水鏡の夢 ～水たまりの向こうは異世界でした～

手掛かりを求めて

いったいどちらが

　鳥の声が聞こえる。ふと目を開けると、柔らかな光が辺りを包んでいた。俺は寝呆け眼を擦りながら天井を見上げた。

　……隅のほうに蜘蛛の巣が張ってる。そういや最近掃除をサボってたしな。そろそろきちんと片付けなきゃ、例のあの虫も出るかもしれない。それだけはごめんだ。

　今度新発売のデザートかなんかで冬彦釣って手伝ってもらうか。

　そう考えて、気付いた。

　勢いよく起き上がる。

　今まで寝ていた寝具からは、昨日のフカフカ感はかけらも感じられない。辺りを見回しても、昨日までいた部屋の半分以下の広さ、若干汚れた――前に俺が飲み物をこぼした――襖、大学に合格した時、お祝いに買ってもらった机など、間違いなく慣れ親しんだ俺の部屋だった。

　枕元の目覚まし時計を見ると、７時５分前。最近の俺にしてはなかなかの早起きだった。

　それにしても――。

　頭をガシガシと掻きむしる。

　前は俺の願望が映し出した夢かとも思ったが、こうも続くと本当なのだろう。

　俺は、眠るたびに世界を越えている。

　意味が分からん。あの水たまりを通るとかなら納得できるが、俺がしたことと言えば寝た。それだけ。

　ちゃんと帰ってこれることは嬉しいが、何の解決にもなっていない。結局、ここで眠ればあっち(アルトロディア)に戻っているのだ。

　いったい俺に何が起こっているのか、それを突き止めなければ。

　考えながら、箪笥を開ける。

　やはり、冬彦に探りを入れたほうがいいだろう。本人は否定してたが、あいつが何か知っているのは間違いないだろう。あの水溜りに落とされてから、こうやって世界を行き来するようになったのだから。

　早速パジャマを着替えて、充電していたスマートフォンをコードから引き抜く。そのまま操作して、冬彦に電話をかけた。もしかしたら、まだ寝てるかも知れないが……。

　耳元でコール音が鳴り響く。それを聞きながら、俺はドタドタと階段を駆け降りた。そのままダイニングに入ると、電話をかけながら朝食の準備をする。パンをトースターに入れて、冷蔵庫には昨日母さんが作った夕食の残りがある。これをレンジで温めて………。

　そのとき、ブツリ、と音がして電話が切れた。

　あいつ、切りやがったな！

　くそ、もう一回！

　耳元でなった呼び出し音は、たったワンフレーズで途切れてしまった。

　ワンコールで切ったのだ。

　俺はなんだか意固地になってきて、また時間を置いて掛けなおせばいいものを、さらに電話をかけるという暴挙に出てしまった。

　すると、とうとう諦めたのか、冬彦が電話に出てきた。

『やかましい！　今何時だと思ってるんだ！　７時だ、朝の７時！　電話をかけてくるような時間じゃないだろう！　お友達の家に遊びに行くのは１０時以降にしろと小学校で習わなかったのか！？』

