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魔界編:魔王城8

「ガーナード様！お目覚めですか。」

目を覚ますと、メイドの声が聞こえた。

「俺は……。」

「大丈夫です、生きております。」

右手に力が加えられた。ずっと握っていたのか？

「も、申し訳ありません。」

俺がその手の方を見るとぱっと手を放す。

「いや、問題ない。」

そういうとメイドの目に涙が浮かぶ。

「ハーヴェスト様は命に問題はないといっておりましたが……心配で……。」

これほど思ってくれるのはうれしいものだな。

「心配かけたな。」

そういって頭をなでる。……！俺は何をしているのだ！気づいたときにすぐに手をはなす。

「あ、あ……し、失礼します！」

メイドは部屋から出て行ってしまった。なぜそんなことをしてしまったのだろうか。誰かに感謝する、思いやるということに意識が向くようになってしまったのか？あの戦いで、いや、あの一連の出来事で俺も思うことあった。

人間は必ずしも弱者ではないということ。そして自分は弱者であるということ。いろいろと考えることはあるが、今はこれだけ忘れていなければいい。

「目が覚めたようですね。」

振り向くと、空間のゆがみがあった。

「お前は……。」

「初めまして……ではありませんね。私はグルンレイドのメイド、イザベラ・マリー・ローズと申します。」

そういって美しい礼をする。グルンレイド辺境伯の隣にいた……。

「ガーナード様、あなたに伝えることがあります。」

そういって、俺が倒れたからのすべての出来事を聞いた。

「……それは本当か？」

「すべて本当です。」

父が魔王代理になること、俺がこの土地の領主になること……。

「俺には、その資格があるのか？」

名実ともに父には遠く及ばない。俺に領主が務まるのだろうか？

「……務まる、と考えます。」

少しの間の後にそう答える。口にするかどうか悩んだのだろう。

「私はメイドです。」

見れば……分かるが。

「あなたに使えるメイドたちを見ていましたが、あなたをよほど敬っているのでしょう。すべての従者があなたを心配しておりました。」

そういって俺の目を見る。黒く澄んだその瞳の奥にはやつの主人が浮かんでいるようだった。

「ですから、問題ありません。」

「……どういうこと。」

何が言いたいのかいまいち要領を得ない。

「あまりメイドを舐めないでくださいということです。あなたが一人でできなくても、それを支えてくれる存在がいるということを知るべきかと。」

それでは。そういって、どこかへ消えてしまう。今までメイドはいて当たり前と思っていた。だから名前を覚えることもなかったし、気にかけもしなかった。だが……それでは駄目なようだ。

「まずは、従者の名前を覚えることから始めるか……。」

そういって俺は立ち上がり、部屋の扉を開けた。