羅刹 －夕闇を歩く少女－

第十八話「学生の本分は勉強」

「じゃあ、お二人ともお元気で」

「見里さんも気をつけて！」

「お元気で……」

　私と美耶子は駅の方へと歩いて行く見里さんを見送る。

　見里さんは軽く手を振ると、こちらを振り向く事も無く、駅の方角へ真っ直ぐ向かった。

「何か綺麗な人だったねー。雰囲気も何だか凄い柔らかな感じだったし」

「そうだね……」

　見里さんは本当に何もしなかった。

　私に一切、危害を加える事なく去って行った。

　見里さん以外に私達を見ていた人もいないみたいだったし。

「加奈子、大丈夫？　薬取りに行く前はほんとに顔色、悪かったわよ」

「本当に大丈夫だよ」

　美耶子の言葉に、しっかりと頷いて答える私。

　心配してくれるのは本当に嬉しい。

　でも美耶子が人質に取られていたら大変な事になっていたと思う。

　美耶子には出来るだけ私から離れていて欲しかった。

　美耶子に心配をかけないのが、私から親友を遠ざける一番の方法だと思う。

「そういえば見里さん、古墳好きなの？」

「あ、うん。そうみたい」

　美耶子の言葉に頷く。

　見里さんとの会話には一切、古墳の話は出てこなかった。

　それにも関らず、古墳の話をするなんて……もしかして見里さんは古墳の事が本当に好きなんだろうか？

「ちょっと変わってるかもね」

「そ、そうだね」

「なーんか、またどっかで会いそうな気がする」

「私も、そう思う」

　私は美耶子の言葉に苦笑いを返す。

　そんな会話をしている内に、いつの間にか私たちは寮の前に帰って来ていた。

　何だか今日は寮までの帰り道が凄く短いように感じる。

　安心して思わずため息が出そうになったけど、美耶子を心配させないように我慢した。

「さてっと、今から嫌な嫌な勉強タイムですなー」

　美耶子は面倒くさそうに呟く。

「留年したら大変だもんね」

「うーわー、超考えたくないんだけど」

「勉強も慣れたらそんなに大変じゃないよ」

「ありえない、ありえないから。ソレ」

　私達は寮への門をくぐる。

　学校が終わったばかりの寮は賑やかで、活気に溢れていた。

　すれ違うクラスメイトに軽く挨拶しながら部屋へと戻る。

　いつも通りで普通の光景だけど、私には何だかとても嬉しく感じた。

　最近、気持ちが休まっていなかったから余計になのかもしれない。

　私達の部屋は、いつものように変わりなく私達を出迎えてくれていた。

「なに加奈子ニヤけてんの？」

「え？」

「まさか勉強するのがニヤける程、楽しみとか!?　大変、病院に行かないと！」

「ち、違うよ。そんな事ないよ」

　私は慌てて否定した。

　どうやら嬉しいのが顔に出てしまっていたみたいだ。

「じゃあなんでそんな楽しそうにしてんのよ」

「う、うん……」

「もしかして後で楽しみがあるとか？　それとも誰かと遊ぶとか？」

「ううん、そういうのじゃなくて……」

「あ、分かった。男だ！」

「……」

「冗談よ。ウルトラシャイガールの加奈子がまともに男と付き合える訳がないし」

　本当だけどウルトラつけなくてもいいと思う。

　ムッとした私は思わず、美耶子に反論した。

「ひどい。私だってラブレターくらい貰った事があるんだから」

「誰よ!?　ほんとなの!?　初耳だわそれ!!　誰よ！」

　しまった。

　美耶子が凄い勢いで話に喰いついて来ている。

　言わなくていい事を、うっかり口走ってしまった。

「その人の名誉に関わるから言いません」

「なるほどー、現状からして加奈子がフッたって事は確実だもんねぇ。で、誰なの？」

「言いません」

「いーじゃない。ほら、吐いて楽になれ」

　そう言って美耶子は私の頭をいきなり脇に抱え込む。

　そして手で頭を締め付け始めた。

「ぎゅー！」

　私は悲鳴を上げた。

「言わないとどんどん締まって行くわよ。ほれほれ」

「むぎゅー！」

「いいじゃない、減るもんじゃないし。他の人には絶対言わないから。」

「い、いいます。いいますから離して……」

「よし」

　美耶子のヘッドロックは、すごい痛い。

　鍛えてるから女の子が繰り出すヘッドロックのレベルじゃない。

　こめかみに力こぶの存在をはっきり感じて、ある意味感心した。

「で、誰に貰ったのよ」

「同じクラスの飯田君……」

　美耶子は明らかに嫌そうな顔をした。

「あいつかよー。あのデブでキモい奴だよね」

「酷い事言うね……」

「なるほどねー。そりゃ、フるわよね。仕方ないわ」

「考えさせて下さいって言ったんだけど、やっぱり相手の事を何も知らないから断ったの」

「ええ!?　考えたの！　何で？　即却下でしょ!?」

「だって飯田君も勇気を出してラブレター出してくれたんだから、こっちもちゃんと考えないと相手に失礼だよ」

