崇めていた物は邪悪！？……其の2
解決の為に！
剛は買い物を終えた。ビーフジャーキーが気になるらしく、何度も首を捻っている。その証拠に、守人と落ち合うとすぐに質問した。
「ビーフジャーキー、どうすんだよ？」
「必要なんだから、しょうがないだろ？」
「どう必要なんだ？」
「少しすれば分かるよ」
「その少しが嫌なんだよ！」
「……我が儘だな～……」
「ふざけんな！」
守人、企んだ笑顔を見せながら、剛の質問をかわしていた。
買い物で買った荷物の入ったリュックを持った剛、守人と一緒にとある山の中に入って行った。守人の後を歩く剛、守人の入った洞穴の中に入る。やはり、入るまでは洞穴に気付かなかった。
「守人、狐だろ？」
「まぁな」
「……狐だけじゃダメなのか？」
「さて、どうだろ？」
2人が話していると、目の前に九尾の狐が表れた。
[剛、随分と久しぶりだな？]
「そう？この前会ったと思うけど？」
「剛、あれは江戸時代だぞ」
[守人と一緒だと、時間の流れが狂うだろ？……俺は数百年振りだ]
「数百年……流石は九尾の狐……」
「あ～……確かにそうなるな……これ、いつもの奴ね」
[悪いな……で、今回の用件は？]
「そうだな～……我蛇丸を始末するってのはどうだ？」
[我蛇丸を始末だと？……面倒な依頼を……]
「……あの～……九尾の狐でも、その～……今度の魔物は難しいですか？」
[誰に物を言っている？]
「剛～、素直過ぎだよ～。狐にも、ちっぽけなプライドが有るんだから～！」
[何だと？……守人、聞き捨てならんな？]
「……大蛇丸とどっちが厄介ですか？」
[変わらん……と言いたい所だが、我蛇丸だろうな……元は変わらんが、我蛇丸は色々とやったからな]
「剛～、そんな心配な顔すんなよ～。確かにこいつは、大蛇丸でさえ苦戦してたけどさ～……」
[待て！圧倒してただろ？]
「嫌だね～、年寄りはすぐに事実を捻曲げるからね～……」
[……ほう、死にたいのか？]
「まあまあ。でも、何でそんなに歯切れが悪いんですか？」
[……色々と有るんだ……]
「姦姦虵螺、知ってるか？」
「何だそれ？」
「その昔、物凄く強い大蛇が居た。その大蛇が村を襲っていたのだが、その大蛇を退治しようとした巫女が居た」
「……倒したのか？」
「いや、巫女は大蛇に食われたんだ。それも、村人達が巫女が不利だと分かると、大蛇に村と引き換えに巫女の命を差し出してな」
「……胸糞の悪くなる話だな」
「その姦姦虵螺が我蛇丸に着いている」
[そう。2匹同時は、ちときつい]
「こいつは弱いからな～……」
[馬鹿にしてるのか？……しかし、きつい事は確かだ]
「大丈夫！助っ人呼ぶから！」
「……ビーフジャーキーか？」
「その通り！」
[！？……あいつを呼ぶのか？]
「オフコース」
[……あの馬鹿を……面倒じゃないか？]
「……九尾の狐が狼狽えて……そんなに凄いのか？」
[狼狽えて等いない！]
「大丈夫なんだが……狐と相性が悪いんだよ……さて、そっちに行くぞ」
[……今回は、しょうがないから手伝ってやる……あの馬鹿にも言っておけ！]
「へいへい、伝えときますよ～……」
「……守人、大丈夫なのか？」
「おう、多分な！」
「……心配だ……」
笑顔の守人と複雑な表情の剛、次の目的地に向かった。
九尾の狐の棲みかから少し離れた山、そこにも不思議な洞窟が有る。狐の時と違い、少し地下に向かっている洞窟。やはり、守人が入るまでは剛は気付かなかった。
「……狐みたいのに助っ人をお願いするのか？」
「確かにそうだが、狐とは違うな」
「……もしかしなくても、ここでビーフジャーキーだよな？」
「オフコース！成長してるね？」
「この野郎……」
話をしながら奥に向かう2人、
[何の用だ？]
奥から声がする。明らかに威圧感が有る。
「俺だ。借りを返して貰おうと思ってな」
[……歓迎したくないが、しょうがないか……少し待っていろ]
話が終わると、ズルッズルッという音がこちらに近付いて来る。
[待たせたな、守人]
守人と剛の目の前に、巨大な白蛇が姿を現した。
「こ、こいつは……」
剛は腰を抜かし、地面に座り込んでいる。
「剛～、みっともないぞ」
「馬鹿！誰でも腰抜かすわ！」
「大丈夫だよ、こいつは蛇神様だから」
「蛇神様？」
[まぁ、私は一応は神を名乗る者。むやみやたらに殺生はしないさ]
「本来なら、龍神になって色々とやるんだが……こいつは変り者でね。龍神にならずに、蛇神としてこの地に居るんだ」
[守人程変わっておらん]
「確かに……守人の方が変わってるな」
「何処に納得してんだよ！……時に、借りを返して貰おうか？」
[しょうがあるまい。して、どんな依頼だ？]
「我蛇丸を消す」
[！？……姦姦虵螺も居るだろ？]
「両方消すさ。協力してくれんだろ？」
[……2体相手は……]
「大丈夫。狐にも協力依頼した」
[狐だと？……あやつは面倒だ]
「そう言うな。剛、ビーフジャーキーを」
「お、おう……あの、これ……」
[お～、これは有難い！……恩も有るし、協力するとしよう]
「物に釣られやがったな。神様の癖に」
[手伝うんだから、構わんだろ？]
「あの～……守人にどんな恩が有るんですか？」
[……恩人を助けて貰ったのさ]
「恩人？」
「こいつはな、まだ普通の蛇だった頃に罠に掛かったんだ。その頃のその村は大飢饉でな、こいつは食料にされかけた。それを救ってくれた子供が居たんだが、その子供は村人達に殺されたんだ。大事な食料を逃がしたってな」
「それだけの事で？」
「いや、飢饉てのはそれだけ厳しいんだ。こいつは助けられ、こうして力を付けた上で、俺にその子供の救助を依頼した」
「成る程、それで恩か」
「お前も少しは関連してるんだぞ？」
「俺が？」
[そう、本当に感謝している]
「……何をしたんだ？」
「桑門を覚えてるか？」
「おう、大蛇丸のだろ？」
「そう……あの桑門こそ、こいつを助けた張本人さ」
「はい？……話が見えねぇぞ？……大体、桑門さんは江戸時代の……」
「助けた子供の記憶を消して、江戸時代に連れて行ったんだ。そして、とある寺院に預けた」
「記憶を消す？」
「おう、俺の能力だ。剛が知らないのは、これで最後かな？」
[大蛇丸の時、桑門を助けて頂き感謝する。ありがとう]
蛇神は剛に頭を下げた。
「……情けは人の為ならずだな……」
「それに、今回は蛇が絡んでるんだ。こいつは適役さ」
「……しかし、守人は蛇神様に対しても失礼だな？」
「しょうがないだろ？俺のが偉いんだから！」
「罰でも当たれ！」
[はっはっは、仲が良いな！結構結構！……守人、昔とは顔が違うぞ？]
「大きなお世話だ！」
九尾の狐に加え、蛇神も今回の事に協力となった。何となくだが、解決となりそうな予感がする。
新たな仲間？
