「同盟の影」
マンスーリアは周辺国の反乱勢力を積極的に支援し始めた。マンスーリは、国を強固にするには防衛だけでなく、近隣諸国の政情にも影響を与える必要があると理解していた。
「自由を求める者たちを助けよう」
マンスーリは軍議で宣言した。
「武器と支援を与えれば、圧制者を倒せる」
アウローラ、アルリナ、リラもこれに同意。彼らは密かに反乱軍へ武器や物資を供給し、周辺地域で反乱の連鎖を引き起こした。
しかし、マンスーリの反乱軍への関与は、アウローラ、アルリナ、ライラとの関係に緊張をもたらした。三人は彼の関心を求め合い、チーム内に軋轢が生じた。
「反乱軍ばかりにかまけていないで」
アウローラは寂しげに訴えた。
「私たちのことも考えて」
アルリナが頷く。
「あなたのそばにいたいの」
普段は冷静なライラも、今回は真剣な表情だった。
「誰が一番あなたを支えてきたか、忘れないで」
マンスーリは義務と私情の間で胸が引き裂かれる思いがした。
◆◇◆
最初にマンスーリアへの編入を決めたのはアルバンツィオ地方だった。オルデイロを隔てたこの地域は長年、圧政と腐敗に苦しんでいた。編入運動を率いるアルビリウン・ヴェンシュタインは、その清廉さと決断力で知られる人物だ。
「マンスーリアの一員になりたい」
ヴェンシュタインは力強く宣言した。
「貴国の理想に共感する」
マンスーリはこれを受け入れた。
「歓迎しよう。共により良い未来を築こう」
◆◇◆
宮殿のバルコニーに立つマンスーリが地平線を見つめる。戦争はまだ終わっていないが、祖国を守るために最善を尽くしたという確信があった。
「我々は耐え抜く」
アウローラ、アルリナ、リラに向かって宣言した。
「共に成し遂げよう」
アウローラは誇らしげに微笑んだ。
「いつだって一緒じゃない」
マンスーリは頷き、心に決意を新たにした。これからも試練は続くが、彼はもう迷いない覚悟を固めていた。
