敦君の嫁探しっ！

第二十五話 敦君と梓の過去

夕食の後、梓は絵里さんが急いで用意した(この家は元々二人で住むのには広すぎて、普段使わない部屋は殆ど掃除をしていなかった)自分の部屋に戻って行った。

今がチャンスだ。

梓の部屋をノックする。

「どうぞ」

中から梓の声が聞こえる。

扉を開けると、眼鏡をかけた梓がベッドの上に座って本を読んでいた。

「梓、目悪いのか？」

「そうですよ、普段はコンタクトなんです。言ってませんでしたっけ？」

「うん。聞いてない」

確かに、机の上にコンタクトレンズのケースがある。

「敦さん、もしかして眼鏡フェチなんですか？」

「いや、別にそんな事はないけど、初めて見たから新鮮だとは思う」

「ドキドキします？」

梓が顔を近づけてくる。

「いや、別にそんな事は」

「そうですか‥‥」

なぜか梓は残念そうな顔をする。

「ところで、どうかしたんですか？　昨日のお返しですか？」

梓が挑発するように胸元をパタパタさせる。

「違う！」

「あら、そうですか‥‥」

梓はわざとらしくがっかりしたような顔をする。

「そういう事じゃなくて、梓の事を、聞こうと思って」

「私の事？」

「そう。俺、梓の事‥‥何も知らないから。その‥‥婚約者の事知らないのは、問題だろ？」

未だに直接出すのはちょっと照れくさいフレーズ。

だけど、いいかげん慣れなきゃいけない。

「今まで何してたとか、どこから来たのかとか、そういう事」

「何をしてたか、ですか」

梓の顔が険しくなる。

「もしかして、言いにくい事？」

「言いにくいっていうか、言うまでもない事っていうか。普通の女の子だったので、特に面白い事は」

「面白いとか面白くないとかじゃなくて、知りたいんだ、梓の事を」

「‥‥分かりました。お話しします。と言っても‥‥何から話していいのか‥‥」

梓は少し悩んだ後、立ち上がり、机の引き出しの奥から何冊かアルバムを取り出した。

「これが、中学の時のアルバムです」

そこには、俺の知らない梓がいた。

見た目は、あまり変わらない。

ただ、何かが決定的に欠けているような、そんな違和感がある。

「こっちが、小学生の時ので、これがそれ以前のやつです」

梓は次々にアルバムを渡してくる。

一枚一枚見ていくうちに、違和感の正体に気がついた。

「なんか‥‥笑顔の写真が増えてきてる気がするんだけど」

最初に見た中学時代の梓は、あまり笑っていなかった。

それが、小学校、幼稚園と年を遡るごとに、どんどん笑顔が増えていった。

いや、それ以前に、写真そのものが増えている。

中学のものは、卒業アルバムと薄いアルバム一冊しかないのに、小学校の時の物は卒業アルバムに加え何冊か、幼稚園の時のアルバムは、ちょっとした辞書くらいの厚さになっている。

