敦君の嫁探しっ！

第二十一話 敦君と追いかけっこ

周囲の視線と気まずさに耐えながら、やっとこさ家にたどり着いた。

「どうぞ。こっちが絵里さんの服ですよ」

「すみません、荷物ずっと持たせてしまって‥‥」

俺が荷物を渡すと、絵里さんが申し訳なさそうに頭を下げる。

「いえ、これくらい平気ですよ」

正直、肉体的な疲労よりも精神的な疲労の方がしんどい。

「それじゃあ、私はここで帰るです」

唯一何も買ってない萌はそう言うと、一人で帰ろうとする。

「あ、送ってくよ」

俺がそう言うと、萌はなぜか文字透り飛び上がって驚いていた。

「い、いえお気遣いなくです！」

「だけど、女の子一人じゃ夜道は危ないだろ」

「危なく大丈夫です！」

相当慌てているのか、日本語がかなり怪しくなっている。

そんなに一緒にいるのが嫌なんだろうか‥‥

「だけど、また昨日の奴らみたいなのが出て来たらどうすんだ？」

俺が食い下がると、何も答えられなくなったのか、萌は顔を赤くしたままプルプル震え、さっと方向転換して走り出した。

「あ、おい！　そっち違う！」

さっき来た道を走っている。

「すいません、家の事任せます」

「大丈夫ですよ、それよりも早く萌乃さんを追いかけてあげて下さい」

絵里さんはそう言うと、俺の手から加瀬部さんの荷物を受け取る。

「じゃあ、後はお願いします」

二人に後を托し、俺は萌を追いかける。

あまり足の速くない萌に追い付くのは難しくはなかった。

萌はどんどん人気のない所に向かっていた。

「萌、おい！」

俺が呼んでも、萌は全く止まらない。

「萌、待てって！」

俺が肩を掴んで強引に止めると、萌は手をじたばたさせる。

「萌、落ち着け！」

仕方なく、後ろから抱きしめるとようやくおとなしくなった。

「あああ敦さん！？　そんな、急に！！」

急にも何も、ずっと呼びかけていたのに無視されて、捕まえたら暴れるんだからこうするしかない。

「萌、落ち着いたか？」

「ああ、あの、そそその」

萌は落ち着く様子がないまま、魂が抜けたかのように倒れかける。

「も、萌！？」

揺すっても返事がない。

昨日と同じように気絶したみたいだ。

まぁ、多分しばらくしたら復活するだろうけど‥‥こんな所でほっとくわけにはいかないし、昨日みたいな事もしたくない。

「‥‥しょうがない、よな」

誰もいないのについ口に出る。

もちろん答えが返ってくるはずがない。

とりあえず、俺に全体重をかけている萌をゆっくりと地面に座らせる。

すうすうと、可愛らしい寝息をたてている。

それを聞きながら、萌を背負ってふとももを持つ。

――つまり、おんぶをする。

別に誰かが見てるわけでもないのに、なんか照れ臭い。

それに‥‥まぁ、その、萌の‥‥アレが背中に押し付けられて大変幸せな事になってる。

なんとか意識を背中以外に集中させながら進む。

早く目覚ましてくれないかな‥‥

結局、萌が目を覚ましたのは萌の家にかなり近づいた時だった。

「あ‥‥れ、私‥‥」

「やっと起きたか」

「‥‥‥‥へ？」

目が覚めたばかりで脳の処理が追い付いてないのか、萌はなんとも間の抜けた声を出す。

「大丈夫か？」

「‥‥‥‥ななななななんでわ私こんな」

「何でって‥‥」

「お、降ろして下さいです！」

もちろん、そうするつもりだ。

いくら萌が軽いからって、さすがにずっとおぶったままで歩き続けるのは辛い。

けど、すぐには降ろさない。

「俺の質問に答えてくれたらな」

「し、質問、です？」

萌はほんの僅かに落ち着いてきていた。

「何で逃げたんだ？」

「そ、それは‥‥」

俺の質問に、萌は沈黙した。

「答えてくれないとずっとこのまま家に連れてくからな」

「そ、それは困るです！」

萌が俺の背中で暴れる。

「ちょ、暴れんなよ」

「お、降ろして下さい！」

「質問に答えてくれたらな」

俺がそう言うと、萌は暴れるのを止めて黙った。

「萌？」

「‥‥恥ずかしかったんです」

萌は、呟くような小さな声で言った。

「恥ずかしい？」

「手を繋いで‥‥凄く恥ずかしかったんです」

「それだけ？」

俺がそう言うと、萌が俺の背中をぎゅっと抓る。

「痛っ！！」

「それだけじゃないです！！　私がどれだけ迷ったか‥‥」

別に迷わなくても、手ぐらい握ってやるのに‥‥

「敦さんの馬鹿です‥‥」

俺にとってはどうでもいい事だけど、萌にとっては大変な事だったらしい。

「萌、降ろすぞ」

「‥‥はいです」

萌はぶすっとしたまま答える。

完全にいじけてんな、こりゃ。

まぁ、答えてくれるだけありがたい。

光だったら問答無用で拳が飛んできてただろうし、未来だったら無言のまま無視をする。

「なぁ、萌」

「‥‥なんです？」

俺はこっちを見ないで答える萌の手を取った。

「えっ、な、えっ！？」

萌の顔が一瞬で真っ赤に戻る。

「手ぐらいいつだって握ってやるよ、お前が望むんならな」

微妙にこっちが恥ずかしくなるような、安いドラマみたいな台詞。

だけど、萌は顔をさらに真っ赤にする。

「あ、あの、えっと」

「だから、そんな事気にするな」

「は、はい」

萌はそう言うと、俺の手をしっかり握る。

「じゃ、じゃあ‥‥家まで、ずっと‥‥握っててくださいです」

萌は、呟くような小さい声で言う。

俺が頷くと、萌は今日一番の笑顔になった。