プロローグ
西暦2045年元日、全世界でVRデバイスの5分間のワールドハックが行われる事件が起きた。そしてその間の５分間にあたる時間にあるVRゲームのβテストの予告が流れた。
ソフト名は『SENSE』、人間の第六感を覚醒させるソフトと言う空想のような内容だった。多くのものがこのワールドハックに言及し、ニュースでも取り上げられた。
2045年9月23日0時00分00秒、このソフトは世界のどこかにいる10人に受け取られた。そしてこのソフトの情報を知る者はもういない。
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[アクセスユーザーコード：枝葉 渡]
「生体認証オッケイ、あとは、あーマイクテスト」
[声帯認証完了]
「盲目」
[パスワード完了]
「ログイン『SENSE』」
体が地球の重力から離れ、先程の地面にいた感覚から空中へ放り出された感覚に襲われる。空気が自分の体を覆い、体にぶつかり、突風のような音が自分の耳に響いた。
ズシン…
地面に着地した音、この音からすれば自分の落ちてきた衝撃で足元にクレーターが出来ているだろう。
「嗅覚を遮断、視覚を接続」
[システム変更完了]
僕はゆっくりと目をあける。目をあけるという行為自体も本当にあっているのかどうか自分ではわからないが、先輩が言うにはそうなんだろう。
「お目覚めかい渡後輩、ようやく来たね」
よく聞いたことのある馴染み深い声が近くで聞こえた。
「今日が一応指定された日ですからね」
「さて、何が起きるのかな？」
「顔がニヤついていますよ的海先輩」
「君はこの顔がニヤついていると視覚で認識できているの？いや、君の場合はその耳で筋肉の動きを聞いて決めているのか」
あの日ー僕たちはその日からそのソフトの強制的ログインによりこの仮想世界にログインされ続けている。
時間をさかのぼること2045年9月23日0時00分00秒、僕たちはある場所で感覚が覚めた。
妙なぐらいに足元が揺れている。家でもない場所だと言うことは確かだ。それにこの感覚はおそらく仮想世界のものだろう。
その場所は自分で判断するに、皿の上に乗っている状態だった。
[天秤の上なのか？]
今の状況で理解できるとすれば、10方向に別れた10皿の天秤の皿に自分を含めた10人が皿に一人づつ乗っている状態だった。
〔皆様ようこそ五感の世界『SENSE』のチュートリアルへ、あなた方10名のサポートを務めさせていただくドールというものでございます。まず最初に皆様のお名前お聞き願いたいのですがよろしいかな？〕
僕には声だけしか聞こえない。ということはアナウンス形式で伝えているのだろう。
「何故名乗らなければならない。俺たちは何の情報もなしに返答する気なんてないぞ」
強く野太い声がその空間に響き渡った。
〔これは失礼でしたな。これはただの確認ですよ、しっかりと選ばれた10名かどうかを判断だけです。ですが、本名以外のものだといささか時間がかかりますゆえ、できれば本名を名乗っていただきたく存じます〕
「従わなかった場合はどうなるんですか？」
先ほどの声とは違い先ほど声より高めの声が聞こえた。
〔従わなくて頂かなくてもよろしいですが、これはチュートリアルであるが故にログアウトが存在しないゆえ、一度現実に戻りたいと思うのであれば進行してチュートリアルを終わらせて頂く必要があります〕
「そうかじゃあ仕方がないね、じゃあまず最初に僕から、僕はネフィスト・アリスです」
先ほどの声の主は外国人だったらしい、仮想世界では高速言語変換により全世界の人々との意志疎通ができるため、声だけでは国籍がどうかは判断しにくい。
「仕方がない、俺はウェイ・スーリンだ」
先ほどの野太い声が聞こえた。名前から推測してアジア系の人なのだろう。
「若いもんが出たら年長者が次に言えばいいかのう。わしはテス・チェンシンという名じゃよ」
枯れたようなかすれた声からしてかなり年を重ねた人物なのだろう。
「年長者なら私目も同じことでしょうな、私目はクリストフ・ギアと申します」
先ほどの人と同じように年齢は自分よりかなり上で、それと先ほどのよりも力強い声から強気な人物なのだろう。
「じゃあ次は私達から、私はナイア・ムースです」
「僕はカトア・ムースといいます」
このふたりは兄妹か夫婦なのだろうか、それ以外にも親戚ということもあるだろう。なるほど、この状況から同じ国出身者もあり得るということなのだろう。
「俺はマトック・キックだぜ」
声質と口調から年齢が自分に近いくらいの20代ぐらいの人なのだろう。
「アイア・カルテットと申しますわ」
女性はこれで二人目か、残りは自分も合わせて二人か、なら先に自分が言う方がいいだろう。
「枝葉渡です」
「おっと、その名前もしかして後輩君かな？」
聞き覚えのある声、聞きなれた知り合いの声が自分の耳に聞こえた。
「おっと、私で最後だったね。的美美奈です。よろしく～！」
[全員無事確認いたしました。それでは、あらためまして皆様βテスト当選おめでとうございます。皆様には今日から10月22日までの約一ヶ月間、22時から2時までの4時間をβテストの時間として毎日強制ログインしていただきますそこで正規版までの肩慣らしをして頂きたいと思います。〕
「ふん…なるほどなさすが世界をハックしただけにやることもかなり荒いものだな」
〔おっとこれは予想外でしたね。管理者からは誰かしら一人は驚きわめくものがでると予想していましたが、皆様かなり落ち着いていらっしゃいますね。さすが選ばれた10名であります〕
「もしこの場でそのような行為およんだ場合は？」
その問いの解答は何気なく感覚的にはわかっていた。最悪の解答が帰ってくるのだと。
〔そのような場合はこの世界に適していなかったとして見せしめに処分いたします〕
ドールと名乗る男は静かに微笑むかのような顔で言った。
予想通りか、つまり今いる自分を合わせたこの10名は必然的にその管理者の籠の鳥というわけか。
〔それと、あなた方には一人一人に能力と弱点を配布させて頂きましたゆえ、またその説明につきましては後日お教えします。それではよき、世界にならんことを]
そう言うと男の声は消え、いつしか自分の耳元では朝を証明する目覚ましの音が鳴り響き、現実に戻ったのだと確認した。
「能力か…」
10名に配布されると言われた能力、仮想世界のファンタジーゲームなどでよくみられるのは魔法の部類だというのはわかるが、弱点というマイナスな部分があるのは、システム上で能力に見合った代償と言うことなのだろうか。それだとしたら自分は他の人からはかなりのハンデがもうあると思うのだけれど…
そう、僕には視力というものが存在しない。目が見えない、何も見えない、ただ聞こえるだけ、事故で視力を失った盲目なのだから。
