第54話
静かなリビングルームで、空気の圧力がとても低い。
秋山長雪はしょぼんとソファに座って、一方で薄葉夕夏の顔色を気をつけて観察し、一方で心の中で自分を引き取ってもらう方法を考える。
でも薄葉夕夏はずっと口を閉じて、秋山長雪の心の中に少し焦りが湧いてきた。
彼女が自分を主張する前に口を開くかどうかをためらっている時、薄葉夕夏は頭を上げた。「あなたはどのくらい休学したの？」
「三ヶ月。」
ああ、自分の予測と大差がない。
秋山長雪に一年半年休学する勇気があるとは思えない。
「お金が全然なくなった？」
「2千円もない。」小さな金持ちが初めて貧乏で恥ずかしくて頭を下げた。
「2千円もないのに放浪する？道半ばで飢え死にしない？」
「私......」
秋山長雪の勇気満点な顔を見て、薄葉夕夏は腹が立った。「顧おじさんは私にあなたのことを管らないように言って、あなたはどうするつもり？」
「バイトを探して始動資金を稼ぐ？」
秋山長雪はちょっと恥ずかしくて、親父はとても冷酷だ。演技だって言ったのに、本気になったの？カードを差し押さえられた瞬間、彼女は本当に一瞬慌てた。
「ふふ、前もって計画したんだ？じゃあ、どこでバイトを探すつもり？ガソリンスタンド？コンビニ？ビール屋？」
「えっ... あなたのところで働いてもいい？」外でバイトを探すなんて、本末転倒なことをするわけない。
話しながら、彼女は薄葉夕夏のそばに移動し、45 度の角で頭を上げて、精巧に設計した淋しそうな表情を見せて、かわいそうな様子で人をかわいがらせる。「私は腕前がいいから、野菜を洗ったり、切ったり、掃除したりできるし、イベントを企画して新しい客を引きつけたり、常連を維持したりできるし、ネットの宣伝の方法もいろいろある！私は一人で六人分の仕事ができる！私は食べるのが少なくて、仕事をたくさんする、生まれつきのバイト聖体！私はレンガみたいに、どこが必要ならどこに持っていける！」
彼女の大袈裟な自慢を聞いて、薄葉夕夏は動じなくて、軽く睨んだ。「二階の収納部屋をあなたに使わせる。これから私と一緒に出勤して、給料はあまり多くはないけど、絶対にお腹を空かすことはない。三ヶ月後、あなたはお金を持って飛行機に乗って戻って勉強するか、放浪するか、私はもう管ない。」
言いながら彼女は携帯を取り出して、メッセージを編集して秋山慶一郎に送った。予想通り、秋山慶一郎の返信には感嘆符がいっぱいで、とても怒っている。
「収納部屋の物はまだ片付けてない、あなたは自分でやって、中にマットレスがあると思う、片付けて使える。私は先に部屋に戻って服を替える。」
皆演技をしているから、薄葉夕夏もその中に溶け込んで、秋山慶一郎が与えた悪徳社長の役を演じて、言い終わって二階に向かって、収納部屋を片付けることを言わなかった。
足音が完全に消えた後、秋山長雪はこっそり携帯を取り出して親父にメッセージを送った。
雪々子：無事に内部に潜入して、第一ステージの任務が順調に完成して、すぐ第二ステージの任務を始める。
夕食はとても簡単で、昼食の残りを温めて食べた。再び温めた料理は味が濃くて、ご飯に合う。新しく焼いた料理に劣らない。
食べ終わって、二人はそれぞれ部屋に戻って、秋山長雪は雑乱な収納部屋を見て満足した笑顔を浮かべた。
部屋が少し乱れてもいい、片付ければいい。大事なのは、彼女が正当な理由で薄葉夕夏の店を手伝えることだ。彼女は信じないけど、三ヶ月の朝夕一緒にいると、壊れた友情が修復できないはずがない！
収納部屋を簡単に片付けて、マットレスを置くスペースを空け、秋山長雪は嬉しそうに横になって、時間をつかって自慢した。
雪々子：計画通り。
惟有帰来是：バレなかった？
雪々子：どうしてそんなことがあるわけない、私は演技派だ！
惟有帰来是：ふふ、成功を祈るよ、よく見てるんだね。
雪々子：私の仕事を信じて。
浴室からドアを開ける音がして、秋山長雪は急いで携帯をしまって、着替えを持って、快適に体のべったりした感じを洗い流し、一夜中夢もなく、睡眠の質がかなり高かった。
翌日の朝、薄葉夕夏はぼんやりと目をこすると階を降りて、昨日のドラマチックなシーンでストレスが増えて、寝転がって、深夜まで眠れなくて、今も少しぼんやりしていた。
「あ！昨夜、よく眠れなかったんだ？クマ目が目立つわ！」秋山長雪はゆで卵を噛みながら近寄って、彼女の目の下の青っぱいところをじっと見た。
秋山長雪の元気いっぱいの小さな顔を見て、薄葉夕夏は一瞬無言になって、すぐ彼女の適応能力に感心した。
ごちゃごちゃした収納部屋に横になって、ベッドもないのに、彼女は眠れたんだ、本当にすごい！
「どこからの卵？」
「冷蔵庫の中のもの、二人分ゆでたよ。」2千円もない小さな金持ちは一夜でバイトの節約方法を悟った：社長のお金を使えるなら、自分のお金を使わない。
ゆで卵を受け取って、薄葉夕夏は尋ねた。「そういえば、あなたの両親はいつ帰るの？」
日にちを計算して、顧永輝の夫婦はここに何日も滞在して、もうすぐ仕事に戻るだろう。
「明日、福気で盛り上がってから帰るんだ。」
「うん、わかった。今日はあなたがまず収納部屋を片付けて、住むなら快適にして、私は桃のクッキーを作るよ、前に約束したんだ。」
