剣聖です。ニホンで美少女になりました。なんか、ゔぃらんの被害者って勘違いされてる気がします。

1話 真っ向から

――目が覚めると、そこには何も無い白が水平線のように続いていた。

「ねえ、君に頼みたいことがあるんだ」

　ふわふわとした白い空間で、誰かにそう告げられた。

　誰だ、と周りを見渡しても、俺以外誰もいない。

　はて、と首を傾げたが、俺に話しかけてきている存在にとって、そんな疑問はどうでもいい事なのか、気にした様子もなく続ける。

「今から僕は君を特別に生まれ変わらせてあげるんだ。で、君が今から行く世界は滅亡の危機に瀕しているんだけど……世界を救うはずのとある男の子が、このままだとどうしても力及ばず死んでしまう」

　それは鍛錬が足りないだけな気もするが。

　そう思っていると、相手は苦笑したような雰囲気を醸し出した。

「それは君が特殊だからね。そんな君に頼みたいんだ。彼を強くして欲しい」

　剣を教えろと？

「それはもちろん。でも、それだけじゃダメだ。何か衝撃的な……ショッキングなことが起きないと、彼は本当の意味で強くなれない」

　つまり？

「君と彼の仲が極限まで深まった時にね」

　相手がニヤ、と笑った気がした。

「君に死んでもらうんだ！極力悲惨に、無惨に、可哀想に！それにやっぱり、男ってのは、男が死ぬより女が死ぬほうがツラいだろう。だから、君には女になってもらう。まあつまりそういうことさ。わかってくれたね？」

　――要約すると。

　俺はもう一度、己の剣を鍛える時をもらえるらしい。

「君らしい」

　ただ、条件だ。

「……条件？」

　声が少し低くなった。

　俺は死が嫌いだ。だから、例えお前が俺の死の運命を定めていたとしても、俺はそれに真っ向から刃向かう。

「君は君のやり方で世界を救うと？」

　そうだ。

「いいよ。うん、いいね。そういう君だからこそ頼んだのさ」

　声は、朗らかのそう答えた。

「だから、彼を頼むよ――剣聖」

　承った。

「……次は全てを救えるといいね」

　最後の囁くような声は、残念ながら聞き取れなかった。

　★

　パチリと、目が覚めた。

　久しぶりの目覚めだ。

　俺の子孫は繁栄しているだろうか。王は魔王を倒しただろうか。というか、どれぐらいの時が経ったのか。

　そんな風にボンヤリと考えながら、深呼吸をすると、

「――！？ッゴホッ」

　空気が信じられないほど臭かった。汚かった。

　埃の舞う空間。視界は最悪。景色はほとんど見えないが、全体的にくすんだ世界だった。しかも、見慣れない服装の人々が狂ったように走って、逃げて行っている。

　そして、びるが倒れるぞ！などどこかから声が聞こえた。

　まあ、なるほど。こういう状況は何度か経験している。魔物が出たか。びるというのはよく分からないが……

　黒色の、妙に硬い地面を踏みしめて、気配を感じながら敵がいるであろう場所へ駆ける。

　しかし、妙だ。ここら辺は大きな……岩石のようなものに囲まれている。

　最初は魔物かと思ったが、どうにも生物ではない。例えるならば、建造物。そんな存在だ。

　色は灰色というか……白色というか……銀色っぽくもある。そして、埃にまみれていたが、随分と透き通るようなガラスがあった。

　最も、これが建造物だとしたら、ここは王都以上の大都市ということになる。王都にはこんな建造物はなかった。だからありえないはずだが……

　試しに一枚のガラスに触れようとすると、ウィーンと音を立ててどこかへ消えた。俺は少し転けた。

　うーむ。ますます分からないな。

　とりあえず謎の岩石とでも呼んでおこう。

　……おっと。今はそれ以上に優先するべきことがあるのだった。

　そうして少し走ると、巨大なドス黒い存在と、それと戦っている存在を察知した。

　騒ぎの原因はこれらしい。

　そして、戦っていた存在は魔物に吹き飛ばされて、謎の岩石にぶつかって静止した。

　ズリズリとその岩石から落ちて、尻もちを着いた黒髪赤目の男子に、俺は話しかける。

「助けは必要か？」

「……民間人か！こんな時に……僕のことはいい！早く逃げるんだ！」

　……む。俺の声ではない。なぜか、俺が喋ろうとした言葉が女の声で出た。喉に手を当てる。

　……ああ、そういえば白の空間で何かを言っていたな。

　そうか。俺は女になったのか。道理で視線が低いと思った。

　自分の胸をチラリと見ると、白色のラフな服が、ほんの少しだけ盛り上がっていた。もう少しでBのAと言ったところか。……まあ、これぐらいの大きさなら邪魔にはならない。許容範囲だ。

