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バチェール

　ベットしたチップはお互いディーラー側に寄せ、テーブル上にあったカードが全て回収される。

　そして、ディーラーは回収したカードのうち１から５、ヴィルタミをチェックした。

「スマイル様。

　確かに細工等はございませン」

「結構だ。

　すぐ始めてくれ」

　チェックしたカードのうち、自然のカード６枚をまとめてテーブルの下でシャッフルするディーラー。

　その後、水のカードも同じようにテーブルの下でシャッフルを終えた。

　たった６枚のカードの山が２つテーブルの上に置かれ、ディーラーはそこから１枚ずつテーブルの上を滑らせるようにしてスマイルとセロットにカードを配った。

「でハ、相手に見えないよう裏向きにして手に持って下さイ」

　２人共、２枚のカードを持って構えた。

　スマイルは自然のカードを。

　セロットは水のカードを。

「さテ、カードを引く前にこのゲームでの先行と後攻を決めさせて頂きまス」

　ディーラーは、使っていない砂漠のカードの山をシャッフルする。

　２秒間で１０回程のシャッフルを終えたディーラーは、一番上のカードを引いて手に持った。

「お２人共。

　ワタクシが今引いたカードの数字を言い当てるか、近い数字を宣言してくださイ。

　より近い数字だった方が先攻となりまス」

「１！」

　セロットが即答した。

「ふふふ……スマイル。

　僕のことを舐めてたね？」

　ニヤニヤと笑いながら言うセロット。

「僕の目は何でも見通せるんだ。魔力や霊力でもなく、こう……なんていうのかな？　数字から出るオーラがあるんだ！

　あのカードは多分１っぽいから――」

「５」

　スマイルも数字を宣言した。

「……あれ？

　少しでも先攻になる可能性に賭けたりしないの？」

「私はただ中央の数字にしただけだ。

　お前の妄言に付き合っている時間は要らない」

「妄言とか言っちゃって！

　ほらディーラー、どっちが先攻？」

　ディーラーは、手に持っていたカードを裏返した。

　長方形が４つ描かれたカードが開示され、先攻と後攻が決まる。

「先攻はスマイル様。

　後攻はセロット様となりましタ」

「……」

　押し黙るセロット。

「では１ターン目を開始しまス」

　ディーラーは１枚ずつ、それぞれの属性のカードを裏向きのままテーブルを滑らせて配った。

　カードを受け取って手札に加えたセロットが喋り出す。

「ふふふ……

　計算通りさ！」

「……？」

「だってこのゲーム！

　後攻の方が有利だから、あえて１を選んだんだよ？

　わかってないな～スマイルは～」

　自信満々に言うセロットだが、スマイルは笑顔のまま表情を変えない。

「さぁ！

　何を出すのかな？　何を出しちゃうのかな！？」

　緊張感なく騒ぎ続けるセロット。

　スマイルは、黙ったまま１つのカードを選び裏向きのままテーブルに出した。

「セロット様の番でス。

　１０秒以内にカードを出して下さイ」

　小さな砂時計をひっくり返し、手元に置いたディーラー。

　セロットは、身をやや乗り出してスマイルの出したカードの裏面を凝視していた。

「うぅ～む……この……カードは……むむむむむ」

「あと５秒でス」

「むむむむむむ！」

「３」

「むぐぐ！」

「２」

「ぐぐぅ！」

「１」

　セロットは、慌てて手札から１枚のカードを裏向きでテーブルに出した。

「今回の勝負、貰った！」

「……」

　何も反応を返さないスマイルとポーカー。

　ディーラーも何も言わず、２枚のカードを回収して中身を見る。

「言ったでしょ？

　僕は数字のオーラが――」

「スマイル様の勝ちでス。

　まずスマイル様に１ポイント入りましタ、次のターンを開始しまス」

「……数字のオーラが何だって？」

「えー！？

　今ので負けるの！？」

　思わず声を上げるセロット。

　不服そうに唸りながら、自分の手札を凝視して何かを考え始める。

「くそー、どうすりゃいいんだろこれ……」

「次はお前の番だ」

「わかってるって！」

　その時丁度、セロットの後ろに鬼（きさらぎ）がやってきた。

「あれ、セロットさん……もしかして負けてます？」

「まだ負けてないよ！

　ていうか鬼（きさらぎ）、もうちょっと離れて遠くから見てて！

　あいつすんごい目でこっちを見てくるんだよ、鬼（きさらぎ）が変な顔したら僕の手札バレちゃう！」

　振り返りながら早口で言うセロット。

