超絶に影の薄い僕は、異世界で誰にも気付かれない。

外伝：委員長の異世界日記

エピローグ

　国境の戦闘は圧倒的なものだった。

　ラグランス軍はネロク人騎兵を合わせ五千騎以上。歩兵一万の大軍だ。

　対して、デルナ側はたった三百の神官戦士団だった。

　勝敗はほぼ一瞬で決した。

　ここで、冒頭の表現を訂正しておこう。正確には、戦闘など起きなかった。

　起きたのは、布陣した五千もの騎兵が、突然地面に開いた巨大な穴にまとめて転落する、という理解し難い現象。

　加えて、幾筋もの流星と雷光が降り注ぎ、ラグランス軍陣の周囲の地面を深く穿った。

　これは何らかの魔法によるものと思われたが、同行した魔術師《アルダールブ》は、その痕跡すらつかめなかった。

　あっというまに、ラグランス軍は瓦解し、大混乱に陥った。

　もはや戦闘継続は不可能だった。いや、最初から始まっていなかったのだから、やはりこの表現は間違いだ。ラグランス軍はわざわざ膨大な戦費をかけ、国元から北へ２日の距離を一万五千で進軍し、そのまま何もできずに敗走した。

　浪費されたのは時間と金だけではない。この時の混乱で、死者・行方不明者あわせて一千人にのぼる犠牲が生まれたが、これはデルナ側の戦果ではないだろう。完全にラグランス側の自滅である。

　さて、行方不明者のひとりはデルナに居た。

　元デルナ神官長のゼフという男だ。彼はラグランス軍本陣に従軍していたが、あの混乱のさなかに突然気を失い、気がついたら拘束されていた。

　椅子に座らされ、後ろ手に縛られているようだ。いや、枷か。聖炎《アピトル》が熾《おこ》せない。

　視界は利かなかった。目隠しをされているらしい。空気は冷たく、室内にしては強い風が吹いてる。でも、それにしてはやけに静かだった。

　口は封じられてないようだ。ゼフは意を決して口を開いた。

「誰かおらんのか！」

「居るとも。おはよう、元神官長猊下」

　返事が即座に返ってきたので、ゼフは一瞬息を呑んだ。声に聞き覚えはない。なまりはなく、ごく綺麗なグラニア語だ。

「きさまは誰だ！」

　溜め息が返ってくる。続いて、コンコン、という音と、わずかな振動。苛立ちに足を鳴らしているのだろうか？

「質問するのはこちらだ。全て正直に答えてもらう」

「ふざけるな、何様のつもりだ！」

「まずひとつめだ。大神官さまを殺したのは誰だ？」

　ぎくりと、ゼフの心臓が跳ねた。こんなことを訊くとは、大神殿の関係者――クアランの手のものだろうか。

　忌々しいことだ。異郷の悪魔を使って聖地を乗っ取ろうと目論む不届き者ども。やつらに告げる真実など何もない。適当に罵倒してやろうと、ゼフは口を開いた。

「はっ、わが手のものだ。薬に毒を混ぜて殺した」

　――なんだと！？

　ゼフは驚愕した。己の意思に関わらず口が動いている。止めようとしてもとまらない。

「証拠など出るまい、呪術《カラム》の使い手が調合したものだ」

「そうか。そいつは今どこにいる？」

「もう死んだよ。悪魔をひとり道連れにして自決した。高潔な最後だ、きっと神々の元に召されるだろう」

「なるほど。悪魔というのは異人ことを言っているのか？」

「当然だ！　あの忌々しい悪魔どものことだ！　すこし風変わりな魔法が使えるだけで調子にのりおって！」

「おまえか、もしくはおまえの指示で死んだ異人は何人だ？」

「二体だ、二体も退治してやった。何が新しき神々だ、邪教の悪魔め！　決して我らに倒せぬ相手ではないのだ、それを、クアランの臆病者めが――！」

　その後も、ゼフの口は勝手に真実を喋り続けた。

　一人目の悪魔を、ならず者を使って拉致させたこと。それを人質に悪魔どもを一網打尽にする計画を立てていたが、雇った男がその娘をあやまって殺したので、足が付かぬようラグランスに逃亡させたこと。その男は、いまもラグランスで暮らしていること。

