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ダビットという男

　時刻、朝８時。

　洞窟の中をゆっくりと進む船は、客室に揺れをほとんど伝えない。

　船の地下にある小さな部屋。

　丸いテーブルの上にはトランプカードやチェスの盤面と駒が片付けられずに放置されている。

　簡素なイスは５つあった。

　やや横幅が大きいイスと、他の２つのイスは綺麗に元の位置に戻されている。

　テーブルからやや離れ、乱雑に置かれたままのイス。

　そして、イスを引いた後元に戻さずそのままのイス。

　やや使い慣らされたことがわかる、少し汚れた床にはホコリが一つも落ちていなかった。

　誰も居ない小さな部屋は、そこに居た５人が戻るのを待っているかのような寂しさを醸し出していた。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「僕はディシフっていう人形を探さなきゃいけない」

「……」

「しかも、鬼（きさらぎ）の動向をチェックして出来るなら行動を共にして、悪さしないように見張らないといけない」

　セロットは言い聞かせるかのようにユーラの顔を見て喋る。

「そして今回はワッシュが部屋に残る係なんだ」

「ダビットは２回目の乗船で、キルシカっていう人形が好きすぎるあまりトイヴァーに少し詳しいはずなんだ。

　誰かがね？　誰かがダビットと接触しなきゃ――」

「あーわかった！　わかったよ！

　行くしかねぇんだろ俺が！？」

　セロットの片目から、涙が１滴零れた。

　涙ぐむ様子で俯きながら、セロットはかすれた声で言う。

「うっ……ありがとうユーラ……っ

　君のことは……忘れない……っ……ぐすっ」

「お前後でホント覚えとけよ……」

　セロットを睨みつけるユーラ。

　ウソ泣きを止めていつもの明るい様子に戻ったセロットは、すぐに立ち上がる。

「よーし！

　それじゃ各自行動開始だ！」

「ワッシュは部屋に引きこもり！」

「おい……」

「タノスと縞は昨日チェックしてなかった乗客との接触、それと昼にメインホールで行われる音楽団の演奏会鑑賞！」

「おう」

　無言で小さく頷くタノス。

「ユーラは囮！」

「囮とか言うんじゃねぇ！」

「僕は鬼（きさらぎ）とグッドコミュニケーションしにいくよ～！

　じゃあユーラからレッツゴー！　ダビットを急いで見つけてね！」

「クソッタレめ……」

　渋々ドアを開け、外に出たユーラ。

　右とすぐ前は壁になっているので、すぐに左を向く。

　奥に人形が一人居るだけなのを確認し、部屋を出て行った。

「今のユーラ面白過ぎるなぁ……すんごい警戒してたよふふふふふ」

（最悪な仲間だ）

　タノスは少しだけユーラに同情した。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　船の中にある小さな個室。

