第28話
夏の夜、街にはたまに涼しい風が頬をなでる。人々は夕食を済ませて、三人揃いや二人揃いで散歩して食後の消化をして、とても気持ちがいい。
薄葉夕夏は今計画書を覚えているところで、まるで大学入試の時のように真剣な態度を取って、頭の中で何度も PPT を説明するシーンを再現している。
つい最近、彼女は秋山長雪の指導の下で、人生で初めてのビジネスプランを完成させた。これによって彼女は自分が起業家であるという錯覚を抱いた。レストランは彼女が投資を集めるための商品になった。
問題がないと感じたところで、彼女はパソコンを閉じて立ち上がった。次に彼女は明日お宅訪問する際に持っていくお菓子を準備しなければならない。
夏は不思議な季節だ。一晩のうちにすべての食材と料理方法が、熱を下げ、火気を取る方向に向かうようになる。子供の頃、家計が苦しくて、可愛いデザインのデザートを買えなかったことをまだ覚えている。子供を愛でる母親は丁寧に緑豆のスープを煮てくれた。最も普通の原料と、最も簡単な調味で作ったが、口に入れると冷たく、甘くて、とても美味しかった。薄葉夕夏は一度、自分がコミュニティの中で最も幸せな子供だと思った。デザートがなくてもいい。彼女には緑豆のスープがあるんだ。
今の薄葉夕夏にとって、緑豆のスープを一鍋煮ることはとても簡単なことになっている。彼女はさらに繊細な緑豆沙を作ることもできて、全体の食感を何段階も向上させることができる。しかし、記憶の中のあの簡単な緑豆のスープはもう二度と飲めない。
緑豆が膨らんだ時間がたって、次の操作ができると思って、彼女はキッチンに入って必要な材料を取り出した。
緑豆のショートケーキの作り方は少し複雑で、大きく分けると、詰め物を作ることと皮を作ることの二つのステップに分けられる。詰め物は緑豆を原料として、煮て、ミキサーで混ぜて緑豆の詰め物の泥を作る。外皮はサクサクした食感が必要で、水油皮を作るだけでなく、油酥も作らなければならない。
水油皮というものは薄葉夕夏が初めて作るものだ。理論だけがあって、実践経験は皆無だ。成功できれば、その後様々なサクサクした中華式のお菓子を次々と開発できる。
彼女は今夜一回試して作るつもりだ。もしうまくいかなければ、ただ緑豆の詰め物を使って、緑豆のお菓子にするだけでいい。
まず緑豆を浸けていた水を捨て、新しく緑豆を覆う量の水を入れ、蓋をして冷蔵庫で一晩冷凍させる。冷凍した緑豆は煮る時間を短縮できるだけでなく、より簡単に沙になる。
次に油酥と水油皮を作り始める。
二つのボウルを取り、一つに薄力粉とラードを入れて油酥を作り、もう一つに少しのラード、細砂糖、パン粉と水を入れる。
同じように材料を混ぜ合わせて、滑らかな生地にこねる。油酥は簡単で、混ぜて、こねて出来上がる。水油皮は少し面倒くさい。最初は水が足りず、生地が成型できなかった。水を加えると生地が湿りすぎて、ボウルと手に全部付着して、まるで滑らかな生地どころか。
四五回繰り返して調整して、薄葉夕夏はやっと適切な水と粉の比率を掴んで、まずまず合格な水油皮を作った。
二つの生地にそれぞれラップを巻いて冷蔵庫に入れて 30 分間弛ませる。このステップは見た目には簡単だが、実は肝心な部分だ。適切に弛ませた水油皮は良好な伸びを持っており、油酥をより良く包むことができて、こぼれにくい。
この 30 分間を利用して、薄葉夕夏はちょっと部屋に戻って、明日持っていく物を準備した。
30 分後にキッチンに戻ると、油酥の状態はあまり変わっていない。水油皮を軽くつまむと、引き伸ばせるけれど、切れない。この状態になっていることは、水油皮が適切に弛まされていることを意味している。
