武将 島津義弘 第40話 秀吉軍の九州侵攻の報
天正十五年（1587）春。
薩摩・鹿児島城下。
朝の靄がまだ城下に残るころ、
早馬が土煙を上げて駆け込んだ。
馬の腹は汗で濡れ、
鞍には豊前の国印が結ばれている。
豊前からの早馬は、
通常より二日早い到着だった。
「秀吉軍、豊前より九州へ入る！」
使者の声が城門に響き、
番兵が慌ただしく門を開けた。
使者は馬を降りる間も惜しみ、
そのまま義久のもとへ走った。
城下の役人たちは急報を写し、
家中へ次々と伝えていく。
廊下を走る足軽の足音が増え、
城内の空気が一気に張りつめた。
薩摩では、急報が入ると
外城ごとに連絡が飛ぶ仕組みになっている。
義久は広間に家臣を集めた。
使者が地図を広げ、
豊前・筑前の状況を説明する。
黒田、小早川、加藤、福島──
秀吉軍の先鋒の名が並び、
その兵数の多さに家臣たちが息を呑んだ。
いずれも数千を率いる大名で、
薩摩の郷中規模とは桁が違う。
義久は軍役帳を開かせ、
各地の動員状況を尋ねた。
書役が筆を走らせ、
郷中ごとの兵数を読み上げる。
「大隅、兵三十減。若者の出作り多し」
「日向、疱瘡の流行にて兵の欠損あり」
「馬の頭数、昨年より減」
「火縄銃の火皿、湿気で不調のもの多し」
報告が続くたび、
広間の空気が重く沈んでいく。
外城制の薩摩では、
郷中の疲れがそのまま軍の疲れになる。
そのころ、
薩摩街道の宿場にも早馬が走っていた。
村役人が村人を集め、
秀吉軍侵攻の噂を伝える。
村の入口には見張りが立ち、
荷駄の往来は減り、
商人たちは道を避け始めた。
農民は家畜を山側へ移し、
寺では避難場所の準備が進む。
寺は薩摩では“公的な避難所”の役割を担うことが多い。
街道沿いの空気が、
戦ではなく“中央の影”を恐れるものへ変わっていく。
日向方面の島津軍には、
撤退命令が届いた。
各陣所で兵が荷をまとめ、
斥候が敵の追撃の有無を確かめる。
砦の火が落とされ、
残置物が処理されていく。
島津軍は砦を焼かず、
静かに戦線を畳むのが常だった。
伝令が谷道を走り、
撤退路の安全を確認する。
兵たちは谷道と尾根道を使い、
薩摩方面へ後退を始めた。
義弘は撤収の陣にいた。
兵の疲労を一人ずつ確かめ、
足の傷、槍の折れ、
弓の弦の緩みを点検する。
兵糧の残量を確認し、
荷を軽くするために不要な物を捨てさせた。
湿地・谷道・尾根道の通行可能な場所を選び、
撤収路の順番を決める。
「先手は谷筋、中軍は尾根道。
後詰は夜明け前に動く」
義弘は地図を指でなぞりながら、
静かに指示を出した。
谷にはまだ朝の湿り気が残り、
風は冷たかった。
兵たちは黙々と荷を背負い、
夜明け前の出立に備える。
やがて、
義弘隊は谷を抜け、
薩摩街道へ入った。
途中の村で水と食料を補給し、
村人たちが道端で兵を見送った。
その顔には不安が浮かび、
秀吉軍の噂がどれほど広まっているかがわかる。
斥候が前方の安全を確認し、
隊は薩摩国境へ向けて進んだ。
谷の風は冷たく、
春の匂いよりも、
迫り来る“中央の影”の気配が濃かった。
義弘は歩を止め、
振り返って日向の山々を見た。
その視線には、
戦を畳まざるを得ない外界の圧力が映っていた。
