最初の草むらで五千時間育成した悪役令嬢と母（改稿版）【1話完結】
学名はデタラメなので検索しても何も出ません。
「糸杉」は検索してみて下さい。
見れば「あー。ゴッホのアレね」と思うはずです。
その出来事は、奇妙ないきさつから始まった。
ファーガソン侯爵邸の庭。
そこには5本の糸杉があった。
枝がねじれる芸術的な品種。
上へ上へと伸びる誇り高き木だ。
だが、隣のアロン侯爵からクレームが入る。
「枝が我が家の庭にはみ出している」連日の執拗な嫌がらせ。
根も葉もない言いがかりだ。
上にしか伸びない糸杉の枝が、隣家へ届くはずがない。
理由は明白だった。
ファーガソンは議会派。アロンは国王派の重鎮。
相容れぬ敵対派閥。
単なる政治的嫌がらせだ。
ファーガソン侯爵は折れた。
王都の指定業者へ伐採と抜根を依頼する。
法が縛る独占市場。
他業者への依頼は違法だった。
夫人イリスは、窓辺から作業を眺めていた。
重機のないこの世界で、どうやって巨木の根を抜くのか。
答えは魔法だった。
土魔法が地面を震わせる。
ボコボコと土が盛り上がり、巨大な根が地上へ浮き上がる。
間髪入れず、業者が魔剣を振るう。
大木は一瞬で切り刻まれ、薪となって運び出された。
手際の良さに、イリスは呆気にとられるばかりだった。
だが、後日。
庭に出たイリスは絶句した。
大切に育てた芝生が、深くえぐり取られている。
魔剣は地面ごと、庭を切り裂いていた。
それだけではない。
お気に入りの東屋の屋根まで、無惨に刃の跡が残っている。
確信した。
あの指定業者は、アロン侯爵の手先だ。
抗議など通じるはずもない。
すべては仕組まれた嫌がらせ。
悲しみと悔しさが、えぐれた芝生とともにイリスの胸に広がった。
イリス夫人には、密かな楽しみがあった。
派閥のお茶会。
その会場提供を、進んで買って出る。
お目当ては、御婦人方に自慢の庭をお披露目すること。
見栄ではない。
彼女は純然たる【園芸ガチ勢】だった。
貴族は庭師に丸投げするのが普通の世界。
当然、理解者は皆無に近い。
だからこそ、あの嫌がらせに屈するわけにはいかなかった。
えぐれた地面のふちに、手際よくレンガを並べる。
歪な形を逆手に取り、囲い込んだ。
できあがったのは、前衛芸術のような見事な花壇だ。
さっそくお気に入りのハーブを植えた。
だが、異変が起きる。
苗を植えた翌日、ことごとく枯れ果てるのだ。
前日まで青々と生い茂っていた苗が、突然、パタリと力なく倒れる。
園芸ガチ勢の目は欺けない。
ピンと一瞬で察した。
原因は「ネキリヨトウ」か「シバヨトウ」。
悪名高き害虫どもだ。
すぐに毒餌を撒く。
だが、まったく効かない。
「ならば、直接仕留めるまで」
イリスは薬剤を諦めた。
そもそも食用ハーブだ。これ以上毒は撒きたくない。
夜。暗闇の庭に、怪しい二つの影があった。
イリス夫人、１９歳。そして道連れにされた娘のレティシア、３歳。
ランタンの淡い光で足元を照らす。
標的の「ヨトウ虫」を見つけた瞬間、シャベルが容赦なく閃く。
ザクッ。
一撃必殺だ。
３歳の娘は、この夜のハンティングを無邪気に楽しんだ。
虫を見つけるや否や、小さな手で躊躇なくシャベルを突き立てる。
ザクッ。
幼児の情操教育には、確実に良くなかった。
だが、いまさら後悔しても遅かった。
被害は娘だけにとどまらない。
侯爵、３２歳。彼も時折、この夜間捕殺に強制参加させられた。
それだけではない。
派閥の御婦人方や、そのご子息ご子女までもが数回巻き込まれた。
「♩春を彩る寄せ植え講座♩」
「＊＊花で作る冬のリース・゜＊：。❀：。＊゜」
そんな優雅なテーマに騙されて集まった、可哀想な被害者たち。
夜中にランタンを渡され、「これが季節の風物詩ですのよ。風流ですわね」というイリスの口車に乗せられた。
結果、貴婦人たちは夜の庭で「ヨトウ虫」をプチプチ、ザクザクと潰し続ける羽目になった。
この「ヨトウ虫」被害が終息するまでに、実に五年の歳月を要した。
だが、５年間の奇妙な日課は、彼らに劇的な変化をもたらした。
