そしてぼくは『英雄』から逃げ出した
「――これだけは使いたくなかったんだがな……」
そう言うとシャハリは突然、耳飾りのピアスを砕いた。
何をしたのか理解できなかったが、すぐに察した。
ギルバートが剣を構えたまま動きを止めたのだ。
「シャハリ……これって……」
「ダークエルフ一族に伝わる秘宝中の秘宝だ。俺の魔力が続く限り、アイツの時間を止められる」
本来は魔王討伐のために託されたものだがな、と彼女は苦笑する。
「今のうちにヒデオ、お前だけ逃げろ」
「ど、どうして……一緒に……」
だがシャハリは首を振り、「無理だ」と即答した。
「今の距離以上離れちまうと術は切れる。だからお前だけ逃げろ」
「嫌だ！ シャハリを置いていくなんて……」
「馬鹿か！ ”英雄”やめたいなら今更イイ子でいるなよ。俺なんか置いてでも、できる限り早く遠くへ逃げろ！」
確かに”英雄”はやめたい。
これ以上はなりたくないと言った。
しかし、仲間を見捨てる人間にもなりたくはない。
シャハリの腕を掴み、僕は一緒に逃げようと引っ張った。
「違うよ！ ”英雄”にはなりたくないけど、シャハリの仲間でいたいんだ！」
僕の言葉にシャハリは笑った。
聞き入れてくれたと思った。
だが違った。
次の瞬間、僕の身体は宙に浮いた。
「――風妖精よ、この者を出来る限り秘境の地へ送り届けておくれ」
シャハリの声が響いた直後、僕の身体は勝手に宙を舞い始めた。
漆黒の夜空を駆け、シャハリたちからどんどん遠ざかる。
彼女は何か叫んでいたようだが、僕の耳には届かなかった。
「絶対にまた会おう！ シャハリと再会できる日を待っているから！」
僕も精一杯の声で叫んだ。
だが恐らく、彼女の耳には届いていないだろう。
僕はどこか見知らぬ地へと飛ばされていった。
「……再会できる日、か……俺がやったことは極刑ものだぞ？ そもそも、この秘術は魔力と共に命を削る……最後の切り札だったのに……」
「――その最後の切り札を英雄様へ捧げた心意気だけは尊敬に値する」
「……ダークエルフ一族の秘術を無理やり解除したお前に言われたくはない。やはりバケモンだな、アンタ」
「何と呼ばれようと構わん。すべては我が英雄様の平穏のために……私は仲間であっても容赦なく討つ。覚悟はできているな……？」
「……覚悟も何も、やる気なんだろ？ そのイカれた根性だけは尊敬してやるよ」
＊＊＊
僕は逃げてしまった。
”英雄”から。仲間から。すべてから。
風妖精の力でくるくると回転しながら、どこかへ飛ばされ続ける。
今更ながらの後悔と気持ち悪さで、吐き気と眩暈がひどくなっていく。
だから、今だけは少しだけ眠ろうと目を閉じた。
次に目覚める時、僕はこの世界のどこにいるのだろう。
知っている場所であっても、見知らぬ土地であっても。
僕は逃げ続けなければならない。
どんな結末が待っていようと、逃げ切らなければならない。
僕を追いかけるギルバート――”真の英雄”から。
だからこそ、僕の、”英雄”ではなくなった僕の冒険が、今ようやく幕を開ける。
だが、この先の冒険譚が語られることは決してない。
何せ僕はもう、”英雄”ではないのだから。
～完～
