第2話：小さな薬草店と初めての依頼
朝の庭での調合を終え、私は小さな棚に薬草の瓶を並べた。これからここが、私の“仕事場”になる。
まだ誰も訪れない小さな店だが、だからこそ焦らずに準備ができる。ラベルを丁寧に貼り、材料の在庫を確認する。前世の知識があるおかげで、必要なものも漏れなく揃えられた。
「レナ様……あの、今日の午前中にお客さまが一人、いらっしゃるそうです」
ミラが声を潜めながら報告する。
「お客……？」
私は思わず息を呑んだ。まだ正式に開店したわけではない。噂が広まるのは早すぎる気がしたが、ミラは真剣な表情だ。
「はい、村の方で、最近ずっと咳が止まらないお子さんがいるとのこと。お母さまが相談に来られるそうです」
なるほど、初めての依頼は――そうか、人を助ける薬師としての最初の仕事は、身近な困りごとから始まるのだ。
「わかりました。すぐに準備しましょう」
小さな店の扉が開き、初めての客が入ってきた。肩をすくめた小さな女の子と、心配そうな母親。緊張して体が固まるのを感じるが、深呼吸して微笑む。
「こんにちは、私はレナ。今日はどうされましたか？」
母親が小さく頭を下げ、娘の手を握ったまま答える。
「咳が止まらなくて……薬をお願いできればと思いまして」
私はすぐに、前世の知識と庭のハーブを思い出す。
「少しお待ちくださいね。すぐにお茶を作ります」
ミント、タイム、レモンバーム――手早く摘んで熱湯に入れる。ふわりと立ち上る香りが、心まで柔らかく包む。女の子は少しずつ顔を上げ、好奇そうに私の手元を見ている。
「どうぞ、少しずつ飲んでください。咳が和らぐはずです」
母親は涙ぐみながらお礼を言い、娘も小さく「ありがとう」とつぶやく。胸の奥が温かくなる。これが、私が選んだ道――人を助ける喜びだ。
その日の午後、店の前に少し大きめの影が現れた。侯爵館の影を背にした、背の高い青年。前世の記憶が瞬時に閃く。
「セドリック……？」
婚約破棄したはずの、冷徹で実務家な侯爵家の次男だ。目が合った瞬間、彼は軽く眉を上げる。
「侯爵家の次男、セドリック・オルデンです。少し相談があります」
どうやら、何か問題があって私を訪ねてきたらしい。胸が少しざわつくが、冷静を装う。
「……わかりました。中にどうぞ」
庭の薬草の香りが漂う小さな店で、元婚約者と、初めての“本格的な依頼”が交錯する。
これから、私の薬師としての物語が、少しずつ現実のものになっていく――そう実感した。
