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用賀邦について

黒峰十束（くろみねとつか）は危機にあった。

禍津泡（まがつのあわ）によるものではなく、人の手による危機だった。

十束が生まれた用賀邦（ようがのくに）は、元より禍津泡を征するためにあり、代々その研鑽を続けた。

禍津泡とはマガとも呼ばれ、想念により誘発される異界である。

邦長（くにおさ）より最奥の間へ来るよう命じられたときも、十束はこのマガに抗するための徒手訓練をしていた。

汗を拭いて身奇麗にし、可能な限り急ぎ来た少年に渡されたのは、しかし、

「当代では、おまえしかおらぬ、これを着るのだ」

ただの衣服であった。

「これは、一体どのようなものでしょうか」

当然の疑問であったが、邦長は説明せぬまま立ち去り、部屋には困惑した十束と畳まれた衣服だけが残された。

仕方無しに服を広げて確認してみるが。

「うん？」

なにか、違和感がある。

言語化できない、根本的な違和である。

とはいえ断る理由もない、慣れない衣服と下着を苦労して着付けるが、再び首を傾げた。

「これは、女子の衣装なのでは……？」

ブレザータイプの女子校制服とスカートであった。校則準拠である。

無論、そのような名の衣服であることを十束は知らない。

黒峰十束は男子である。

たしかに背は低く、骨は細く、髪も肩まで伸びているが、間違いなく男子である。

シャツもブレザーも無理なく収まり、タイが可憐に揺らめいているが、男子である。

筋肉が付かないことが最近の悩みだ。

だがその姿は、機会を見計らい障子を開けた邦長が、思わず「おお……」と感嘆するほどであった。

「邦長、これは」

「十束、お前はこれより三年間、これを着続けなければならない」

「は？」

「卒業までの短い期間しかそれを着れぬことを残念に思うが、これも定めと受け入れてくれ」

「なに言ってるんですか」

卒業って何ですか。ついにボケましたか、とまで言うのは踏み留まる。

「我らが始祖、用賀邦の始まりとなる高祖様の来歴は知っているな」

「誰も知らぬ遠い場所から流れ着いたと聞いています」

「そうだ、お前が着ているそれは、高祖様の故郷の衣服だ」

どこからともなく突然現れた、言葉も常識も知らぬその女子は、しかし、史上初めて禍津泡を征した者だった。

「高祖様は、この地にて禍津泡を倒し、その機構を解明し、そして故郷に戻る旅に出られた」

この制服だけが残されたのだという。

数々のマガを共に打ち倒したそれは、マガを征するのに有益な武具と化していた。

「この邦では１５、６となる者の内、もっともふさわしい者がこれを着る」

「俺は、この衣服を着たものを見たことがありませんが」

「適した者が、長くいなかったのだ。お前の同輩である狼蛾（ろうが）がこれを着る姿を見たいか」

十束よりふた回りは大きい偉丈夫の名である。胸板の太さも相応にある。

着ればはち切れること請け合いだ。

「であれば、俺も着れなくなるのではありませんか」

十束もまた、成長すればあのような体躯になるに違いない。

そういう希望と夢がある。

「無用な心配だ」

「どうしてでしょうか」

「その制服は、禍津泡に近しい性質を持つ」

意味が分からず十束は首をかしげる。髪の毛がサラサラと流れた。

「それを着る限り、制服がお前をふさわしい形にする」

マガは想念に誘発され形作られる。

女子高生という想念が、この制服には座している。

そう、制服が女子高生を作るのだ。

「呪われてはいませんか」

「祝福である」

十束はそっと脱ごうとしたが、なぜかできない。

「一度それを着たからには、三年間脱げることはない」

「やはり呪いの衣服なのでは」

「高祖様の制服だ、そのようなことはない」

「それと、なぜ写真機を構えているのですか」

「無論、その姿を撮影し、この邦すべてのものに、否、あまねく全ての人々に知らせるためである」

素早い動作で写真撮影をしようとした邦長に、十束は上段回し蹴りを食らわせた。しばらくは気絶させる会心の手応えがあった。ぐずぐずしてはいられない、できるだけ遠くへ逃げなければ。

少年は確信していた。このままここにいれば、写真集が作られることになる。