桃のクッキー（桃酥）は中国の伝統的なお菓子で、味が美しく、香ばしくて、八十歳の老人から三歳の子供まで、たくさんの人に好かれている。唐元時代に、楽平の農民が陶芸をしている時に偶然に桃のクッキーの作り方を発見して、その後、民間でだんだんと広まったと言われている。
桃のクッキーを作るのは難しくない、今日、薄葉夕夏はコーン油のバージョンを試すつもりだ。
まず、ボウルに塩、白砂糖、卵黄、コーン油を入れ、手でよく混ぜます。そして、小蘇打、泡立て粉、薄力粉を混ぜ合わせます。こうすると、桃のクッキーはサクサクしてふんわりします。
次に、粉と卵液を混ぜ、スクレーパーで下から上にゆっくりと混ぜます。粉と卵液が完全に溶け合うと、光沢のある黄色の生地ができます。
あとは簡単で、薄葉夕夏はとても慣れて生地を均等に小さな塊に分け、丸めて、ローストシートに広げます。そして、親指で小さな塊の真ん中を押さえると、くぼみができ、生地の周りにきれいな自然な割れ目が出ます。見た目はイタリアのマーガレットクッキーに似ています。
不思議なことに、マーガレットクッキーの作り方と材料は桃のクッキーと大差がありません。
食べ物に関しては、人間に共通点があるんですね。異なる時代や地域で、似た材料を使って似たお菓子を作るのは、時空を超えた食いしん坊のロマンだと思います。
押さえる工程は欠かせません。そうしないと、焼いた桃のクッキーは中が生焼きになりやすいんです。桃のクッキーが完璧な形になるには、表面に卵液を塗って、黒ごまを撒いて飾りにします。
ローストシートをオーブンに入れて、薄葉夕夏は次の桃のクッキーを作ることなく、手を洗って部屋に戻り、隣の収納部屋のガタガタした音の中でノートパソコンを開きました。
桃のクッキーを作っている時、彼女は急にヒラめきを感じ、何かが脳内で叫んで記録しなさいと言います。このような状況は初めてではありません。店を開くと決めてから、料理を作るたびに、未知の力が彼女に記録しろと促します！記録して！全部記録して！
彼女は自分の作者アカウントにログインして、いつもがんばって更新しない美食の文章を開きました。
「私のレストランはあと二日でオープンします。緊張していないと言っても、食べられなくて眠れないほどではありません。私にとって、不安を和らげる一番いい方法は、没入して料理を作ることです。様々な食材を混ぜて再構成する過程で、私の心は少しずつ落ち着きます。忙しい生活で無視した気持ちや感動が、心が落ち着いた瞬間に次々とやってきます……」
「前回、少し複雑な卵黄のクッキーを作ったから、今回の桃のクッキーは難易度が急に下がっています。ベーキングが好きな友達なら、イタリアのマーガレットクッキーと桃のクッキーの作り方が似ていて、完成品の食感と見た目も似ていることを知っています。桃のクッキーを作っている時、私はつい、昔、江南の雨のように美しい女の子が、手先が器用で、細やかな心で、海岸の港で遠方から来た金髪の若者に出会うのを想像しました……」
「ロマンチックな恋愛はお互いの好奇心から始まり、言葉が通じなくても、燃える心がぶつかり合います… 女の子は若者について彼の国に来て、そこは見知らぬ国で、高い鼻と青い目をした人がいます。彼らは話す時、手を振りながら、体の言葉が豊かです… 女の子は異国で懐かしい故郷の味を思い出します。特に、香ばしくてサクサクする桃のクッキーは、彼女の子供の頃の大好きなものです。しかし、昔は簡単に手に入る食材が異国では珍しくなっています。彼女は現地の状況に合わせて、元の技術で材料を替えて、手順を変えて、似たお菓子を再現して、郷愁を癒します……」
「再現した桃のクッキーは隣人や友人に好評を得て、お菓子師が訪ねてきました。優しい華国の女の子はお菓子師に教えましたが、お菓子の名前を告げませんでした。彼女は本当の桃のクッキーが海の向こうにしかないことを知っています… あの日、お菓子師はよくお菓子を買いに来るお嬢さんに恋をしました。彼女の名前はマーガレットだそうです。だから、お菓子師が桃のクッキーを再現するたびに、生地を押さえる瞬間、心の中でお嬢さんの名前をつぶやきます……」
「満腔の愛情を込めて作ったお菓子は本当に甘くて酔いどれます。絶賛を得て、お菓子師の物語が町中に広まります。人々は再現した桃のクッキーに新しい名前を付けました —— マーガレット。ロマンチックな恋愛物語が何百年も伝わって、後世まで。でも、マーガレットが美しい華国の女の子の手作りだったことを誰も覚えていません。お菓子師さえ忘れてしまいました……」
薄葉夕夏は両手でキーボードを叩いて、文字が考えずに洪水のように文書に流れ出します。何か見えない大きな手が彼女をコントロールしているようです。
ついに最後の文字を打って、新しい一章が完成し、素早くチェックして、送信ボタンを押しました。
再びキッチンに戻って、桃のクッキーは焼き終わって、出したらまだ熱気があり、手で軽く触ると、柔らかい感触で、問題ないです。片側に置いて完全に冷ましたら、普段のサクサクする桃のクッキーになります。
薄葉夕夏は再び生地を混ぜて、桃のクッキーを作ろうとした時、秋山長雪の声が遠くから近くになって、キッチンに届きました。「夕夏！今忙しいの？私のことを相手にしてくれる？私はあなたに話があるんだ！」
