フロレサン-ファイヤー
夜がアルビディウルに訪れたが、安らぎはもたらされなかった。マンスーリとアウロラは、フローレスの村へと続く道を、少数の衛兵たちと共に進んでいた。空気は焦げ臭く、遠くには火災の炎が空を血のように赤く染めていた。マンスーリは、スキルを使った後の体の震えを感じていたが、止まるわけにはいかないことを知っていた。アウロラは彼のそばを歩き、顔は集中し、目には決意が燃えていた。
「間に合わなければならない」彼女は歩調を速めながら言った。「もしフローレスが落ちたら、それは終わりの始まりになる」
マンスーリはうなずいたが、心の中には不安が渦巻いていた。彼らの力は限界に近づいているが、退くことはできないと彼は知っていた。突然、彼は森から聞こえる叫び声に気づいた。それは戦いの雄叫びではなく、恐怖と苦痛の叫びだった。
「彼らはもうここにいる」彼は心臓の鼓動が速くなるのを感じながら呟いた。
彼らが進む間、マンスーリの思考は再び過去に飛んだ。彼は初めてエルフと出会った時のことを思い出した。それは和平協定が結ばれるずっと前、種族間の緊張が頂点に達していた頃のことだった。彼とアウロラはまだ十代で、アルビディウルに平和をもたらすためには相互理解が必要だということをすでに理解していた。
彼らは森でエルフのパトロールに出くわした。エルフたちは彼らを取り囲み、その目は疑念と怒りで輝いていた。マンスーリは、心臓が狂ったように鼓動し、手が震えていたことを覚えていた。しかし、アウロラはいつものように冷静だった。
「私たちは敵ではない」彼女は平和の印として手を上げながら言った。「私たちは提案を持って来た」
エルフたちは彼らを信じなかった。そのうちの一人、銀髪の背の高い戦士が前に出て、剣をアウロラに向けた。
「人間はいつも嘘をつく」彼は唸るように言った。「お前たちは私たちの魔法を盗むために来たのだ」
マンスーリは考えずに前に出て、アウロラをかばった。「私たちは話をするために来た。もし私たちを殺せば、戦争は避けられない。それがあなたたちの望むことですか？」
エルフたちは躊躇した。彼らのリーダーである冷たい目をした女性は、マンスーリを驚きの目で見た。「人間にしては勇敢だな」彼女は言った。「だが、嘘をついているなら、その勇敢さもお前を救わない」
その時、マンスーリは平和を達成する唯一の方法は、彼らが恐れていないことを示すことだと悟った。彼は膝をつき、頭を下げた。「私たちは死を恐れていない」彼は言った。「しかし、戦争を恐れている。もし私たちを殺せば、それは私たち全員にとって終わりの始まりになる」
エルフたちは静止した。彼らのリーダーは剣を下ろし、うなずいた。「お前は年齢に似合わぬ知恵を持っている。私たちは話を聞こう」
この瞬間が、彼らとエルフの関係の転換点となった。しかし、その時でさえ、マンスーリは平和が脆いものだと理解していた。
彼らがフローレスに到着した時、目の前に広がる光景は恐ろしいものだった。村は燃えており、住民たちはパニックに陥っていた。攻撃者たちは黒いマントをまとい、整然とすべてを破壊していた。マンスーリは怒りが込み上げるのを感じた。
「彼らを止めなければならない」彼はアウロラに向かって言った。
彼女はうなずき、目は助ける方法を探していた。「私は住民を守るためにバリアを作る。あなたは村の中にいる者たちを止めて」
マンスーリはこれが容易ではないことを知っていた。スキルを使った後の体はまだ弱っていたが、傍観することはできなかった。彼は前進し、剣が炎の光に照らされて輝いた。最初に遭遇した敵は、斧を持った大男だった。マンスーリはかろうじて攻撃をかわし、反撃は正確だった。敵は倒れたが、すぐに次の者が現れた。
一方、アウロラは手を上げ、村の周りに石の壁を作り始め、住民を守った。しかし、彼女の力は限界に近づいており、バリアを長く維持できないことを知っていた。
戦いの最中、マンスーリは攻撃者たちの中に目立つ男に気づいた。それは彼らが以前捕らえた「偽りの王」だった。彼は絶望的に戦い、目には恐怖と苦痛が満ちていた。マンスーリは彼に近づき、攻撃をブロックした。
「なぜこんなことをするんだ？」彼は叫んだ。「これが間違っているとわかっているだろう！」
男は彼を見つめ、その目には絶望が見えた。「選択肢がないんだ！家族が飢えている。彼らは、私がこれをするなら家族を助けると約束した！」
マンスーリは怒りが憐憫に変わるのを感じた。彼は剣を下ろした。「別の方法がある。私たちはあなたを助けられる。だが、あなたはやめなければならない」
男は静止し、手は震えていた。「私には…できない…」
その瞬間、背後から攻撃者がマンスーリに襲いかかったが、アウロラが壁を作り、彼を守った。彼女は彼らのもとに歩み寄り、顔は真剣だった。
「私たちはあなたの家族を助けられる」彼女は言った。「だが、あなたはこの背後にいる者について話さなければならない」
男は頭を下げた。「彼の名前は知らない。彼はいつも仮面をしている。だが、私がこれをしなければ家族が死ぬと言った」
マンスーリとアウロラは視線を交わした。彼らは、この背後には彼らが考えていたよりも強大な存在がいることを理解した。しかし、今は考える時間はなかった。村はまだ燃えており、住民たちは助けを必要としていた。
「これは後で片付けよう」アウロラは声を張り上げた。「今はフローレスを救わなければならない」
マンスーリはうなずき、再び体に弱さが押し寄せるのを感じた。しかし、彼は進まなければならないことを知っていた。この背後にいる者についての疑問は未解決のままだったが、今は人々の命がかかっていた。
彼らが戦いを続ける中、マンスーリは体内で再び何かがカチッと音を立てるのを感じた。彼のスキルは、彼を弱らせたが、まだ彼の中にあった。彼はそばを歩くアウロラを見つめた。彼女の顔は集中し、目には決意が燃えていた。
「私たちは乗り越えられる」彼は彼女に向かってではなく、自分自身に言い聞かせるように言った。
しかし、心の奥底では、本当の戦いはこれから始まることを知っていた。そして、このすべての背後にいる者についての疑問は、まだ答えられないままだった。
