白ノ修羅

第五章・銀箭

１３

「……そうですか」

　そっとひとり、呟く。

「私が知らぬ合間に……」

　名のない少女は歯を強くかみしめ、すっと目を細めた。

　真が戻ってきたことを知った少女は、ため息をつく。

　まさか、杜宇子が真に暗示をかけていたとは予想外だった。

　無論、もう一度奪えばいい話なのだが、少女の願う粛清には真が戻ってこようとこまいと、関係のないことだ。

　少女は手元にあった携帯電話で、観世水琳に電話をかける。

　しばらく待っていると、琳のかすれた声が聞こえてきた。

「私です。あなたの大事な真殿が目覚めたようですが、いかがされますか」

　平坦な声が聞こえてくる。

　彼は放っておいてよい、と彼は答えた。

「そうですか。分かりました。では、そのように」

　籬という合成人間が、琳と少女がつながっているということに気づいていたが、琳自身からはなにも言われることはなかった。

　そのままでもよいということなのだろう。

　もう少しで、少女の、琳の悲願が成就する。

　少女はひとり、くちびるをゆがめた。

　本当の安らぎがくるのは、もうすぐだ――。

　五室がある地下で琳はひとり、執務室にこもっていた。

　大量の点字を打ってある書類を見つめながら、先刻、あの少女からの連絡に、そっと息をつく。

　真が戻ってきた(・・・・・・・)と。

「……真。もうすこしです。もう少しで、あなたは自由になる……」

　ゆがんだ笑みをうかべ、琳は顔を片手で覆った。

　すべては真のため。

　彼だけのために、この世界は一度死ななければならない。

　ひとり、執務室にこもる琳は肩をふるわせて笑う。

　盲目の彼は目を閉じたまま――いずれ必ず来るはずの、大いなる終わりを夢想した。

「どういうことだ」

　枝柊が枝藤を睨むように見下ろす。

　朝一番に皇である真が心を取り戻したと聞いて、枝柊に報告をしたのだが、やはり、驚くべきことだったのだろう。

「俺にも分からねぇよ。そんなことがあるのかどうかも分からなかったんだから」

「そんなことはありえないはずだ。失われたものは、けっして戻らない」

「枝藤、枝柊」

「師匠(せんせい)！」

　枝橘が駆け足で走ってくるが、やはり表情は険しい。

「主様は……」

「枝柊、主様は何もおっしゃらない。だが、気づいているはずだ」

「このままでいいってことか？」

「分からない。もう一度……」

　枝橘は、そこまで言いかけて、ぐっと言葉を飲み込むように息をつめた。

　こぶしが、かすかにふるえている。

「おまえたちに、言わなかったな」

「なにをだ？」

　枝柊がうながすと、彼女は決心した表情で、とてもではないが信じられないことを言い放つ。

「主(ぬし)様は、この世界を粛清される」

「なんだと！」

　枝柊の顔色がざっと青ざめた。

　この世界の粛清。

　彼女の力というものは、この世のすべて――森羅万象を壊すほどの力を持っている。

　無論、壊された世界で人間は生きていくことはできない。

　植物や動物さえない、がらんどうの世界。

「師匠。主様は一体何をお考えで」

「おまえはいつもどおり、皇――真殿についていろ」

「……分かった」

「私は枝柊と、打開策を考える。……無駄だと思うがな」

「……」

　枝藤は去っていく二人を見据えて、真がいる居住区へ向かった。

　手がふるえる。

　あの少女があつかう力が強大すぎて、たかが一人の人間に、何ができるのだろう。

　この六合の皆元全員かかっても、ただの非力な虫に過ぎない。

　真がいる巨大な扉の前に立つ。

　ノックをする手がふるえ、無様だった。

「……」

　しばらくして、真がおそるおそる扉を開ける。赤い目が、軽く見開かれた。

「……！」

　声が出ないということを聞いていたため、ここに来る前にノートとペンを持ってきている。

　それを真に押し付けると、彼はうれしそうに笑った。

　真の部屋は、相変わらず物がなかった。

「合成人間の奴らは？」

　真はうなずき、さっそくノートにペンを走らせる。

『外に出て、葵重工のひとと通信しているみたい』

「……おまえ、恨まないのか」

「？」

　ことり、と首を傾けている真は、本当になんのことか分かっていないのだろう。

　枝藤はちいさくため息をついて、真の頭に手を置く。

　かすかにおびえたように肩をすくめたが、すぐにくすぐったそうに笑った。

『誰かをうらむことは、とてもつらいことだから』

「……そうか」

『だから、おれは、だれもうらまないよ。だって、笑っていてほしいから』

「……」

　こんな少年に、この世界がおわる、などと。

　誰が言えよう。

　けれど、言うしかない。この世界はじき、終焉をむかえると。

　真はおだやかな表情をしていた。

「おまえに、言わないといけないことがある」

　頭に手をのせたまま。

　深呼吸をする。

　彼に、残酷なことばを伝えなければいけない。

「……この世界は、じきに終わる」

「！」

「それだけの力が、あのひとにはあるんだ」

　誰のことか、真は分かっているようだった。

　呆然と、かすれて聞こえない声で「どうして」と呟いた。

「あのかたのことは、誰もわからない。なにを考えているのか、なにを思っているのか」

『止めることはできないの？』

「……無理だ。あのかたは……」

『わかった。おれが、話してみる。今は声が出ないけど、きっとそのうちもどるから』

　真はあきらめていないようだった。

　そのすがたに、もしかすると、という思いもある。

　もしかすると、少女に真の声が届くのではないか、と。

　彼女がいちばん憎んだ少年だからだ。

『だいじなひとたちを、絶対に死なせない』

「……そうだな。おまえなら」

　おまえなら、もしかすると。