比翼の鳥

　帝国騎士団は反乱国を次々と潰して遠征し、世界は恐怖に満ちていた。

「やっと森を抜けるぞ」

　斥候の兵がボヤいた。しかし、そこに広がるのは。

「砂漠か、厄介だな。こっちは馬だ。甲冑も仇となろう。森で仕度し、あそこに見える小高い丘の村を見てくるか……」

　小高い丘の村。いや、集落？　ただの数軒の家。まあ、人がいるなら水はあるだろう。その前に、斥候は少し休む事にした。

　騎士団本丸。団長【ヴォーゲン】。

「【サエル】（斥候）が、行って二日。どうしたものか。我々もそろそろこの森を出るか」

　騎士達はキリッと立ち上がる。そんな中、一人、自由奔放に木の枝に登り、座ったままの者もいる。

　騎士団の新しい斥候【ドウキ】と【シーゲル】は森を抜けた。砂漠へ来て、サエルの死体を見つける。馬もいない。

「なんと！　あのサエル様が殺られるとは」

「戦ったって感じじゃないな。あそこの集落の者の仕業か？」

「とりあえず、一旦報告だ。戻ろう」

「待て！　なんだ？　この匂い」

　どこからか、変な匂いがする。くんくんしてみると、どこからしているのかわからない。

「これは？」

　シーゲルが見つけたのは森の木の葉。

「枯れているだけだろ？」

　ドウキが言う通り、枯れている。しかし、普通じゃない。だからシーゲルは考える。

「そんなに気になるなら、一つ持ち帰り報告すればいい」

「ああ、そうだな。帰ろう」バッと、一掴み。シーゲルは葉をテイクアウト。

　ドウキとシーゲルが本丸に戻った。

「……と、いうことなんです」

　団長は考え。

「この森に、サエルを殺したモノがいるかも知れないな。匂いも気になる。が、この地は初めてなだけで、元々そういう地理なのかも知れん」

　例えば、山岳地帯の温泉付近は硫黄臭いとか。

「皆、固まって動いた方が良いな」

　号令係が叫び、ホラ貝を鳴らす。ブォオーン！　と。

　しばらくすると、斥候の二人が会わなかった女が一人でキョロキョロしていた。

「なんだ貴様！？」「おい、団長が言ってたサエル様を殺した暗殺者じゃないか？」など、歩兵がざわつく。

「あの、兵隊様、砂漠はどちらでしょうか？」女がオドオド聞く。

「貴様！　砂漠だと！？　やはりサエル様を！」「待て！　コイツ、血が服に付いてないぞ？　ただの迷い人かも」「オレはそれよりこの女の顔が気に入ったぜ！　へへ」など。

「何を騒いでいる！」ドウキだった。

「あの、兵隊様……」

「女、砂漠の者か？　砂漠は我々の進む先だが、そこで仲間を殺されている。お前は武器を持っていないようだが、どうしてここで迷っている？」

　ごもっとも。

「私は……。砂漠から……」

「なんだと？　お前、我々より早くここまで森を通ってきたと言うのか！？」

　怒りんぼドウキ。

「えぇ、多分、兵隊様達よりは早いと自負しており……」

「もういい。喋るな女。お前は帝国の敵だ。死ね！」ザッ。

　ドウキが馬を降りて剣を構える。そして、振り下ろす。

「……何をしている」

「待ってくだせぇ！　この女はオレにくだせぇ！」さっきの兵士だ。グサッ！

「え！」

　その兵士を女が、兵士の剣で刺した！

「あは！　また一人！　私の前ではバカな男が丸腰だわ♪」

「貴様！　やはりサエル様を殺した者か！」ドウキが構える！　兵士達も女を囲うように広がる！

「我が名は【シキヨク】！　砂漠より来た者。帝国よ！　ここより先には行かさないわ！」

　一方、兵隊のまだ森に入ってない辺りはー

「なんか腹減らね？」「オレはなんだか、眠くなってきたぞ……はぁあ～」と、欠伸するものまで。

　そこに、旅の行商人がやって来た。

「帝国兵さん、何か要りますか？」

「金なんてねぇーよ」

「では、私を雇ってくださいませんか？　ってのも、行商人は辛い！　はっきり言ってどこかに属した方が儲かる！　それなら帝国でしょ！！」

「お、おぉう……」行商人の圧に少し参る兵隊。だが、確かにその通りだ。どこかで何かやるなら帝国の反感を買わない方がいい。そして、商売は兵隊にはできないが必要なモノもある。単純に食糧など。

