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第一章　幼子　家族（１）

第一章　幼子

　家族

七つの都市国家を目指す二人の若い男女に連れられた幼い子供が、オービタス山地の北の麓の小さな村に着いた。

　長く旅の空にあったらしく、垢じみた服と長く伸びたぼさぼさの髪。

　三人はよろめくように村に入った。

誰もがこの汚らしい親子を横目で見、眉をひそめて遠ざかっていった。

三人がふらふらと歩いていると、口は悪いが親切ごかした男が彼等に声を掛けた。

　「汚ねえな。

　お前等、臭うぞ。

　町はずれの森の中に泉がある。そこで体を洗うんだな。」

　と、北を指さした。

　男の指さす方向には、街並みの間を通して確かに木々に被われた一角が見えた。

　「躰を清めたら・・・悪いようにはせん。

　儂のところへ来るがよい。」

　男は、若い女の身体を舐め回すように見ながらそう言った。

「儂の家はこの先、あそこに見える石造りの家だ。」　

　男は街の広場近くの唯一軒だけの大きな家を指し示した。

言われるまま若い男女は村はずれの泉の畔で素裸になり、冷たい水で身体を清めた。その間、幼い子はその姿を只ぼんやりと眺めていた。

「ほんとにこの子は大丈夫なのか。」

　「そんなふうに言わないで・・・、クルス。」

若い女は子供を抱き上げ、泉の水で丹念にその子の身体を洗い上げた。