羅刹 －夕闇を歩く少女－

第四十四話「夕闇を歩く少女」

「遅かったな」

「赤錆がもたつきまして」

「すみません、私のせいです」

　表にいた羅刹さんを待たせてしまった。

　少しばかり長話が過ぎたようだ。

「構わんさ。少しくらいなら遅れても」

　遅くなったにも関わらず、羅刹さんからのお咎めは無しだった。

　むしろ機嫌がいいように見える。

「先にバスの時間を確認していた。後、五分ほどで発進するようだ。行くぞ」

『はい』

　声をハモらせた私と鵺さんは羅刹さんの後に続く。

　バス停には余り人がいなかった。

　学生の帰宅時間は過ぎていて、会社員の帰宅時間には少し早い。

「これに乗れば着くのだな？」

　羅刹さんはバスの時刻表を指さしながら私に聞いてくる。

　時刻表には柳塚古墳跡地行きの時刻が羅列してあった。

「はい、このバスにずっと乗ってれば着きます」

　私が頷いた所で、道の向こうからバスが走ってくる。

　丁度タイミングが良かったみたいだ。

　私達は到着したバスに乗り込んだ。

　バスの中にも殆ど人が乗っていなかった。

　席が空いていたので、鵺さんと羅刹さんは同じ席に座り、私は二人の後ろに座った。

　古墳跡地に向かう程、住宅地から離れるのでバスが進むに連れて人は減っていく。

　目的地まで座ったままで行けそうだ。

　扉が閉まり、バスは音を立てて発進した。

　バスは駅前を離れて、オフィスビル街を抜ける。

　冬が近づき、日が暮れるのもあっという間になっていた。

　夕暮れ時の街はバスから見ると遠い世界のように見える。

　私は前に座っている二人の様子を窺う。

　二人は微動だにせず、じっと席に座っていた。

　とても今から果し合いをしに行くようには見えない。

「慣れ、なのかな……」

　こういった事も二人は、幾度となくこなしているのだろう。

　ほんの十分後くらいには、私は戦いの場に立っているかもしれない。

　羅刹さんと鵺さんを見るのも、これが最後かもしれない。

　このバスに乗るのも、これが最後かもしれない。

　あと一時間もしないうちに皆の運命が決まるかもしれない。

　二人から視線を外して私は窓の外を見る。

　窓から私達の学校が遠くに見えた。

　――私は明日も、学校に行きたい。

　そう思った。

　バスが古墳跡地に到着する。

　古墳跡地までにバスの乗客は私達だけになっていた。

　ここに降りたのは私達だけだ。

　バス停の前が、すぐ柳塚古墳だった。

　普通の公園になっているので入場料とかは必要ない。

「行くぞ」

　羅刹さんは短く言うと、古墳跡地へと歩いていく。

　それに私と鵺さんは続いた。

「これからどんな罠が張られているか分からん。気をつけろ」

　羅刹さんは私の方を一瞬振り向きながら忠告してきた。

　でも何に気をつければいいのかさっぱりだ。

　とりあえず私は木の上を見てみたり、後ろを振り返ったりしながら歩く。

「何きょろきょろしてんの」

　鵺さんが馬鹿にしたように言う。

「き、気を付けてるんです」

「何に気を付けるかも分かってないでしょ、あんた」

　まさにその通りだった。

「周りに意識を広げる感じよ。目だけじゃなく、音や肌で異質を感じるの」

「……」

「ま、無理だろうけど」

　鵺さんはそう言って、羅刹さんの隣を歩き始めた。

　周りに意識を広げる、異質を感じる……。

　正直、意味不明だった。

　とにかく私は耳を澄ませながら古墳跡地の公園を歩く。

　古墳跡地の公園は広い。

　遊歩道があったり、少し高台にあるので景色もそれなりにいいので、休日は人が多いらしい。

　でも今は人がいなかった。

　葉が紅葉もしているし、散歩とかにも最適だと思うんだけど。

「結界に入っているな」

　羅刹さんが短く呟く。

「えっ、いつの間に」

　今まで結界に入った時は、凄い痛みに襲われていたのに。

「指定した人間を結界に入れた場合は痛みを伴わない。無理やり入ろうとした時のみ、侵入者がダメージを受けるのだ」

「な、なるほど」

「薄い――結界ですね、お兄様」

　鵺さんは空に目を凝らしながら呟く。

　私も同じように空を見たが、何も感じられなかった。

「先日の戦闘で分家の結界が意味を成さないのは証明されている。持ち主と真打ちの分断作戦が取れないと分かっている以上、無暗に強力な結界を張る必要も無い。そして強力な結界を張る戦力も分家には、もはや存在しない」

「ふふ。最初から、こうしていれば良かったものを」

　鵺さんはギラギラとした目で呟く。

　いつの間にか鵺さんは人殺しモードに入っているようだった。

　この状況を楽しんでいるようにすら見える。

　普段の鵺さんとは別人だった。

　羅刹さんが『普通の人間にしたい』と言った理由が今ならはっきり分かる気がする。

「あの……鵺さん、目が怖いです」

「黙れ」

　もう私の言葉も殆ど、届いていないようだった。

「鵺、熱くなるな」

「――分かっています」

　羅刹さんは横目で鵺さんを見ながら釘を刺した。

　鵺さんの目から、ぎらつくような殺気が僅かに薄れる。

　でも、それだけだった。

「赤錆」

「は、はい」

「この公園で一番、広い場所はどこだ」

「一番広い場所――」

　中央に野球のグラウンドくらいの広場があった気がする。

「公園の中央に、芝生の広場が」

「そこだ。二人はそこにいる」

　羅刹さんの目が鋭くなる。

　まるで体が膨張したように、存在感が大きくなった気がした。

　羅刹さんも本気、なのだ。

　本気で、見里さんと分家当主を殺すつもりなのだ。

　急に二人が遠くに感じる。

　距離はずっと変わっていないのに、すごく遠くなった気がした。

「――っ」

　そう感じた私は何故か、悲しくなってしまった。

「何、泣きそうになってんのよ」

　いつの間にか鵺さんが私を見ていた。

「どうした」

　羅刹さんも私を見る。

　二人に何て声をかけたらいいのか分からない。

　だから、一番初めに思いついた言葉を二人に言った。

「お願いだから、死なないで下さい」

　それを聞いた二人は、ほんの少しだけど微笑む。

「死なんよ」「死なないわよ」

　そして二人同時に、こう言った。

　その後、すぐに二人はまた怖い顔になってしまったけど。

　さっきより距離は遠く感じなくなった。