幼少期を捧げた娘レティシアは、風邪ひとつ引かない超健康児に育った。
イリス自身も病知らず。
肌のハリや化粧のノリは劇的に向上し、姿勢は美しく、メリハリのある極上ボディへと変貌を遂げた。
時々付き合わされた侯爵も、長年の肩こりや腰痛が消滅。
王城での過酷な書類仕事に忙殺されても、体力が尽きることはなくなった。
イリスたちは、知る由もなかった。
彼女たちが「ヨトウ虫」と信じて疑わなかったものの正体を。
それは「メガスコレシダエ・セスピトーサ」
この世界における、最高位の「竜種」の体毛だった。
本体は、大ミミズに毛がボーボーと生えたような異形の怪物。
成長すれば直径１３メートル、体長８０メートルに達する狂暴な雑食肉食獣だ。
本来は深い岩盤の下で寿命を迎え、化石になるはずだった。
だが、あの指定業者が魔剣で岩盤を割り、抜根したことで、その体毛が地上へ流出してしまった。
毛の細胞が、地上の酸素と水分、そして魔素を得て、最悪 of 最悪の生命体として蘇ってしまったのだ。
幸いにも、ファーガソン家の敷地内のメガスコレシダエは、完全に駆除された。
イリス夫人がガチ勢の意地で、徹底的に駆逐したからだ。
一人なら挫折したかもしれない。
だが、夫が、娘が、そして派閥の御婦人方が付き合ってくれたからこそ、偉業は成し遂げられた。
そしてこれも、誰も知る由のない事実。
メガスコレシダエの体毛は、本体から千切れてなお、個体レベル「８００」を誇る化物だった。
そんな規格外の怪物を、毎日毎日、何体も何体もプチプチし続けたファーガソン一家。
現在、家族３人のレベルは「計測不能」に達している。
最近、イリス夫人は少し首を傾げている。
ただドアノブを握っただけで、無惨に粉々にぶち壊れてしまうからだ。
何かおかしい。
だが、彼女の記憶にあるのは、愛しい家族と可哀想な御婦人たちで、夜な夜な大人しく「ヨトウ虫」をプチプチした思い出だけ。
身に覚えなど、あるはずがなかった。
娘レティシアは１２歳になった。
本来なら、王立学園中等科へ通う年齢だ。
だが夫婦は話し合い、領地への引きこもりを決めた。
家庭教師での自宅学習だ。
理由がある。
同学年に、第三王子がいた。
噂によれば、粗野で乱暴、手がつけられない暴君だという。
大切な我が子を、そんな危険人物に近づけたくない。
それが親心だ。
しかも運悪く、同学年の子供たちは流行病で８割も減ってしまった。
生き残った数少ない子供は、嫌でも王子の目に留まってしまう。
ーーこの流行病は、王家が「聖女召喚」を行うための、世界の強制力だったーー
難を逃れるため、イリスとレティシアは急ぎ領地へ引っ込んだ。
侯爵も王城の事務官を辞し、領地経営に専念する道を選んだ。
ひとまずは身を隠せたが、王子の婚約者探しはこれからだ。
まだ油断はできない。それまでに早く聖女が現れ、あの第三王子を引き取ってほしい。
イリスは心から祈った。
病が収まらない現状を見れば、聖女召喚の時期は予想より早まるかもしれない。
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なぜ、イリスがここまで頑ななのか。
彼女には、断片的な前世の記憶があった。
結婚前からこの記憶があったというのに（当時はモザイクがかかったような超断片的なものだったけど）「ヨトウ虫」との死闘に夢中になりすぎて、気がつけば五年もの歳月が流れてしまっていた。
娘が十二歳という学園入学の年齢を迎え、ようやく「やばい、早く逃げなきゃ」と正気に戻ったのだ。
思い出した中で、最もショッキングな光景。
それは、我が子がギロチンにかけられる惨劇のシーンだった。
処刑を冷酷に指図しているのは、あの第三王子。
その腕には、ピンクの髪をした「聖女」がぴったりと寄り添っていた。
だから、何があっても。
どんな手段を使ってでも。
絶対に、絶対に、第三王子を娘に近づけさせはしない。
そのためなら、自分が極刑に処されたって構わない。