そして、もう一つ気になる事がある。

「前の高校の写真はないの？」

当然、卒業してないのだから、卒業アルバムはない。

でも、女子なら友達と一緒にとったプリクラとか、そういうものの一枚や二枚あってもいいはずだ。

でも、梓の手元にはそういう物すらなさそうだった。

梓の表情が曇った。

「‥‥ありません」

どうして、と訊きたい。

だけど、今の梓の表情を見ると、その一言は喉元で押しとどまる。

「別に、大した理由じゃないですよ。写真、嫌いなんですよ。撮るのも撮られるのも」

梓の言う事は、本当かもしれない。

でも、きっとそれが一番の理由じゃない。

「前の学校って、どんな所だったの？」

「どうって言われても‥‥普通ですよ。ごくごく普通の学校です」

「友達とかは‥‥」

「あまりいなかったですね。一人で本を読んだりとか、そういう事が好きなので」

梓は笑っている。

イジメとか、そういう事はなさそうだ。

そして、もう一つ引っかかる事がある。

「これ‥‥日本じゃないよね？」

写真の背景は、日本では見覚えのないものばかりだ。

その中のいくつかは、ジジィに無理やり連れて行かれた外国で見た気がする。

「はい。ニューヨークです。私、向こうの日本人学校に通っていたので」

そういえば、英語の授業でスラスラ答えていた。

「帰国子女なんだ」

「そうですよ。意外ですか？」

梓がこちらに身を寄せる。

いつの間にか、梓はこちらに体を預けていた。

「意外じゃないけど‥‥梓、普通に日本人顔だから」

「両親はどっちも日本人ですから。親の仕事に向こうにいただけで」

「仕事は何してたの？」

「父はＴＯＷＡのグループ企業の社員でした」

梓はさらりと言い放つ。

「言ってませんでしたっけ？」

聞いてない。

聞いていないが、全く想像していなかったわけではない。

ジジィが見ず知らず人間を婚約者に選ぶとは思えない

ふざけたジジイだが、自分や他人の立場を考える事くらいは出来る。

自分の会社を継いで欲しいと願ってる(俺にはいたく不満な事だが)孫に、見ず知らずの人間を選ぶようなことはしない。

しっかりと相手を調べ、社長夫人にふさわしい人間を選ぶ。

そして、グループ会社とはいえ、自分の会社の人間なら、どういう人間であるかを調べることは容易だろう。

「いつまでアメリカに？」

「つい最近まで‥‥」

梓の顔が曇る。

明らかに、地雷を踏んだのが丸わかりだった。

「あっ‥‥ごめん」

思い出した。

初めて梓がここに来た時のことを。

梓の言葉を。

『私の母が‥‥亡くなったんです』

そして、梓の表情を。

「いえ‥‥」

梓は俯き、俺の腕にさらに強くしがみついた。

しばらく沈黙が続いた。

「私はずっと母と二人きりでした」

しばらくして、梓が俯いたまま話を始めた。

「父は仕事人間で‥‥ほとんど家に帰って来なくて‥‥私と母はいつも、二人きりでした」

そういえば、あれだけ分厚いアルバムなのに、ほとんどが梓一人で写っている写真で、家族での写真はほとんどなかった。

「‥‥一緒にいなくて、寂しくなかった？」

何を聞けばいいのか分からなくて、そんなことを聞いてしまう。

「寂しくなかった‥‥と言ったら嘘になります。両親と一緒に遊んでいる子達を見て‥‥羨ましくも思いました。でも、母はもともと病気がちで‥‥父は母と私のために働いてくれていると‥‥知っていましたから」

だからと、簡単に割り切れるものではないと思う。

少なくとも、俺はそうだった。

両親が亡くなって、周囲にいるのは家政婦さんだけだった。

周りの子とは違う事はすぐに分かる。

唯一の肉親であるジジイも、仕事で家に帰ってくることは稀だった。

だから、自分の持っていない、生涯持つことのできない絆を、他の子が持っているのが羨ましくてたまらなかった。

絵里さんが来てからも、今も、ずっと羨ましい。

きっと梓も、そういう思いを持って、それでも受け入れている。

それは虚勢かもしれないけれど、それは単純に凄いことだと思う。

「周りに助けてくれる知り合いもいませんでしたし、母が調子を崩した時に世話をするのは私の役目でした。だから私は、いつも家に母と二人でいました。正直言って母の事を、恨んだこともあります。『もしお母さんが元気だったら』‥‥と。でも、優しくて温かかった母の事も、努力家で、どんな苦しい時も弱音を吐かない父の事も、嫌いにはなれなかった‥‥」

梓が言葉に詰まる。

「母と父と三人で、ずっと一緒にいたいと、そう思ってたんです」

それがどんな思いを込めて発せられた言葉かは、俺の腕をつかむ力の強さで簡単に分かった。

「そのためなら、私もなんでも頑張ろうと思ってました。実際に、母と父のために頑張りました。母も父も、それぞれ懸命に‥‥でも‥‥頑張りすぎたんです。母の病気より先に‥‥父の体がパンクしました。過労で倒れて‥‥そして、そのまま‥‥」

梓は無表情で淡々と、事務的に説明するように話す。

「‥‥お母さんは、どうしたの？」

「父が倒れてからすぐ、急に病状が悪化して‥‥」

梓は上を向いた。

その姿は涙が流れるのを防いでいるようだった。