「はー。じゃあ三井に好きだって言われたら？」

「三井君？　だれ？」

「誰って……隣のクラスで大人気のイケメンじゃんよー。加奈子知らないの？」

「隣のクラスまではちょっと」

「私も隣のクラスメイト全員把握してないけど、三井は知っとくでしょ!?　だって彼、斑鳩女子でも話題になってるくらいの超イケメンなのに！」

「へぇー、凄いね」

　斑鳩女子高校は近くにあるお嬢様学校だ。

　通ってる人はみんな綺麗な人ばっかりで、クラスの男子も斑鳩女子に羨望の眼差しを向けている。

「で、そこまで予備知識を仕入れた所で、三井に告白されたらどうする!?　はい、赤錆加奈子さん！」

「知らない人だから断るかなぁ」

「おかしいよ!!」

　美耶子は座布団を壁に投げた。

　相変わらず美耶子は元気だ。見ていてなんだか楽しくなる。

「笑ってんじゃない！　笑う所じゃないから！」

「え？　え？」

「とりあえず付き合うでしょ！　付き合ってダメなら別れたらいいじゃん！」

「そんな適当に付き合えないよ。別れたりすると、きっと相手も私も嫌な気分になるし」

「加奈子は恋愛がわかっていなーい！」

「はぁ」

　でもそれが普通だと思うんだけど。

　簡単に始めて、やっぱり止めました何て事をやってたら、きっといい恋愛なんかできないと思う。

　両方が本気でやるから恋愛っていうのは、いいものなんじゃないかな。

　私の両親が大恋愛をして結婚したらしいから、余計にそう思うのかもしれないけど。

「やっぱり加奈子は普通の女子高生ではないですね」

「えええー、普通だよ、普通！」

　美耶子の言葉に思わず私は反論した。

　私は『普通』って事にかけては自信を持っている。

　ちょっと運動は『悪い』だけど、この際無視だ。

　ここで引いたら普通じゃなくなる。

「だって男に全然、関心ないじゃん。おかしい。おかしいよ」

「か、関心がない……わけじゃないですよ？」

　なんだか変な喋りになってしまった。

「三井を知らない時点で、その言い訳はアウトよ。男に興味あるなら普通、知ってるでしょ！」

「と、隣のクラスメイトなんてしらないもん！　自分のクラスなら知ってるけど！」

「ほー、誰を知ってるって？」

「ひ、柊君とかちょっとかっこいいかなーって思ってるんだから」

「あのオタクっぽいヒョロい眼鏡!?　趣味がおかしい！　せめて柳原とかの名前を出すべきよ！」

「ううー！　趣味は悪くないです！」

「加奈子の唸り声が出た！　マジギレ!?　凄い！」

「た、確かにオタクっぽいし細いかもだけど、何て言うかスマートっていうか紳士っぽいっていうか……って美耶子の方こそどうなの！　男の人に興味ないんじゃないの！」

「わわわわわ私は興味あるわよ！　三井の事も知ってたでしょ！」

「あ、変にどもった。怪しいですよねー。もしかして美耶子って――」

「な、何!?　私は女に興味なんかないわよ！」

「えっ？　別に女の人に興味あるかなんて聞いてないよ」

「えっ」

　その言葉を最後に、会話が唐突に終了した。

「……」「……」

　私と美耶子の間を微妙な空気が流れる。

「……と、とりあえず勉強しよっか」

　私は何だか気まずい空気を打破するため、努めて明るく言う。

「そ、そうね。冗談もこれくらいにして」

「最近、なかなか勉強できなかったから頑張ろ」

「頑張りましょう」

　私たちは大人しく勉強を始める事にした。

　鞄から出した勉強道具を机に並べていく。

　変な空気がうやむやになったみたいで良かった。

「そ、そういえばどうして加奈子笑ってたの？　もちろん男の事じゃないわよね」

　美耶子がまた話を蒸し返してくる。

　美耶子は一度、気になったらずっと引っかかってしまうタイプだ。

「あ、ええと……何て言うか」

　言うのは恥ずかしかった。

　いつも通りの生活に喜びを感じただなんて、それこそ普通の女子高生じゃなくなってしまいそうだ。

　ここは当たり障りのない言葉でお茶を濁そう。

「うん、美耶子と勉強するのが楽しみだなって」

「そ、そ、そんな、いきなり何言ってんの？　ふ、不意打ちなんて卑怯よ！」

「不意打ち？」

　私の言葉を聞いた美耶子は何だか良く分からない事を口走った。

「と、とにかく勉強するわよ！　期末も近いんだから」

「うん……確かにそうだね」

　美耶子の言う通り、期末試験まで後少しだ。

　ちゃんと勉強しとかないと偏差値が下がってしまう。

「さてと、まずは暗記だね。このカードを完璧に覚えないと」

　私は英単語カードをめくりながら、美耶子に笑顔を送る。

　私の笑顔に、同じく笑みを返しながら美耶子は、こう言った。

「加奈子先生、勉強は中止で買い物にでも行きませんか」

「却下です」