日本を変えろ！坂本竜馬暗殺阻止！……其の2
坂本料理、どんな人物なのか……
道場奥に通された守人と剛、
「ほら、これを貸してやるわ！」
女性は、剛に竹刀を渡して来た。
「いや……俺は剣術は……」
「そいつは無手、手甲を付けてるだろ？」
「……素手で、この千葉さな子に勝てると？……絶対に許さないわ！」
さな子の目付きが変わった。
「アッハッハ、そんなに怒らんでも良かろう？……さな子殿は短気やき」
「うるさい！あんたは黙ってなさい！……さぁ、いざ尋常に勝負よ！」
「……守人～……」
「大丈夫、手甲で受けて……後は上手くやれ」
結局、剛とさな子は手合わせする事となった。
勝負は意外と早く着いた。さな子が竹刀を振り回すのだが、剛は手甲を使いながら実に上手く避けている。元々合気道をやっており力の流れを学んでいる剛、腕の延長と捉えれば、受けるだけなら問題は無さそうである。
「ふぅ～……」
攻め疲れから、さな子が一瞬息を着いた瞬間、剛は造作もなくさな子と間合いを詰める。
「……引き分けでどうでしょう？」
「…………あなたに利益が無いわ」
「元々、利益は有りませんよ」
ここで手合わせは終わりとなる。
「良か良か、では儂とあんたやき」
「その様だ」
竜馬と守人は立ち上がる。
「儂は、竹刀はどうも得意じゃないき」
「木刀でどうだ？俺も、その方が好ましい」
「話が合うとね？……名前は？」
「時守人……では……いざ！」
「尋常に！」
「「勝負！」」
竜馬の鋭い打ち込みに対し、守人も見事な防御を見せる。周りの人達の顔色が変わる。それだけ見事な坂本竜馬の北辰一刀流であり、それを防ぐ守人の見事な剣捌きといった所だろう。
「チェスト～！」
「フンヌッ！」
[バキィッッ！]
竜馬と守人の一刀はお互いの木刀に当たり、その破壊力によって木刀は折れてしまった。
「ふ～……これじゃあ、引き分けるしかなかとね？」
「うむ。ここまでの様だ」
「……おんし、強かね？」
「あなた程じゃない……本身じゃないと、手の内はさらけ出せないかな？」
「そりゃあ、おんしも同じじゃき……気に入った！わしゃあ、おんしが気に入ったぞ！」
「それは光栄だな。よろしくな、坂本さん」
「竜馬じゃ！守人で良かろう？」
「構いませんよ。では、竜さん？」
「何じゃき？」
「酒でも飲みますか？」
「話が分かるとね！そちらの……」
「剛です」
「そうそう、剛も酒は飲めるのじゃろ？」
「それなりに……」
「良か良か、これから飲むとしよう！さな子殿、そういう訳じゃき！」
「……どういう了見ですか？」
「まあまあ、竜さん外に行きましょう」
「そうするきね。さな子殿は、お堅くていけん」
「はぁ？あなたが不真面目なんです！」
「……そういう事にしちゃる」
結局、竜馬と酒を飲む事になった。時間は14時程度であろうか、まだまだ昼である。
昼の酒は効くと聞いた事がある。どうやらそれは、確かな情報の様である。昼間から酒を飲み、大の男が酔っ払っている。
「守人～、この国をどう思うかね？」
「この国～？……どうだろうな～？」
「剛はどうかね？」
「……俺には、難し過ぎますね」
「もっと広い世界を見て、この国を良くしたいんじゃ！儂は、間違ってるかの？」
「いや、そもそも考え自体に間違いなんてねぇのかもな？」
「そうなると……勝海舟の出番ですね？」
「勝海舟？……誰とね？」
「え？勝海舟ですよ？…ほら、船の……」
「？？？……そんな奴、おるんか？……なかなか、縁起のいい名前じゃのう？」
「守人、どういう事だ？」
「いずれ分かるんじゃないか？……それより、千葉さな子は評判通りのじゃじゃ馬だな？」
「分かるかね？なかなか大変じゃき！……まぁ、剣の腕もまだまだじゃけどね」
この後も、守人達は飲み続けた。そのまま千葉道場に守人達も泊まる事となり、夜中まで大いに騒ぐ事となった。
翌朝、3人は深く眠っている。
「ほら、起きなさい！」
さな子が入って来て、3人を叩き起こした。
「……頭が痛いき……飲み過ぎじゃき……」
「う～ん……気持ち悪い……」
「流石に堪えるな～……汗でも掻いて、酒を抜くか？」
守人の言葉で、3人は道場に移動した。朝早く誰も居ない道場で、3人は酒が抜けるまで汗を流した。
ここから3日間、守人と剛は千葉道場に泊まる事となる。
「おんし達を気に入り申した。暫く、ここにおると良か」
竜馬の一言で、守人と剛の居候が決まった。
「全く、穀潰しが2人も……」
さな子はぶっきらぼうに呟いていたが、そこは守人である。殆ど気にしていない。剛のみ、少し表情が雲っていた。
3日間泊まり、守人と剛はさな子と道場主の定時、竜馬に挨拶をして道場を後にした。竜馬は少し、守人達と一緒に町中を歩いていた。
「……どうかね？新時代を作る際、おんし達にも加勢願いたいとよ」
「……新時代を築くという事は、それだけ血が流れるぞ？」
「しょうがなか……儂の血が流れても、この国が良くなるならば、儂は本望じゃき」
「確かに竜さんはそれでいいかもだが、翻弄されるのは何も知らない者達だぞ？」
「……だからこそ、おんし達の助けが必要ぜよ」
「……少しは気に掛けておくさ」
「頼むき」
「……竜馬さん、気を付けて下さいよ」
「？？……まぁ、気を付けるき」
竜馬は軽く手を振って、守人達と別れた。
「どうやら、整理する事が必要だな？」
「そうだな……どうも、な～んか引っ掛かるんだよな～……」
「剛が引っ掛かるんなら、それは大問題だな？剛程度でも気付くんだからな！」
「……いつも思うが……」
「何だ？俺はイケメンか？」
「俺の扱いが酷いだろ！」
「そうか？自分の胸に聞いてみろよ」
坂本竜馬、なかなか喰えない男である。それにしても、ここからどんな動きを見せるのか。まだまだ先が見えない、今回の依頼である。
まだまだ、何か有る様子……