緑豆のショートケーキは一口サイズだ。手間を省くために、薄葉夕夏は直接水油皮を平らにし、麺棒を使って四隅から外側に押して、油酥を包めるサイズに伸ばす。そして饅頭をこねるように、外周の皮を内側に巻き込んで、最後に一つの大きな生地を作る。再度平らにして麺棒を使って長方形に伸ばし、両端を真ん中に折り込み、一度折り畳んで、もう一度折り畳んで、合計で四回折り畳むと、ラップを巻いて冷蔵庫に入れて、もう 30 分間弛ませる。
二つ目の 30 分が経って、生地を取り出して麺棒を使って長方形に伸ばし、前回と同じ動作を繰り返して四回折り畳む。ここでチュートリアルは終了で、サクサクした皮が完成した。薄葉夕夏は検証が必要だ。彼女はまっすぐに手順に沿ってやってきたが、自分が作ったサクサクした皮が本当にサクサクになるかどうかは分からない。彼女はまず慎重にサクサクした皮を少し切り取って平らに伸ばし、その後サクサクした皮を巻いてオーブンに入れて 180 度で 20 分間焼く。
焼き上がったサクサクした皮の食感がサクサクしていれば、彼女のサクサクした皮に問題がないことを証明する。
残りのサクサクした皮を三等分に均等に切り分け、ラップで包んで冷蔵庫に入れて乾燥を防ぐ。天板と道具を片付けると、オーブンからさっぱりと「ピン」という音が鳴った。熱気がなくなってから、あの小さなサクサクした皮は黄金色でサクサクしていて、見た目だけで成功したことがわかる。
緑豆の詰め物を作るのに 1 時間かかり、皮を伸ばして詰め物を包んで焼くまで前後して大体 1 時間かかる。秋山長雪と二人で明日 10 時に迎えに来ることを約束しているので、8 時には必ず作り始めなければならない。彼女は最も遅くても 7 時半には起きなければならない。こうしないと、30 分間の化粧の時間を確保できない。
自分に目覚まし時計をセットして、一日の疲れを洗い流して部屋に戻ると、薄葉夕夏は今日出かける前にベッドに置いた二枚のワンピースを一目で見つけた。
夜、秋山長雪が帰る前に、こっそり自分を隅に引っ張ってきて、特に注意した。
「あなたが真剣に計画書を作った以上、起業家という身分を認めたことになる。だから、いつものように T シャツを着ていくわけにはいかないんだよ！考えてみて、ドラマの中で、誰が投資を集めてビジネス会議をする時、スーツを着ないでいるんだろう？正式な服装は自分が専門家であることを表し、同時に相手に対する尊重を表すんだ。あなたは提携を話しに行くんだ。馴染みのある年配の方の家に食事を巻き込みに行くのではないんだ。」
「あの、午後に荷物を整理している時、あなたのベッドの上に二枚のスカートを見ました。薄い青色の方は明日着るのにちょうどいいと思いました。見た目は正式でエレガントです。あなたは考えてみてはいかがですか？」
秋山長雪の念入りな注意を思い出して、薄葉夕夏は薄い青色のワンピースを持ち上げてよく見た。
裁断がスッキリしていて、パターンにはデザイン感があり、色は肌色を引き立てて、長さもちょうどいい。まさに彼女が言った通り、正式でエレガントだ。
じゃあ、これにする。
ワンピースをアイロンをかけてクローゼットの前に掛けて、立派に保つ。薄葉夕夏は頭の中でもう一度 PPT の内容を思い出してから、ぐっすり眠りに落ちた。
「ブルーン！！」人の快い夢を邪魔する目覚まし時計の音が鳴った。
柔らかい小さな手が一気に目覚まし時計を押さえて、ベッドの上の人はのろのろと座り上がって大きくあくびをした。薄葉夕夏はこの時、ぼんやりしていて、頭の中には一つの考えしかなかった：自然に目覚めたい！
