異世界攻略済み女子高生はもういない

蒼留原にて

用賀邦を出奔してからも、黒峰十束は鍛錬を続けた。拳闘士としての鍛錬である。

そうして、驚きと無念を同時に味わうことになる。

あらゆる突きが、蹴りが、理想の動作で行えた。

幾千、幾万と続けてようやく一度できるかという最高を成し得た。

十束の努力の成果ではない。

着ている制服、その力だ。

禍津泡に近しい性質を持つこれは、かつての持ち主の動作をトレースさせた。

用賀邦高祖、最初の禍津泡制覇者の力だ。

それは奇妙な追手たちを追い返すことにも役立った。

「狼蛾……」

十束は幼馴染に言う。

蒼留原の只中で、制服のスカートがめくれないよう抑えながら。

「このまま見過ごしてはくれないか」

「無理を言うな」

野太い返答であった。

鍛えられた体躯で、決して逃さぬと十束を見据える。

「邦を抜け出そうとするお前を引き戻すのが、友としてのおれの役目だ」

「だったら手に構えてるその写真機はなんだよぉ！」

十束の渾身の叫びであった。

そう、狼蛾は一瞬のシャッターチャンスも逃すまいと構えていた。

巨体にあっては、写真機はとてもちいさく見える。

「十束」

「なに」

「おれには夢があった……」

「どんな」

男臭い、渋い笑顔の自嘲を浮かべた。

「かわいいフリルのついた服を着てみたい、という夢だ」

「うん、わかった、狼蛾ちょっと黙ろうか」

「似合わなくとも構わないと考えていた、だが、だが、おれの理想の姿が、否、それ以上が目の前にあるのだ。焦がれ憧れていたもの以上だ、求めずにはいられない……！」

「まじで黙れ」

「お前が、お前が悪いんだ、そのかわいさは罪だ、素直にこの罰を受け入れろ十束ッ！」

狼蛾が撮影し、十束はしゃがみ込み顔を撮られぬよう避けた。

フィルムカメラが連続撮影できぬことが救いだが、いつまでも躱し続けられるかは怪しい。

「なんで皆揃いも揃って撮ろうとするんだ……」

写真撮影をしようとするのは、実は狼蛾だけではなく追手すべてがそうだった。

刀や符や棍棒の代わりに、誰も彼もが写真機を携える。

「十束」

「なんだ」

狼蛾は立ち止まり、この上なく真剣に言う。

「おれ以外のやつに、決して撮られるな、やつらは違う。おれのようにお前に惚れ込み、その姿を余さず撮り、室内に並べて貼って一緒に寝たいという純粋がない」

「いまのどこに純粋があった！？」

「伝わってくれまいか、この危機感」

「狼蛾が危険だってことはよく伝わったよ！」

言いながら十束は蹴りを振り抜く、それは閃光のように過ぎ去り、写真機を見事に粉砕した。

ついでにスカートその他もろもろも見事なギリギリを見せた。

狼蛾は壊されたものなど一顧だにせず、視線をまったく逸らさず、符を出し即座に物質化させた、当然のように写真機である。

フィルムを巻き、撮影を続行する。

「その体躯で符術士なの、いつ見ても卑怯！」

「その身体で拳闘士であることは、いつもおれを興奮させる！」

「そうかなあ」

「昔から！？　狼蛾って昔からそうだったの？！」

「おれがどれほどお前のようになりたかったか、きっと知るまい」

「がんばれー」

「それを言うなら拳士なのに体重も筋肉も足りない俺の方が――って誰ェ！？」

いつの間にか会話に割り込んでいるものがいた。

二人の争う姿をあぐらをかいて観戦してた。

黃旺サラである。

ほにゃほにゃと笑いながら手を振る。

野原だというのに、試合観戦のようなくつろぎっぷりだ。

これって本当に人間か、と十束は疑った。

十束が道を間違えぬよう、女は排除しなければと狼蛾は決意した。

「これってケンカ？」

二人の観察の硬直に割り込むような問いだった。

これに答える義理など無い。だが気づけば――

「追われて逃げてる」

「愛の試練だ」

「特に狼蛾から逃げている」

「愛を試されている」

二人はそう答えていた。

サラはなるほどと頷き、人差し指を立てた。

「戦って勝って、自分だけのものにしたいんだ？」

「それは違――」

「その通りだッ」

狼蛾が感動したように打ち震えた。

目を見開いた様子は天啓を得たかのようで、握り締めた写真機がめきりと音を立てた。

「そうか、そうだ、おれは十束が欲しかったのだ、ありとあらゆる意味で所有したかったのだ。個人撮影会を開催したかったのだ……！」

「そこの人、狼蛾がなんか覚醒したんだけど、どうしてくれるの」

「あたしサラって名前ー。あと、もともとの原因ってたぶん君だよね」　

否定できなかった。

邦にいた頃から、やけに組手をしたがるなとは思っていた。

「もひとつ質問ー。マガについて、どう思ってんの？」

「無論、倒すべき敵だ」

狼蛾は即答した。

「俺も――」

同じ意見だと言いかけて、考える。

いま着ている衣服も禍津泡の一種である。

好きに脱げぬことは迷惑ではあるが、理想とする動きができることは素晴らしい。

だが、加減というものを知らない。十束自身の願いをまるで見ない。

「いや、マガは、人の話を聞かない馬鹿だ」

断言する。

人の想念を元にしているのに、今の十束の想いを汲み取らぬ馬鹿者であると。

サラは目をまん丸にし、

「プッ――あはははははっ！！」

すぐに大笑いした。

思わず二人足を止めて見てしまうほど、それは開けっぴろげで、心からの笑いであった。

腹を抱えた長い笑いのあと、合間のようにようやく。

「あたしも、くふふっ、同じ意見かなー？」

「そんなに受けること言ったか……？」

「うん、決めたよ」

目尻の涙を指で拭きながら。

「十束だっけ、君、あたしのにする」

とても優しい笑みで言った。

「あア゛ッ！？」

狼蛾が即座にブチ切れた。