過去の影
マンスーリは完全な闇の中で目を覚ました。彼の体は見えない力に押しつぶされたかのように重かった。動こうとしたが、そのたびに痛みが走った。頭はくらくらし、耳鳴りがしていた。彼は目を閉じ、思考をまとめようとしたが、代わりに意識が遠のいていくのを感じた。
「ここはどこだ？」彼は囁いたが、答えは返ってこなかった。
突然、彼の目の前にイメージが浮かび始めた。最初はぼやけた光の斑点だったが、次第に形を成していった。彼は森を見た。濃い緑に覆われ、木々の間から太陽の光が差し込んでいる。彼はその場所を覚えていた。それは彼とアウロラが何年も前に旅した森で、彼らがまだ旅の始まりに立っていた頃のことだった。
マンスーリは小道を歩いていた。足元は柔らかい苔に覆われている。彼のそばをアウロラが歩いていた。彼女の髪は風になびき、目は喜びに輝いていた。彼らは若く、希望に満ちており、これから待ち受ける試練を知らなかった。
「本当にこの道で合ってるの？」アウロラは笑いながら尋ねた。
マンスーリは手に持った地図を見た。「この地図が嘘をついてないなら、もうすぐのはずだ」
彼らは笑い、その声は森の静けさの中に響き渡った。その時、彼らはまだこの旅が本当の友情の始まりであり、彼らを永遠に結びつけるものになるとは知らなかった。
突然、マンスーリは意識の中で何かがカチッと音を立てるのを感じた。彼は立ち止まり、周りを見回した。さっきまで鮮やかで生き生きとしていた森は暗くなり始めた。木々はより高く、より陰気になり、空気は湿気と腐敗の臭いで満ちた。
「アウロラ？」彼は呼んだが、彼女の姿はどこにも見えなかった。
彼は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。これはただの記憶ではない。何か別のものだ。
マンスーリは自分の腕をつねり、痛みで幻覚が消えることを期待した。しかし、痛みは本物だった。彼は指の下で肌が赤くなるのを感じ、頭の中に一つの考えが浮かんだ：これは夢ではない。これは現実だ。
「でも、どうして？」彼は周りを見回しながら囁いた。「どうして俺はここにいるんだ？」
彼は前に進み始め、何が起こっているか考えないようにした。森はますます暗くなり、影がまるで生きているかのように動き始めた。彼は森の奥からささやき声が聞こえるのを感じたが、言葉を聞き取ることはできなかった。
「マンスーリ…」声が聞こえた。それは聞き覚えのある声だったが、同時にどこか違っていた。
彼は振り返ったが、誰もいなかった。声はますます近づき、彼は体が震え始めるのを感じた。
「誰だ？」彼は叫んだが、答えは返ってこなかった。
突然、彼の前に人影が現れた。それは彼自身だったが、今の彼ではない。過去の彼、若くて希望に満ちた彼だった。もう一人の自分は驚きと恐怖を込めて彼を見つめていた。
「君は…僕なのか？」もう一人の自分が尋ねた。
マンスーリは心臓の鼓動がさらに速くなるのを感じた。「俺は…わからない。何が起こっているんだ？」
もう一人の自分は前に進み出た。その目は疑いで輝いていた。「君は未来から来たんだろ？何が起こるか知っているんだな」
マンスーリはうなずき、頭がくらくらするのを感じた。「ああ。そして君は俺の話を聞かなければならない。準備をしなければならない」
もう一人の自分は静止し、顔は真剣になった。「何が起こるんだ？」
マンスーリは答えようとしたが、その瞬間、周りの森が崩れ始めた。木々が倒れ、足元の地面が割れ始めた。彼は体が奈落に落ちていくのを感じ、もう一人の自分の声が次第に遠のいていくのを聞いた。
「覚えておけ…」もう一人の自分は囁いた。「君は選択をしなければならない」
マンスーリは叫び声と共に目を覚ました。体は冷たい汗で覆われ、心臓は狂ったように鼓動を打っていた。彼は周りを見回し、薄暗いろうそくの光に照らされた小さな部屋にいることに気づいた。彼のそばにはアウロラが座っており、彼女の顔は青白く、目には不安が満ちていた。
「目を覚ましたのね」彼女は言った。彼女の声は柔らかかったが、疲れがにじんでいた。「あなたは数日間意識を失っていたわ」
マンスーリは起き上がろうとしたが、体が弱りすぎていた。「何が…何が起こったんだ？」
アウロラはため息をついた。「あなたは仮面の男を止めるためにスキルを使ったの。でも、その代償は大きかった。あなたは死にかけたわ」
マンスーリは目を閉じ、記憶が押し寄せるのを感じた。彼は神殿や罠、そして自分が下した選択を覚えていた。しかし、彼は森やもう一人の自分、そして彼が言った言葉も覚えていた。
「あれはただの夢じゃなかった」彼は囁いた。「俺はそこにいた。過去に」
アウロラは驚きながら彼を見つめた。「どういうこと？」
マンスーリは自分が見たこと、感じたことをすべて彼女に話した。森のこと、もう一人の自分のこと、自分をつねった時の痛みのこと。アウロラは彼の話を聞き、顔は次第に真剣になっていった。
「あなたは過去に戻されたと思っているの？」彼女は尋ねた。
マンスーリはうなずいた。「どうしてそんなことが可能なのかわからないが、あれは現実だった。俺は痛みを感じた。俺自身を見た。そして彼は、俺が選択をしなければならないと言った」
アウロラは考え込んだ。彼女の目はろうそくの光に輝いていた。「もしそれが本当なら、それはすべての鍵かもしれない。でも、私たちは慎重にならなければならない。どんな結果になるかわからないから」
マンスーリは体が弱っていくのを感じた。彼は休む必要があることを知っていたが、頭の中は思考でいっぱいだった。もし彼が本当に過去に戻されたのだとしたら？もしあれがただの夢ではなく、警告だったとしたら？
「私たちは答えを見つけなければならない」彼は言った。彼の声は弱々しかったが、決意に満ちていた。「何が起こっているのか理解しなければならない」
アウロラはうなずき、彼女の目も同じ決意に燃えていた。「私たちは見つけるわ。でも、まずはあなたが力を取り戻さなければならない」
マンスーリは目を閉じ、再び眠りに引き込まれていくのを感じた。しかし、闇に包まれる直前、彼は意識の奥底から聞こえる声を聞いた。
「覚えておけ…」その声は囁いた。「君は選択をしなければならない」
そして、すべてが静寂に包まれた。