　まんまと悪魔に騙されて耄碌《もうろく》した大神官を、己がいかに苦労して救ったかについても、改めて詳細に語った。まるで自慢しているかのようだった。

　自分で聞いてもわかる。まるきり気狂いの弁舌だ。だが紛れもなく本心だった。そしてゼフの意思にかかわらず、それを勝手に喋り続けている。

　ああ、これは夢だと。ゼフは思った。なぜなら、こんな馬鹿なことが現実にあるはずがないからだ。自分はきっと眠っているのだろう。あの国境の敗走も、己の恐怖心が見せた悪夢に違いない。まったく、まだまだ修行が足りない。

　そんなことを考えているうち、地面が激しく揺れているのがわかった。音もなく、ただ地面だけが振動している。

「――聞きたいことは以上だ。ほかに何か言いたいことはあるか？」

「いますぐ開放しろ！　私の行動は全て聖地のためにしたことだ、大神官さまの栄光を汚《けが》さぬ為《ため》にしたことだ！　きさまらにもきっと分かる時が来る、その時に後悔しても遅いのだぞ！」

　突然。

　周囲が騒音にまみれた。凄まじい罵声。それも、途方もなく大勢のもの。それが地鳴りとなって地面を揺るがせている。

「聞いたか、諸君！　この男はおのれのくだらぬ妄想のために、われらが敬愛する大神官さまを卑劣に殺害した。その上、街を救った勇気ある若者たちの同胞を、それもか弱い乙女をふたりも手にかけていた！　この罪は許されるものか！？」

　別の声。これは聞き覚えがある。たしか、上級神官の若い――何という名前だったか。

　そんなことを考えているうちに、周囲の怒声が意味をもって統一されていく。

「死刑！」「死刑！」「死刑！」

「よろしい！　ならば諸君らの手をもって、この男の罪を清めるがいい！」

　大歓声があがった。その直後、何かが頭にぶつかった。

　一度ではない。二度、いや何度も。頭だけでなく全身に。無数の石をぶつけられているのだと理解した時には、ゼフはすでに意識を手放しかけていた。

　おかしな夢だ。

　それが、この男が最後に思考した言葉だった。

○

　ぴくりとも動かぬゼフに、なおも石を投げ続ける群衆をかき分け、佐藤《さとう》英二《えいじ》はようやく友のもとに戻ってきた。

「おつかれさま、英二。見事な手際だったよ」

　出迎えたのは菊池《きくち》秀虎《ひでとら》。英二の親友。そして彼らのリーダーだ。

　英二はふう、と一息ついてから、ゼフがくくりつけられた壇上を見上げ、思わず眉をひそめた。

「えげつない方法を思いつく。おまえだけは敵に回したくないな」

「そうか？　おまえが提案したやつのほうが酷いと思うけど」

「俺のはただの拷問だ。あいつの尊厳は叩き潰せると思うが、死後の評判をここまで見事には落とせない」

　衆人環視の壇上を、周囲からの音だけを遮断する特殊な魔法結界で包む。中からの音は、逆に増大させる。

　そんな魔法はないかと蓮川《はすかわ》清彦《きよひこ》に尋ねたのは秀虎だ。「やろうと思えばできる」と、たった一日でオリジナル魔法を作り上げた【魔王】の手腕も褒めるべきなのだろうが。

　ともかくこれで、彼らの立場は盤石になるだろう。なおもゼフを信望していた勢力は完全に沈黙するはずだ。少なくとも、この街で大っぴらにその思想を口にはできない。

　あの群衆の、喜々として死者を痛めつける様子を見たあとで、同じ目にあいたいとは思わないだろうから。

　英二は何とも言えぬ想いで息を吐いた。

「それで、委員長はどこに？」

「もう行ったよ」

「……止めなかったのか？」

「なぜ？　俺は正義の味方じゃない」

　さらっとした答え。英二は顔をしかめ、ラグランスの方角を見上げた。

　もちろん空に何が飛んでいようと、英二に見えるはずがなかった。