気持ちは分からないなあ。口でうなずいていたのに、すぐに態度を変えた。
怒りは秋山長雪が台所に戻るまで続いて、薄葉夕夏が料理を出すのを忙しくしているのを見て、彼女も何かがおかしいと思って、腹を立てて言った：「あの阿桂おじさんは本当に情けない！来ないって言ったんだ！私たちが送った桃のクッキーを正樹に渡して、明らかにあなたの腕前を信じないんだ！」
「阿桂おじさんは福気の古いお客さんだ。彼が信頼しているのは私の両親だ。今私が引き継いで、彼が来ないのは普通だよ。私はもう心の準備ができていた。」
薄葉夕夏は受け入れにくいと思わなかった。これは店を開く準備をしている時に予想したことだ。
「文句を言うのをやめて、桃のおばさんと金田おじさんのテーブルの料理はできたから、早く出して。外でくよくよしていないで、人にひょっとしたことを見られないように。」
言いながら、彼女は清次郎が注文した三つの料理を持って店の前に入って、優しい顔を見て確認した：「清次郎おじさん、本当にあなたの家族三人ですね。」
「夕夏？久しぶりだ。あなたが店を開いたと聞いて、私の父と兄は私に応援に来させたんだ。彼らはここ数日で海鮮を取りに行くから、これから空いた時に家族一緒にお祝いに来るんだ。」
「そんなに遠慮しなくてもいいよ。清じいさんは私たちの家と長い間協力して、もう古い友達だ。来て、これはあなたたちが注文した料理だ。スープと桃が足りなければ、追加できるよ。麺とマラボンは混ぜて食べて。」
“チリンリン。” 風鈴の音が新しいお客さんを連れてきて、ドアが開いた。
薄葉夕夏はつい「いらっしゃいませ。」と言って、次の瞬間に急に口を閉じた。
来たお客さんは金髪の外国人のカップルで、店に入ってから好奇心であちこちを見回して、口にはぶつぶつと外国語を喋っている。
彼女はつい忘れて、この一帯の商店街の二階は、ホストに民宿として貸し出されて、外国人のお客さんが来るのは普通だ。
hello と thank しか言えない薄葉夕夏は自覚的に台所に戻って、店の前を秋山長雪に任せた。
柚木じいさんのテーブルの料理を準備し終わって、秋山長雪は興奮して台所に入って、勢いよくしゃべり始めた：「夕夏、知ってる？あのカップルは旅行ブロガーなんだよ！ネットで超有名なんだ！見て見て、これが彼らのアカウント。わーい！三千二百万のファン！すごいよね？！」
薄葉夕夏は頭を出して見た：「三千二百九十七万のファン、もうすぐ三千三百万のファンになる？すごいネットの有名人だよね？」
「うん！間違いなく有名人だよ！しかも彼らのファンは世界中から来て、本当のファンだよ！粘着性が強いよ！そうそう、彼らはさっき私たちの店で撮影してもいいか尋ねたんだ。」
「撮影？」
「次のビデオの素材を撮るって言って、料理と店の内装しか撮らないし、人が入っても、後でモザイクをつけるって。」秋山長雪は急いで説明した：「これはすごい宣伝のチャンスだよ！私たちは絶対に掴まなきゃ！夕夏、何を考えてるの？早く承諾して！」
承諾することは承諾するけど、送りつけたチャンスを掴まないのはバカだ。
ただ薄葉夕夏が考えてるのはできるかどうかじゃなくて、彼女は思った：「じゃあ、彼らが注文した料理は派手に作って、撮影したらきれいになる？店の内装は古過ぎる？改装したらいいかな。」
「いいよ、いいよ。」秋山長雪は急いで薄葉夕夏の心配を遮った：「普通にして、自然を求めて。彼らは私たちの店で撮影しても、店名と住所を露出しないから、そうしたら広告になるんだ。」
「うん、分かった。彼らは何を注文した？」
秋山長雪は一瞬停頓してから答えた：「辛いマラボンに太い麺と辛いポテトマッシュ混ぜ麺。」
「辛い？間違いない？」
「間違いない、注文する時に私は彼らに三回確認して、辛いって。」
ここのお客さんが辛い味を受け入れる程度を考えて、薄葉夕夏は唐辛子をあまり用意しなかった。この時お客さんが辛い味を注文して、彼女は急いで時間をつかってもう少し切った。
彼女と秋山長雪が野菜を準備している時、店の前で突然騒がしくなって、麦子はよろよろして台所に入って：「夕夏！長雪！トラブルだ！早く出て！清次郎おじさんは辛さでくらっちゃった！」
「何？！」
「何があったの？」