ただ、自分が死ぬことで、愛する夫まで道連れにしてしまうのだけは嫌だった。
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夫を選んだ理由は、ただ一つ。
「安心感たっぷりの、モブくさい見た目」だったから。
淡い栗毛がふわふわとしていて、第一印象はまるで「ウズラのヒナ」。
悪役令嬢とは程遠い、あまりにも無害な外見。
この血を引き継げば、娘も悪役の運命から遠ざかるはずだと信じたのだ。
だが、計算は狂った。
娘レティシアは、イリス夫人の容姿を完璧に引き継じて生まれてきた。
艶やかな漆黒の髪。そして、異彩を放つ濃いオレンジ色の瞳。
悪役というよりは、どこか強大な魔物を思わせる不穏な美しさだ。
だというのに、夫は「トパーズみたいで綺麗だね」と優しく微笑む。
穏やかで、賢くて、とことん可愛らしい性格。
好きになってしまう要素しかない。
当然、イリスはそんな夫を溺愛していた。
だからこそ、イリスは考えに考え抜いた。
最愛の夫を、未来の連座処刑から絶対に救い出さねばならない。
真剣に、必死に、思考を巡らせた。
――「証拠が残らないよう、今すぐ第三王子を始末しよう」という結論に達した。
まだ、何も起きていないのに。
すべての段階を力技ですっ飛ばし、最悪の答えを導き出してしまった。
目的が決まれば、行動は早い。そのために、イリスは攻撃魔法を極めた。
極めてしまった。
細かい魔力制御は、相変わらずイマイチだ。
しかしその威力たるや、世界に並び立つ者がいないほど強大になっていた。
計画を実行する機会は、あまりにも早く訪れた。
婚約者選びのお見合いを欠席した家に対し王家が忠誠心を測るため第三王子を乗せて巡回するという。
「恐怖の行幸」だ。
あろうことか、最初の標的に選ばれたのが、このファーガソン家だった。
文字通り『標的』だ。
まぁ、王家派じゃなくて議会派だからね。
そりゃー目を付けられるよね。
作戦はこうだ。
イリスとレティシアは、領都の森の端、街道に架かる橋の上で待ち伏せする。
勿論夫はこの計画に巻き込まない。
純粋で清くて輝かしい魂に汚れをつけてはならない。
あの人は清い魂のままでいてほしい。
第三王子をこっそり抹殺し、警護の騎士たちに「忘却魔法『とイリスが勝手に名付けた、対象の脳細胞ごとすべての記憶を消し飛ばす、詠唱6分35秒の超高電圧魔法』」をかける手順だ。
十二歳になったレティシアの役目は、王子と騎士の分断。
第三王子は急に色気づいた年頃だ。
美しく育った娘が誘えば、簡単に森の奥へ付いてくるだろう。
その隙を狙い、イリスが背後から攻撃魔法をそっと放つ。
仕上げに、親子二人で広範囲の忘却魔法をぶっ放す。
完璧な計画だった。
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よく晴れた当日。
昼過ぎ、王家の紋章を戴いた馬車隊が、静かに森を抜けてきた。
橋の上。
ドレス姿のイリスとレティシアが、にこやかに出迎える。
二番目の馬車から、第三王子がニヤニヤと降りてきた。
王子はレティシアとイリスを値踏みするように見比べ、あろうことか、母親であるイリスの胸元に視線を固定した。
ド変態だった。
想定外のキモさに、イリスは激しくテンパった。
すかさず、レティシアから「早く森へ誘導しろ」と無言のハンドサインが飛ぶ。
イリスは騎士たちを引き離すため、森へと駆け込んだ。
程よい距離で振り返る。
真後ろには、すでに王子が迫っていた。
王子は指をワキワキと不気味に動かしている。
精神的恐怖が限界突破した。
イリスのポンコツな頭脳に、娘の『何があっても絶対に全力を出さないで下さい』という言いつけがリフレインする。
目立たず蚊を叩くくらいの力で手加減し、指先からマッチの火ほどの小さな火球を放ったつもりだった。
しかし実際は、イリスの「計測不能」な魔力を限界まで超高密度に凝縮した、暗黒物質の一歩手前であった。
それは「計測不能」の魔力が込もった一撃だ。
状況を察したレティシアが、即座に介入する。