　俺の横では、10mほどの黒狼が唐突に現れた俺に警戒していた。

　いつ襲ってくるか分からない。剣を抜こうと右手を左腰に当てたが、そこで気がついた。

　そう、剣を持ってないのだ。

「おれ……私も戦える。ただ、剣をよこせ」

「無茶だ！相手はA級！僕ですらこのザマだ！」

　話を聞かないな。

　こんな状況になっても、自分一人でどうにかしようとしているらしい。

　似たような性格の友人がいたのを思い出す。ちっぽけで、弱っちいのに、自分で全てを抱え込もうとするバカなヤツ。

　その面影に、この男を重ねてしまった。

　ため息をつく。初戦はこの狼らしい。

　消耗が激しいから使うのは好まないが……致し方ない。

「こい、龍刀・吉祥丸」

　龍刀とは。偉大なる龍の試練を突破し、その龍を己が手で殺め、それを刀として利用する、神代より続く伝統。

　龍刀に力を飲まれた者は、体を龍に貪られ、龍は刀より開放される。

　俺の龍刀は他のと違って特殊な能力も何も無い。

　ただ硬い。ただ折れない。ただ鋭い。

　だから――俺に合う。

　龍刀が俺の手に。

　無骨。見た目はそれ一言に尽きる。装飾はなく、東洋の太刀によく似ているらしい。

　長い刀身は、背が縮んだ俺にはさらに扱いづらそうだ。

「行くぞ」

　強敵の前では常に共にあった相棒に話しかける。

　返事はいつもない。もしかしたら独り言というのかもしれない。

「ま、待て！死にたいのか！」

　男が焦った声で俺を止めようとする。

　その声に俺は軽く振り向いて、そして白の空間での言葉を、思い出した。

『その男の子についてだけど、すぐ近くに君は生まれてもらうからね。名前だけ伝えておくよ。その子の名は――』

　可能性としては有り得る。

「お前……名は？」

「……正司(しょうじ)だ！千羽崎正司(せんばさきしょうじ)！それが！？」

　なるほど。

　俺はこいつを鍛えればいいわけだ。

　……俺は、人に教えるのが得意ではない。稽古には何種類かある。説明を受けて実践するものだったり、見て覚える、いわゆる技を盗む、といったような稽古だったり。

　俺ができるのは、弟子に技を見せることのみ。

　では、見せてやろう。

　剣の頂きは未だ遠い。剣聖などという呼び名は過大評価甚だしい。だが、それでも。

　目の前にある幸せを守れるほどの強さは、ある。

　抜刀。

　集中しろ。

　剣において重要なこととは。まず、剣の技術よりも、相手の剣を避けるという技術。

　つまり、相手の攻撃線上に立たない、攻撃予測能力。正直な話、これさえ出来れば一定の評価は得られる。

　――世界が、色褪せた。

　余計な情報がカットされていく。

　あらゆる色素が抜け落ちた灰色の世界で、敵対者である狼だけが異彩を放っていた。

　そして

「見えた」

　赤のラインとして狼の攻撃線が表示される。

　シンプルな牙の攻撃。それは、俺の胴体を食い破ろうとする攻撃だ。

　このまま突っ立っていれば、俺の胴体には穴が空き、直ぐに死ぬだろう。

「獣は嫌いだよ」

　力技で行く。

　俺を喰らってやろうと、轟速で俺に向かってきている狼に、引くことなく俺も駆ける。

　少し、狼の目が驚愕で開かれた。その巨体ゆえ、今まではあらゆる生き物を蹂躙してきたのだろう。だから、正面から向かってくる敵(エサ)に、驚く。

　横を通り抜けた。刀を納める。

　一秒の空白の後、狼の体はズタズタに引き裂かれた。

　血飛沫が雨のように降った。元の亜空間へ刀を戻す。

　そして、ズシンとその巨体を地面を伏せた狼。既に息絶えている狼のまぶたに手を当てて、目を閉じさせた。目を開けたままの死体よりかは、いいだろう。

「い、一体、何が……」

　ショージの震えた声が耳に入った。

「――」

　何か言おうと、声を出そうとするも、声が出なかった。

　いや、それどころか、体に力が入らない。

　確かに吉祥丸だったり、灰色世界(フルドライブ)だったり、消耗する戦い方をした。だが、こんなに具合が悪くなるはずは……

「だ、大丈夫か！？」

　体が崩れる。ポタポタと地面に血が垂れる。これ、鼻血か……

　それに、やっぱり慣れない空気に咳き込むと、吐血した。

　あ、これ、結構まずいや、つ、だ……