「裏切りと同盟」
しかし、マンスーリアの成功は一部の国民の嫉妬と不満を招いた。マンスーリが最も信頼していた側近の一人が裏切り者だったのだ。彼は密かに敵国に情報を流し、権力と富を得ようとしていた。
「我々を裏切ったのか」
マンスーリの声には怒りが渦巻いていた。
「なぜだ？」
裏切り者は冷たい笑みを浮かべた。
「お前は全てを救えると思うのか？ 愚か者め」
マンスーリは胸が締め付けられるような痛みを感じた。この裏切りが、これまで築いてきた全てを崩す可能性があると悟った。
◆◇◆
この事件は国内に不満の波を広げた。マンスーリの政策に反対する民衆が変化を要求し、内部分裂の危機が訪れた。
「これを止めねばならない」
マンスーリは決然と言った。
「内輪もめを許す余裕はない」
アウローラ、アルリナ、リラも同意した。三人は民衆を鎮め、秩序を取り戻すために動き始めた。
◆◇◆
内乱の最中、マンスーリアは新たな脅威に対抗するため、旧敵国であるヴェルニシアやアルヴィシアと一時的な同盟を結ばざるを得なくなった。これは双方に緊張と不信感をもたらした。
「共に戦わねばならない」
マンスーリの声には鋼のような意志が込められていた。
「結束しなければ、我々は皆滅びる」
ヴェルニシアの統治者は不満そうながら同意した。
「だが、これはあくまで一時的な同盟だ」
◆◇◆
ラルフィリウムの城壁に立つマンスーリが地平線を見つめる。戦争はまだ終わっていないが、祖国を守るために最善を尽くしたという確信があった。
「我々は耐え抜く」
アウローラ、アルリナ、リラに向かって宣言した。
「共に成し遂げよう」
アウローラは誇らしげに微笑んだ。
「いつだって一緒じゃない」
マンスーリは頷き、心に決意を新たにした。これからも試練は続くが、彼は既に覚悟を決めていた。
目を閉じると、意識の深淵からあの声が響いてきた。
「忘れるな…」
声は運命のように囁いた。
「お前は選ばねばならない」
そして、静寂が全てを包み込んだ。