母親の暴走する攻撃範囲を、精密な魔力操作で強引に制御した。
火球は手を離れた瞬間、橙から青白色へと変色する。
レティシアが展開した直径１０メートルの円筒障壁が、イリスの膨大な魔力をどうにか包み込む。
殺意マシマシの魔力は、円筒の内部で凄まじい対消滅反応を起こした。
行き場を失った超エネルギーは、周囲には広がらず、すべて上空へと突き抜けた。
第三王子に、火球が着弾する。
刹那、キンと大気が鳴った。
直径１０メートルの極太の火柱が、大気圏を音速で突き抜ける。
はるか宇宙空間で、十字の光が激しくほとばしった。
惑星の公転軌道がほんの少しズレた気がするが、おそらく些事である。
当然、火柱の中心にいた第三王子は、チリ一つ残さず、美しく滅されていた。
あまりの天変地異に、イリスもレティシアも、しばらく呆然と空を見上げていた。
はたと我に返り、最後の手順を思い出す。
慌てて広範囲の忘却魔法をぶっ放したが、いかんせん、初動が遅すぎた。
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現在。
ファーガソン一家の３人は、頑丈な魔封じの首輪を嵌められていた。
揺られているのは、鉄製の立派な護送馬車だ。
国家反逆罪に「家族の連座」は当然の義務。
現場にいなかったはずの夫までしっかり自宅から引っ立てられており、完全なる御用である。
イリスのポンコツな頭脳は簡単に壊して脱出できる事すら前世の小市民メンタルが今さら邪魔してきて逃げるなんて思いつかない。
イリスは涙ながらに、最愛の夫へ心からの謝罪を告げた。
巻き込んで本当に申し訳ないと。
「ウズラのヒナ」こと夫は、すべてを悟った聖母のような瞳で微笑んだ。
「うん。まあ、成功するとはこれっぽっちも思っていなかったから、大丈夫だよ？」
儚く、優しい笑顔。
その瞳には、妻への怒りも、己の運命への後悔も、ひとかけらも無かった。
隣では、１２歳になった娘が顔を上げて「楽しかった！ お母様、またヤろうね！」と満面の笑みを輝かせている。
イリスは死んで詫びたくなった。
いや、これから処刑されるのだから、死んで詫びる必要すら無いのだが。
あまりの申し訳なさで、イリスの胸は張り裂けそうだった。
その横で、レティシアは魔封じの首輪に「無骨なデザインね」と興味を持った。レティシアは首輪の内側に指を入れ、視界に入れようと引っ張った。首輪は音も立てず静かに崩れた。ポロポロのバラバラだ。
「借りた物を壊してしまった」と少女らしい謎の罪悪感で黙り込んだ。
３日間、揺られ続けて王都へ到着した。
だが、馬車の扉は閉じられたままだ。
外で妙な騒音を聞いた直後、凄まじい衝撃が走った。
急加速。
自由落下。
そして、天地を揺るがす大激突。
衝撃が収まった車内。
夫は脛をさすりながら「痛いなぁ」と呟いている。
娘はのんきにスカートの埃を払っていた。
鉄格子から外を凝視していたイリスだけは、状況を正確に把握していた。
いま、この馬車は教会の尖塔の３倍の高さまで打ち上げられ、墜落した。
それなのに、夫の被害は「すり傷」程度。
一家の強度はすでに限界を突破していた。
ひん曲がった鉄の扉を蹴り開け、３人は外へと這い出た。
外は、かつての華やかな王都ではなかった。
地獄だった。
毛の生えた巨大なミミズが、地中から次々と上空へ飛び上がっている。
宙でターンし、再び地面へと猛スピードで潜っていく。
それが何百体も。
何千体も。
理由は明確だ。
先ほどイリスたちの放った、あの大気圏をブチ抜いた超エネルギーの衝撃（地殻振動）が、深い岩盤の下でスヤスヤと眠っていた何千、何万体ものメガスコレシダエの本体たちを、恐怖で叩き起こしてしまったのだ。
生命の危機を感じた大ミミズは、パニック状態で一斉に「繁殖期」へと突入。
紙容器から溢れ出るフライドポテトのように、大ミミズが天に向かって乱立している。
いや、形状的にはカイワレ大根のほうが近いか？
飛び上がった巨体の風圧で、無数の体毛が千切れ飛ぶ。
