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消えた傷

「どうして、昨日は確かに傷があったのに……」

「はい、血がいっぱい出て。大きな傷でした」

　フェリクスとサラは、少し青ざめた顔で傷があったはずの場所をじっと見る。

　特に傷の手当てをしたフェリクスは、逸らし気味ではあったものの、傷口を見ていたので、信じられないものを見るかのような目だった。

　俺自身も、何が起こったのか分からない。

　あの時は確かに痛かったし、グサリと刺さった感触もあったのに！

「――まさか」

　俺はある事を思い付いて、着ているシャツのボタンに手をかけた。

　震える手で、急いで脱いでいく。

　シャツの下には、城下で怪我した跡が残っているはずだ。打ち身だけど、青あざくらいは。

「きゃっ！ちょ、ちょっとオスカーさん！？」

「何、どうしたの！？」

　俺の突然の行動に、慌ててサラが手で目を覆った。

　ボタンを半分外したところで俺は焦れ、シャツの裾を掴むと一気に脱ぎ捨てた。

　まだ、背中には湿布が張ってあるはずだ。

「フェリクス、ごめん。背中に湿布って張ってるだろ？　それ、剥がしてくれないか？」

「し、湿布？……あるよ、この布だよね」

　震える声で懇願すると、フェリクスは俺の背後に回った。

「どうなってる？　あざとか何か」

「あざって……。何も、無い。どこか痛いの？」

　そんな馬鹿な。

　俺は血の気が引く音を聞いたように感じた。

　昨日だぞ？　昨日、あのゴロツキに蹴られて、あざが出来たのに。もう何も無いなんて、あり得ない。

　頭の中を、思考がしっちゃかめっちゃかに動き回る。　

　何が起こってるんだ？　どういうことなんだ？

　まるで考えがまとまらず、俺は髪の毛をグシャグシャにかき乱した。

　二人はどう思っただろう？　一日も経っていないのに、傷が治るなんて。これじゃあ俺、化け物みたいじゃないか！

　誰も何も話さない。

　二人が俺を見てる。

　青い顔で、俺を見てる。

　何か言わなくては。何を？　俺だって何も把握できていないのに？

　でも、何か、何か――。

「分かりました！」

　サラが場違いなほど明るい声で、高らかに言った。

　その顔は先ほどまでと打って変わって晴れやかで、ふんわりとした笑顔を浮かべている。

　対する俺たちは、いったい何を言い出すのかと、揃って彼女を凝視した。

「これは神様のお力に違いありません！　オスカーさん、やはり貴方は神様に愛されているんですよ！」

　キラキラと瞳を輝かせ、サラは興奮気味に言った。

　何度も傷があったはずの場所を擦っては、「凄いです！」「やっぱり、私の思った通りですね」と興奮気味に言った。

　俺とフェリクスは、彼女のテンションに付いて行けずに呆然としたものの、段々とサラに感化されていった。

　そもそも、シュルトを弾いて攻撃を受けないことだって普通じゃないんだ。傷が自然に回復することだってあるのかもしれない。

　それに、サラの言うことにだって一理あるかもしれない。

　前に陛下が言っていたけど、俺がこの世界に来たのが偶然や事故ではないとしたら。

　誰かが俺を呼び寄せたのだとしたら。

　それが、所謂『神様』なのかもしれない。世界を越えて人を呼ぶなんて、そう言った存在にしかできないだろう。

　なら、ちょっとくらい心配りをくれるかもしれない。自分の世界とは全く違う、それこそシュルトなんて化け物がいる世界に連れてきてしまった『お詫び』として、死なないようにこんな力をくれたのだとしたら。

　俺としては、全力でお礼を言いつつ、渾身の力でぶん殴りたい気分だ。

　俺がある程度納得すると、フェリクスも何とか折り合いをつけたようだった。先ほどよりも顔色が良い。

　――どう思われたのか、聞きたいような聞きたくないような。フェリクスは俺の事情を何も知らないから、サラと同じような結論に至ったかもしれない。

　それか、もっと別の理由を見つけ出したか。

　エクラ＝リラに着いたら、フェリクスに話そう。

　俺は決心した。変な誤解を与えたくないし、彼はこの世界では唯一の友人だ。万が一化け物のように思われでもしたら、かなり辛い。

「さ、オスカーさん、フェリクスさん。ご飯にしましょ？　私、お腹空いちゃいました」

　何度も元・傷を擦っていたサラは、ようやく満足すると立ち上がり、眉尻を下げながら腹を擦った。

　俺が何か言う前にフェリクスが頷くと、彼女は我慢のできない子供のように教会へ駆け出した。

その背中を見送ったフェリクスは、俺に手を差し伸べて、「いこうか」と微笑んだ。

「な、フェリクス」

　彼の手を取り、立ち上がりながら言った。

「エクラ＝リラ着いたら、聞いて欲しい話があるんだ」

「ここでは教えてくれないの」

　フェリクスは、俺が何を話すか感づいているな素振りで、静かに言った。

　俺は教会の方をチラリと見た。

　陛下は、俺の事情をあまり口外して欲しくなさそうだった。もちろん、俺だってベラベラ話すつもりはない。

　ジャクロットを出る時に、あるいはそれよりも前に別れるはずの彼女には、何も言わないでおこうと考えている。

　俺の視線を辿って納得したのか、フェリクスは仕方がないな、といった表情で、「分かった」と言った。

「ありがとな」

　俺は口元を緩ませてお礼を言った。

　フェリクスは肩をすくませながら、「いいよ。でも、必ず話して」と苦笑した。

「ああ、約束だ。――ほら」

「なに？」

　俺が彼の目の前に拳を持っていくと、フェリクスはキョトンとした顔でそれを凝視した。

「俺の友達の間で流行ってたんだよ、約束のポーズってやつ。これをしたら、絶対に約束を破ったらいけないって」

　それは、子供の頃に流行ったものだった。

　誰から始まったかは覚えていない。テレビとか、漫画とかの影響だろう。お互いの拳を打って約束するというその仕草は、昔の俺にはカッコよく映ったのだ。

　成長するにしたがって、使っているのは俺だけになったけど、友人たちは俺がこの仕草をすると、付き合って拳を打ってたのだ。皆良い奴だから。

　フェリクスは数度瞬きした後、ゆっくりと拳を握り、俺の拳に近づけた。そして、コツン、と軽く打つ。

　やっぱり、こいつも良い奴だ。

「よし、約束だ！　じゃ、行こうぜ。腹減ったよ」

「うん」

　俺たちは、揃って教会へと歩を進めた。