決めなかったことが、運命になった日
それから数か月後――
病を乗り越えたグレインフィール伯爵家に、新しい命の産声が響き渡った。
結婚してから初めての子。
そして、領地を襲った疫病という苦難を乗り越えた夫妻にとって、この誕生は何にも代えがたい喜びだった。
「マルティナ……本当にありがとう。
なんて可愛い双子なんだ……」
「ええ……。
これで、少しはヴァルツァー侯爵様への感謝を形にできますね……」
「ああ……」
ロベルトとマルティナは顔を見合わせ、心から我が子の誕生を喜び合った。そして、その知らせは真っ先にヴァルツァー侯爵家へと届けられる。
「……双子、ですか？」
知らせを受けたアルベルトの第一声だった。
「ええ。とても元気な姉妹ですよ。」
そう答えたロベルトに、アルベルトと妻のセレナは顔を見合わせ、穏やかに微笑んだ。
「それはおめでたい。可愛い女の子ですね。」
さすが医師の家系だけあり、赤ん坊の扱いにも慣れている。夫妻はそれぞれ一人ずつ赤子を抱き、やさしくあやしながら、ほどなく寝かしつけてしまった。
すやすやと眠る双子を、うっとりと見つめるマルティナとセレナ。
その微笑ましい光景を横目に、父親同士は静かに言葉を交わしていた。
「さて……どういたしましょうか。」
アルベルトが切り出す。
「双子と聞いたときは純粋に嬉しかったのですが……婚約の件を考えると、少し悩ましくて」
ロベルトは少し考え、やがて穏やかに微笑んだ。
「今すぐ結論を出す必要はありません。
貴族の婚約となれば、家の相性や資質も大切ですが……」
そう言って、ロベルトも眠る子どもたちへと視線を向ける。
「何より、本人たちの気持ちが一番大切ですから。」
「ああ、その通りですね。」
その言葉を聞き、ロベルトは、この侯爵家に嫁ぐ娘はきっと幸せになれるだろうと確信した。同時に、娘たちが胸を張って生きられるよう、しっかりと育てねばならないと心に誓う。
マルティナも穏やかに頷いた。
「ありがとうございます、ヴァルツァー侯爵様。
ぜひ、そのようにお願いいたします。」
セレナも赤子を抱いたまま、やさしく微笑む。
「この子たちが物心ついた頃、また会いに来ますね。
次にお会いできる日を楽しみにしています。」
こうして、その場ではどちらの娘が侯爵家へ嫁ぐのかは決められず、将来あらためて子どもたちを引き合わせることとなった。
――子どもたちの幸せを願って下したこの選択が、
やがて一人の少女の心を深く揺さぶる運命になることを、
この時、誰も知る由はなかった。