頭を振って自分に少し目を覚まさせてから、彼女は最も速いスピードで歯を磨いて、顔を洗ってキッチンに飛び込んで仕事を始めた。
冷凍した緑豆はボウルにしっかりと付着していて、なかなか取り出せなかった。仕方なく、あちこち叩いて、端の部分の氷を二つ穴を開けて、やっと冷凍した緑豆を鍋に移し、適量の水を加えて火をつけて煮始めた。
冷凍した緑豆は 20 分ぐらい煮ると花が咲くが、まだ詰め物に使うには足りない。火を止めてこしを使って緑豆をろいで、ブレンダーで豆の泥にする。残った緑豆の水は無駄にしない。熱いうちに冰糖を二つ入れ、冷めたら冷蔵庫に入れて、口が渇いた時に冷やした白湯の代わりにして、最も暑さをしのぐ。
こちらで豆の泥が混ぜ終わってフライパンに注ぎ、バターと砂糖を加え、火をつけてゆっくりと炒める。色があまり良くないと思って、薄葉夕夏は抹茶の粉を一さじ入れた。こうすると炒めた豆の泥の色がもっと緑になり、食べると抹茶の微かな苦味がする。ボロボロの豆の泥の状態がだんだんとポテトマッシュの質感になったら、火を止める。
緑豆の詰め物を少し冷ましてから、六等分にして、全部長い棒状にこねて、片方に置いておく。
休憩する暇もなく、振り返って冷蔵庫から昨夜作ったサクサクした皮を取り出し、まずその中の一つを取って長い棒状に伸ばし、真ん中で二つに切って、詰め物をのせて、口をしっかりとつまんで、長い生地を作る。2-3 センチメートルを切り取って小さな塊にし、口を下にして間隔を空けてオーブンシートに並べ、表面に卵液を塗って、少し白ゴマをまぶして飾ると、オーブンに入れて焼く。
一皿で 20 個ぐらいの緑豆のショートケーキが焼ける。二回焼けば全部完成する見込みだ。
甘い香りがキッチンの中でますます濃くなると、「ピン」という音で、第一皿の緑豆のショートケーキが焼き上がった。
焼き上がった緑豆のショートケーキこそ、緑豆のショートケーキの本当の姿だ。表皮は黄金色で輝いていて、一層一層のサクサクした皮が中の緑色の詰め物をしっかりと包んでいるが、両端は露出していて、たっぷりと詰まった詰め物がいつも両端から落ちそ。
皮と詰め物ごとの緑豆のショートケーキを食べると、さっき丸ごと飲み込んだ時とは食感と味わいが違っている。サクサクした皮と一緒に噛み砕くと、詰め物の甘さが少し下がったようで、詰め物の緑豆のさわやかな香りもさっきほど明確ではなくなった。逆に、一層一層のサクサクした皮が、やめられないほどのサクサクした食感を彼女に味わわせた。
緑豆のショートケーキを二つ連続で食べると、口が乾燥するのはやむを得ない。甘さのある緑豆の水を一口飲んで、それを和らげるのは絶好の方法だ。
彼女は思うことすらできない。お菓子が大好きな秋山長雪が緑豆のショートケーキを食べたら、どんな様子になるのか。
数個食べてお腹が 8 分ぐらい満たされたところで、薄葉夕夏は食べる動作を止めた。彼女はランチがきっととても豪華だと知っている。この時お腹をいっぱいにしてしまうと、後でお腹に入らなくなる。緑豆のショートケーキを二つに分けてパッケージし、また緑豆の水を冷たい水のポットに注いで冷蔵庫に入れて冷やし、キッチンを片付けて、急いで部屋に戻ってシャワーを浴びて服を替えた。
体のべったりした感じを洗い流して、ワンピースを着替えたところで、階下からドアベルの音と懐かしい人の声が響いた。
「夕夏、私たちはあなたを迎えに来ました！早くドアを開けて！」
どうしてまた早く来たの？彼女はまだ化粧する時間がなかったんだ！