「でもなぁ、シーゲルさんなんつーかなぁ？」

「疑り深いんだよねあの人」

　どうやらシーゲルは下っ端からは慕われていないらしい。

「では、私の秘技、【ブタノシヨウガヤキ】をお見せます！　そのシーゲル様とやらを呼んでください！」

　行商人は料理ができるらしい。

「料理しだしたで……」

「どうするよ？　シーゲル様は料理なんて食べないだろ……」

「私がなんだと？」シーゲルだった。

「ハッ、す、すみません！」びしっと敬礼する兵たち。

「まあいい、それよりなんだこの美味そうな匂いは？」

　シーゲルはくんくんするのが好きみたいだ。

「企業秘密です。仲間に入れてくれたら、教えてもいいですかね」

　ー出来上がりー

「毒……。が、入ってるとか？」

　疑うシーゲル。

「じゃあ私が味見も兼ねて、一切れ」

　そういうと行商人はロース一枚食べた。兵士達の垂れるヨダレ……。

「シーゲル様、あっしも味見、いや、毒見しますよ！」「あ、ズルい！　俺も！」と、兵たちは戦いの事なんか忘れていた。

　ズバズバズバっ！

　一つの皿に集中している兵達を後ろから容赦なく斬った行商人！

「やはりな」

　シーゲルは騙されなかった。

「兵隊さん、ダメでしょ、戦う者が隙を見せるなんて」

「何者だ。まあ、帝国に逆らう奴はここで死ぬがな」

　と、シーゲルが言ってる途中から、行商人はシーゲルに包丁で斬り掛かった！

「ほう、シーゲルとやら、なかなかの腕だな。私のペースを掴むとは。我が名は【ショクヨク】、砂漠の民。そして……」

　ショクヨクはなんと空へと舞い上がって……。

「ついてこれるかな？」

　と、吐き。スーっと団長の方へ向かっていった！　そこには、同じく空に居たシキヨクがいて、二人は融合し、新たな人物になった。その者は言う。

「お前らは、【ガソリン】って知ってるか？」

　当然ガソリンなんてこの世界ではあり得ない。

「この森の木々が枯れているのはガソリンを吸ったため、つまりは」

　と、いうと、マッチを取り出して火をつけ、森へ落とす。森は全焼！！

「くくく、帝国よ、私達比翼の鳥には敵では無かったな」

　と、油断した瞬間、炎が集まる。木に登っていた兵、名を【ボンノウ】と言い。

　裏タイトル、火翼の鳥！

　炎を纏ったボンノウは空へと舞い上がる。

「な、なんだ！？」

　そして、比翼の鳥という者に斬りかかる！

「秘技、焔（ほむら）斬撃（さんどら）！」

「はっ！　ただの……」

　比翼の鳥は兵士を殺した剣で受け止める！　すると！

「な！」ボォオオオと、比翼の鳥が燃える！

「うがぁーーー！」比翼の鳥は逃げる！　が！

　ズボッ！　それはヴォーゲンの矢だった！　矢としては太く、まるで、槍を飛ばしたような。そして、身体を貫き、穴が空いた！！

　当然比翼の鳥は死んだ。

「帝国を舐めるな！」

　結局、死んだのはサエルだけで、あとは救護班の活躍により無事だ。

「がそりん、とか言ってたな。なんのことだ？」

　ヴォーゲンが問う。そりゃ誰もわかるはずがない。

「砂漠にはなにがあるかわからんな……。注意して行こう！」

「しかし、これで【悪の組織、比翼の鳥】の一人をまた討伐できたわけだ」

　そう、帝国は何もやたらめったら殺し回っているのではない！　比翼の鳥という、謎に包まれ、未知の脅威から世界を救おうとしていたのだ。

　真、タイトル

　転生チートから世界を守る帝国の物語！