「お前の方が十分顔に出そうだがな」

「はいそこ！　ちょっと黙ってて！」

　スマイルの小言に文句を垂れるセロットは、もう一度鬼（きさらぎ）の方を見て言う。

「とにかくお願い！

　どうせすぐ終わるからさ！」

「わ、わかりましたよぉ」

　鬼（きさらぎ）は仕方なさそうにしながら離れて行った。

　鬼（きさらぎ）が十分に離れて行ったのを確認したディーラーは、次のカードを配る。

「さ～て、どれ出そっかなぁ。

　う～む……」

　呑気にカードを選ぶセロットに対し、黙ったままのスマイルは思考し続ける。

（こいつがさっき出したカードは……）

（２か３。

　１はあり得ない。何故なら――）

（このカード、１とヴィルタミは構造が僅かに違う）

　スマイルは、特殊なカードのからくりに気付いていた。

（運がどうこうという代物ではない。

　見分ける術があるのなら、先攻と後攻が存在するのにも納得がいく）

　スマイルの手札には、１・３・５のカードが握られている。

（最初に４が来たこと自体は運が良かったがな。

　負ければこいつが出したカードは完全にわかる上、勝ってもほとんどカードの中身が絞れる。）

（あとは……

　こいつが痺れを切らして１かヴィルタミを出すかどうか）

「よし！　これでいくぞ！」

　セロットがカードを裏向きのまま出した。

（こいつは既に手元に１かヴィルタミを持っている。

　今出したのは１でもヴィルタミでも無い）

（５ターン目まで１とヴィルタミを握られるのが最悪のパターン、というところだろう）

「では１０秒以内ニ――」

　ディーラーが砂時計をひっくり返そうとする前に、スマイルはカードを出し終えた。

「私は迷わない。迷う必要が無いと言った方がいいか」

「お前のように数字のオーラが見えないんだ……許してくれ」

　口角を吊り上げながら言うスマイル。

「なーんかバカにしてない？」

「本当のことを言ったまでだ。

　さぁ神にでも祈るといい、セロット」

　ディーラーがカードを回収し、確認する。

　一瞬だけ、セロットから感じ取れる緊張感の無い雰囲気が消えた。

「神に祈るのはやめておいた方がいいよ」

「あいつロクなことしないからね」

「結果はドロー。

　互いにポイント獲得無しでス」

　ディーラーは結果を伝える。

「え！？

　ドローってことは……同じ数字だったってことか～！」

　さっきまでと同じ雰囲気に戻ったセロット。

「じゃあスマイルも３出したってことでしょ～？

　これどうやって勝てばいいのさ！」

　憤慨するセロットを見るスマイルの笑顔が僅かに崩れかけた。

（何だ今のは？）

「では３ターン目を開始しまス」

　ディーラーがカードを配り、セロットは自分の手札を凝視する。

（……今のでこいつが最初に出したカードは２で確定だ。

　残るカードは１・４・５・ヴィルタミ。

　そして――）

（こいつが今引いたカードは……１かヴィルタミのどちらか。

　手札３枚のうち見分けられない１枚は４か５……）

　相手のカードの把握がほとんど出来ているはずのスマイルの心の中に、疑心が生まれ始めた。

（上手く行きすぎている。

　それよりも不気味なのは今のこいつの放った気配）

「ほらほらスマイル！

　迷わず出すんでしょ？」

「ではスマイル様、カードをお選び下さ――」

　迷うことなくカードを出したスマイル。

（気のせい……なんてものではなかった。

　気にはなるが――）

（ここでこいつが何を出すかで勝負が決まる）

「さぁ１０秒だ。

　また数字のオーラでも見るか？　セロット」

　スマイルはニッコリと笑いながら言った。

　ディーラーが砂時計をひっくり返すと同時に、セロットはカードを選びテーブルに出す。

「いーや。

　そんなもの、もう見る必要なんて無いよ！」

　自信満々に出したセロットのカードをじっと睨むスマイル。

「でハ……」

　ディーラーがカードを回収し確認する。

「セロット様の勝ちでス。

　セロット様に１ポイント入ったのデ、両者同ポイントとなりましタ」

「ふっふーん！

　これで勝負はわからなくなったよスマイル！！」

　得意気に笑うセロットに対し、黙ったまま表情を変えないスマイル。

（まぁ……２ターン目が終わった時点で勝負はついていたようなものだが）

（これで私の勝ちは確定した）

　スマイルは完全に落ち着いた様子で、無邪気に笑うセロットを眺める。

（私が出した２に対して、あの"違う音を鳴らすカード"で勝った。

　つまり残った方のカードが１）

（ここでヴィルタミを出したお前の負けだ……セロット）