蠢くその毛を見た瞬間、イリスはあの「ヨトウ虫」の正体にうっすらと気づいた。
すべての建造物はガレキと化していた。
護送していたはずの騎士たちの姿はない。
残されているのは生々しい血痕だけだ。
喰われる前に、獲物は必ず天高く突き上げられる。
大ミミズたちの様式美だ。
だが、最初の激突を最後に、巨大ミミズはファーガソン家に一切近づいてこない。
正確に言うなら、本能の恐怖で、全力で一家を避けていた。
王城も裁判所も木っ端微塵だ。
これでは出頭のしようがない。
そもそも、人影がまったくない。
行く宛を失ってしまった。
じつは、先日の「大気圏を貫いた謎の光」に恐れをなした王都民は、すでに揃って外国へ避難していたのだ。
行き場のないファーガソン家は、ひとまず馬車屋を探すため、廃墟となった街をゆっくりと歩きだした。
その途中、数人の人影に出会う。
見覚えのある顔ぶれ。
議会派の御婦人方だった。
彼女たちは数人で包囲網を敷き、優雅に剣や槍を振り回して、大ミミズを次々と討伐していた。
「すべては、我が議会派の支持率を上げるためですわ」
婦人方はそう言って微笑む。
だが、そんなものは建前に決まっている。
彼女たちは、本当にとびきり良い人たちなのだ。
かつて、イリスの「早口で捲し立てる狂気の園芸話」を、一度も遮らずに聞いてくれた、できた人間たちなのだから。
当然、ファーガソン家の３人組も、その頼もしすぎる討伐隊へと合流した。
合流した婦人会の戦闘力は、もはや人類の領域を超えていた。
かつてイリスの口車に乗せられ、５年もの間「ヨトウ虫（レベル８００）」をプチプチし続けた精鋭たちだ。
巨大ミミズの大群など、彼女たちにとっては「少し育ちすぎた雑草」に過ぎない。
ドレスの裾を翻し、剣と槍が閃く。
悲鳴を上げる間もなく、国家を滅ぼしかけた竜種どもは、瞬く間にミンチへと変えられていった。
わずか数日。
王都のメガスコレシダエは完全に駆逐された。
気がつけば、王都に残っている人間は、ファーガソン家と議会派の婦人会だけだった。
国王派の重鎮、アロン侯爵はミミズの最初の一撃で天高く突き上げられ、すでに星になっていた。
外国へいち早く敵前逃亡していた国王と第三王子の支持派も、戻る家を失っている。
何より、王城も、議会も、裁判所も、すべてが綺麗な更地になっていた。
「あら、誰もいませんわね」
「ならば、私たちが新政府を立ち上げましょう」
婦人方は泥のついたお気に入りの日傘を差し、優雅に微笑み合った。
名目は「王都の治安維持および震災復興」。
だが、実質的な国家の完全掌握だった。
逃げ遅れていた僅かな議会派の男たちが、慌てて「新議会」の設立を宣言する。
しかし、誰もが理解していた。
この国の真の支配者が、あの夜の庭園で鍛え上げられた「武闘派貴婦人連合」であることを。
数ヶ月後、外国から恐る恐る戻ってきた国王たちは、門前払いを食らった。
国を捨てた王族に、もはや居場所などない。
「聖女召喚」の強制力も、大気圏を貫いたあの「裁きの光」と、王都の物理的崩壊によって完全にバグり、跡形もなく消滅した。
ピンク頭の聖女が降臨するはずだった場所には、今や青々としたハーブが芽吹いている。
イリスは、新政府の「最高園芸顧問」に就任した。
ガレキの撤去跡は、すべて彼女の指示で、巨大な薬草園へとリフォームされた。
相変わらず、イリスが触れるとドアノブや机がたまに粉砕したが、周囲の婦人方は「あら、お疲れですのね」とスルーした。
なぜなら、彼女たちもまた、素手で岩を砕くほどの筋力を得ていたからだ。
「モブくさい外見」の夫は、その高い事務能力を買われ、新議会の議長に担ぎ上げられた。
「やっぱりイリスの言う通り、お庭のセカイは奥が深いねぇ」
ふわふわの栗毛を揺らし、ウズラのヒナのように優しく笑う夫。
ギロチンの運命など、もはや世界のどこを探しても残っていなかった。
今日も王都の巨大ハーブ園には、ランタンを手に「ヨトウ虫」の残党を探す、美しくも最強の貴婦人たちの楽しげな声が響き渡っている。
fin