　白髪の老人が、肘置きのついた木製の大きな椅子に力無く腰かけている。

　小さな、手のひらに乗るようなサイズの人形が老人の周りに２体だけ浮かんでいた。

　目の前のドアが２回ノックされ、ドアが内側に開く。

「失礼します、マスター」

「……シュラーヤか」

　シュラーヤは静かにドアを開け、足音一つ立てずに部屋の中に入る。

　そして素早く、しかし音を立てずにドアを丁寧に閉めた。

「報告がありまして……」

「人形が１体消えたか」

「！」

　俯いていたノクゥはゆっくりと顔を上げる。

「初日から動き出すとは……せっかちな客が居るようだな」

「既に確認していたのですか」

「ああ。

　今回の運航でトイヴァーは数年休止させる……

　それを感じ取ったのか、偶然引き寄せられてきたか、目的を持ってこの船に乗ってきた客が多い」

「気を抜くなよ、シュラーヤ」

「はい。

　それから、乗客も１名行方不明になっているようです」

「何？」

　ノクゥは眉をひそめる。

「２人組で来た客の片方ですね。

　相方が行方を聞いて来ましたが、それほど焦った様子も見せませんでした」

「……」

　目を閉じ、黙り込むノクゥ。

「……海には居ないな」

（！？）

「だが船内にも見当たらない」

　目をゆっくり開いたノクゥは、シュラーヤを見ながら訊く。

「消えた人形の残骸や破片は落ちてないんだな？」

「ええ、船内を徘徊する人形達に聞いてますが全く見つからず」

「……」

（忽然と消えた……

　魔力や霊力の感知領域が一番薄かった時間に何かをされたのだろう。

　何故このタイミングなのかはわからないが……）

「他の３人にも――」

「まだいい。

　お前はいつも通り業務に当たれ……人形達の動向は私が把握する」

「……かしこまりました」

　シュラーヤは、振り返りドアノブに手をかける。

　ドアノブを握ったまま、静かに振り返り一言呟いた。

「マスター、あまり無理なさらず。

　何かあればすぐ私も動きます」

「……ああ」

　シュラーヤが部屋を出ていき、ノクゥは再び俯き静かになる。

　それから数分後、ノクゥは小さな声で呟いた。

「シュラーヤの近くに潜め」

　声に反応した、２体の浮いている人形が静かに床まで降りる。

　床に小さな穴が突如開き、２体の人形は穴の中へと入っていった。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