「いや、家に行ったんじゃなくて電話」

『電話も同じだ馬鹿！　僕の睡眠時間を返せ！　いつになく素晴らしい夢を見てたっていうのに、お前は……！』

「そんな、大袈裟な……」

『大袈裟じゃあない！』

「うわっ」

『ああ、僕の愛しいパフェ達……。あの艶やかな生クリーム。瑞々しさで溢れ、光り輝くフルーツ達。全体の味をすっと引き締めるソース……』

　どんどんテンションが高くなってきている。このままでは長くなりそうだ。

「あ、あのさ……」

『そう！　硬すぎず、軟らかすぎず、ちょうどいい口当たり。食べても食べても飽きのない色とりどりの――』

　駄目だ、聞いてない。こうなったら満足するまで話し続けてもらうしかないな。俺はスマートフォンをダイニングテーブルの上に置くと、朝食の準備の続きを始めた。

『――それでだな、僕はケーキの食べ放題もプラスして……。うん？　おい、聴いてるのか？』

「ああ、聞いてる聞いてる。悪かったよ、良い夢みてたのに起こして。お詫びに何か奢るよ、今日時間あるか？」

『今日？　――特に用事はないが……お前、発表のほうは大丈夫なのか？』

　発表。すっかり忘れていた。しかし、今はそれどころじゃ……。

『僕ならお前みたいに単位を落としてないから、今期の授業は少ない。とりあえず発表の準備をしたほうが良いんじゃないか？　来年は就活もあるし、取れる単位は取っておいた方が身のためだぞ』

「いや、そうだろうけどさ。とにかく、緊急なんだって！　 俺のこれからの生活に関わるんだよ。頼むからさあ！」

　電話口でも、俺の必死さが伝わったのか、はたまた勢いに引いたのか、冬彦が押し黙った。

　俺はもう一押ししようと口を開いたが……。

『駄目だ』

　強い語調で言い切られた。

　硬く、冷たい声。さっきまでとは全く違う。

　脳裏に、俺を突き飛ばしたときのあいつの顔が浮かぶ。

　俺は、背中に冷たいものを感じながら、それでも言い募った。

「た、頼むよ……。俺、何かとんでもないことに巻き込まれてる気がするんだ。一生のおねが」

　ブツリ、通話が切断される。

　スマホから流れる話中音が、俺の心に虚しく響いた。

　俺は力なくスマホを持った手を下げると、床に座り込んだ。

　あいつは何を知ってるんだろう。

　どうして、俺に教えてくれないんだ。

　そんな思いが、腹の底でグルグルと回る。

　自分が置かれている状況が分からないことほど、気持ちの悪いことはない。

　落ち込みそうな自分を、いや、と奮い立たせる。

　あいつが会わないって言うなら、探し出して問い詰めるまでだ。

　俺は勢いよく立ち上がると、階段を駆け上がり自室へ向かう。

　襖を開けた時、力を掛け過ぎて物凄い音がしたが、無視した。

　今はそんなことに構っている場合じゃない。

　俺は机の上にある鞄を取ろうと、駆け寄った瞬間――。

「へっ？」

　ベコ、という音と、何かを踏んだような感触。

　そのまま天井が目に入って――。

　コンコン、ドアをノックする音がする。

「おはようございますオスカー様。朝食の準備が整いました」

　アンナさんの声がする。どうやらまた世界を越えたらしい。

　と、いう事は……。

「俺、転んで気絶したのかよ……。はあ、かっこ悪りい……」

　思わず額に手をやって、落ち込んでしまった。多分空のペットボトルだろう。片付けてなかったつけがこんなところで……。

「オスカー様？」

「あ、はい、今行きます」

　まあ、起こってしまったことは仕方がない。次に帰れたときに部屋を片付けるとして、とりあえず今は着替えよう。あの箪笥に着替えがあるって言ってたし。

　箪笥の扉を開ける。どんな服があるんだろう。

　中には、着心地のよさそうな白いシャツと黒いズボンが入っていた。思ってたよりシンプルで、俺は正直、ホッとした。町並みは中世のヨーロッパだし、城ですれ違った人たちも派手な服装だったからだ。

　取り出すと、さわり心地もいい。きっと高いんだろう、と思っていると。

　首元にある、ヒラヒラしたもの。

　フリルだ。まさかのフリル。

　シンプルだがそこそこ存在をアピールしているヒラヒラが、首元と袖口についていた。

　これは、俺みたいな奴が着てもまったく似合わない。もっと選ばれし顔面の奴が来たほうがいい。

　そう思っても、お世話になってる身で服を取り替えてほしいなんていえない。しかも破れているとか、汚れているとか、そういう不備ではなく、自分の好みの問題ならなおさら。

　外ではアンナさんが待ってる。エルゼさんはもう食堂に来ているかも知れない。これ以上、考えている時間はなかった。

　こうなりゃ、やけくそである。