（どこに居んだダビットの野郎は）

　メインホール付近を目指すために２階から１階へ降りたユーラ。

（ん？）

　階段を降りた直後、前からやってきたスマイルとポーカー。

　２人はユーラの顔を一度見るが、自然に視線を逸らし横を通り過ぎようとする。

　ユーラは振り向き、２人に声をかけた。

「なぁ、聞きたい事があるんだが」

　２秒程間を置いて、スマイルが振り返る。

「……何だ？」

「ダビットっていう男を見なかったか？

　もみあげと顎鬚が繋がってる、ちょっと暑苦しい奴なんだが」

「知らないな。

　他を当たるといい」

　スマイルは笑顔のまま淡々と答え、去っていこうとする。

「あぁそうだ。

　昨日はセロットが迷惑かけたみてぇだな」

　思い出したように言ったユーラの言葉で、ピタリと止まったスマイル。

「……」

「悪気は無いんだ、ただあいつ何かと人にちょっかい出す性格でな」

「逆恨みすんなよ」

　そう言い残し、ユーラは廊下を歩き始めた。

　ユーラは歩きながら、あることを確信する。

（殺し屋……で間違いないな）

　近い距離のまま会話を続けていたユーラは、改造された身体とその経験に基づいて、スマイルから人殺し特有の香りを感知出来た。

（セロットが狙われんならまぁ多分大丈夫だろ。

　縞が狙われてる線は薄い）

（どっちかと言えば俺かタノスだな。

　俺は一応"脱走した実験体"なわけだし、タノスは俺達と会う前から闇の世界に居た。

　なら俺は自分の身とタノスを守る動きをするのが仕事ってわけだ）

（思考し続けなきゃな……

　少しでも多く情報を集めてあいつらを助けねぇと）

　僅かに拳を握るユーラが、曲がり角を曲がった時だった。

　廊下の奥に見える、人と人形。

（げ！

　居やがった！）

　壁にピッタリと背をくっつけるダビット。

　そして――

「あらダビットさん！

　おはようっ」

「お……おおおおはようキルシカ、ちゃん……」

　他の人形数体と一緒に歩いてきたキルシカと呼ばれた人形。

（あ？

　あれが例の『キルシカ』って人形か……）

　キルシカは満面の笑みでダビットに話しかける。

「またトイヴァーに来てくれてありがとう！

　昨日の演奏ね、一番後ろに居てもすぐわかっちゃった！」

「！！

　そ、そっかぁ。

　それは、その、嬉しい限り、さ」

「緊張してる～！　ふふ。

　ね、また昼にも歌うからダビットさんも来てよ！」

「もももちろん行くよ！　行くさ！　当然さ……

　……頑張ってね、キルシカちゃん」

　緊張のあまりたまに声が裏返りながらも、ダビットは言葉を返す。

　しかしキルシカを直視出来ず、やや横の方へと視線を向けていた。

「うん！

　皆にも、ダビットさんにも私の歌声をちゃんと届けられるように頑張るわ！

　また会いましょう、ダビットさんっ」

　キルシカは声高らかに、とても嬉しそうな様子を見せる。

　ダビットは壁にへばりつきながら、去って行くキルシカを横目で追っていた。

「おはよう、ユーラさん」

「あ、あぁ。

　おはよう」

　キルシカはユーラの所まで来ると、笑顔で挨拶してくる。

　直接話しかけてくるとは思わなかったユーラは、ほんの少しだけ驚く。

「ユーラさんも良かったら、演奏会を見に来ない？

　お昼にメインホールでやるの！」

「……考えておく」

「もう、考え続けたままお昼が過ぎないようにね？」

　ユーラの心を見透かすように、悪戯に笑うキルシカ。

　しかし、最後には満面の笑みでウインクをしてからその場を去って行った。

　少ししてから、ユーラはダビットの方を振り向く。

　こちらを見ながらも壁に張り付いたままのダビットに、ユーラが近づいていく。

「あ……君は」

（なんか昨日と雰囲気違くねぇかこいつ）

「よう。

　今日はお喋りじゃねぇんだな」

「！

　あぁ……昨日はすまなかったね。俺、喋りすぎてたよね？」

　ダビットは、ようやく壁から背を離した。

　少し自信無さげにしながらも、なんとかユーラの方を向いて話し出す。

「俺はさ、テンションが上がっちゃうとつい喋り続ける癖があってね。

　よく言われるんだ、『お前は話が長すぎる』って……」

　ユーラは驚いていた。

　ダビットに自覚があったことと、落ち着いて話す時はまるで別人かのような謙虚さ。

　そして、キルシカという人形を目の前にした時のダビットを思い出す。

（そういやこいつ……

　声が裏返りながらも当たり障りのない言葉を選んでたな）

「あの人形のファンなんだろお前。

　いざ本人を前にするとああなるのか」

「そ、そりゃあ緊張もするさ。

　でも、それだけじゃなくて……」

「彼女はさ、僕だけのアイドルじゃないんだよ」

　力無く笑うダビット。

「彼女だけじゃない。

　アイドルってのは、皆を笑顔にするために頑張ってくれてる。

　俺は１人のファンとして……彼女とは適切な距離を保たなきゃいけないんだ」

「？」

「ほら、もし俺が彼女に積極的に話しかけに行って仕事の邪魔をしてしまったり、恐怖を与えちゃったり、面倒臭いと思われたら……彼女だけじゃなく、皆が辛くなる」

「ファンが心の距離を間違えて嫌な気持ちにさせちゃったら、その分だけ彼女の元気が失われるんだ。

　そうしたら、俺だけじゃなくて他に居るファンの皆も悲しくなるだろう？

　それを見た彼女は、更に苦しむことになる。だから……近付き過ぎるのはダメなんだ」

　気付けば、ユーラの眼差しは優しいものになっていた。

　ユーラの雰囲気が変わったことに気付いて、ダビットは我に返る。

「あっ……！

　すまない、また俺話が――」

「なかなかいい信念を持ってるじゃねぇかお前」

　ユーラは感心した様子で微笑む。

「話の長い面倒くさい奴かと思ってたが……誤解してたみてぇだな」

「そ、そんな……誤解じゃないさ。実際そうなんだから」

「ちゃんと自覚してんのも偉いと思うぜ。

　名乗るのが遅れたな……俺はユーラ・テヌムだ」

「ユーラ……」

「……ユーラ！？」

　驚いた様子で大きく口を開けてその名を呼ぶダビット。

「あー、俺の方こそ悪かったな。

　話が長くなりそうだから昨日は嘘をついた」

「そう……だった……のか……」

　突如告げられた名前に驚き、同時に嘘をつかれたことにショックを受けるダビットは、２歩後ずさった。

「……ん！？

　しかし、セロットの話では君はアイドルに巡り合えなくて困ってるって――」

「それも嘘だ。

　というか、セロットはよく嘘をつくから気を付けた方がいい」

「そ……そう……かぁ……」

　更に嘘をつかれていたことに追加でショックを受けるダビットは、思わず膝から崩れ落ちた。

　ユーラは申し訳無さそうにしながら、ダビットへ右手を差し伸べた。

「なぁ、ダビット。

　俺にトイヴァーのことを教えてくれないか？」

「え……？」

「それから……

　お前の話を聞いて、キルシカって人形にも興味が湧いてきた」

「何！？」

　ダビットは目を見開いた。

「昼に演奏会があるって言ったよな、それまででいいから――」

　ユーラの右手を一瞬で握り返したダビット。

　目を輝かせながら、笑顔を取り戻したダビットが立ち上がった。

「わかった！

　俺に任せてくれユーラっ！！」

　一瞬で元気を取り戻したダビット。

（……嫌な予感してきたぜ）

　ダビットから溢れる眩しさに、目を細め直視を避けようとするユーラ。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「鬼（きさらぎ）、発見～！」

「うぇっ！？」

　甲板の隅に居た鬼（きさらぎ）の後ろから現れたセロット。

　観念した様子でため息をついた鬼（きさらぎ）。

　トイヴァーが進む洞窟の先に、煌びやかな光とあちこちで動く影が見え始めた。