雪

作者： kaHo

12月。

皆さんは、何を思い浮かぶだろうか？

クリスマスやスキー、大晦日など色々あると思う。

でも、私はたつまとの初めての雪だるまかな。

あのときはお互い幼稚園で、初めて雪が積もった日。

必死にかき集めた雪を丸めては、指で顔を書き足した。

とっても小さな小さな雪だるま。

あのとき、にかって笑うたつまに私は恋心を覚えた。

そう、あのときは私が幼稚園年少の頃。

パパの仕事の都合で知らない町に引っ越した。

小さな町で、町おこしに参加したパパ。

当然子供なんて少ないし、いてももう私より大きなお兄さんやお姉さんばかり。

同年代の子供はいなかった。

アパートから古くさい藁の家に移り住んだ。

一人っ子な私。

当然、何もない田んぼや藁の家を山で取り囲んだ町は、スーパーさえまともになく泣いてばかりだった。

おもちゃも今で言うDIYと言うやつでつくってもらったが……

山を越えた先にある都会の子には、指をさして笑われる始末。

だから、私はこの町が大嫌いだった。

幼稚園には、バスがわざわざ山を越えて送り迎えしてくれた。

ただでさえ田舎暮らしで、人見知りの私は孤立状態。

そんな私に声を掛けとくれたのが、『せつたつま』だった。

たつまは顔が広い。

いや、たつまは皆の事を思いやれる優しい子だった。

だから、皆がたつまの周りにいた。

私もその一人。

自然とたつまの周りには笑顔がっなかった。

そんなある日、雪が振り積もったことで山を越えるには危ないからと、帰りがおそくなった日。

たつまは歩いて帰れるのに、私が一人でいることに気づいたのであろう。

たつまは、

「せっかく積もったんだ！雪だるまつくろーぜ！」

と、声をかけてくれた。

2人きりの時間は短く感じたけれど、とても楽しかった。

それから、たつまとは仲良くなり年長になっても仲良しだった。

たつまは、とても歴史が好きで良く図鑑など見せてくれた。

その中には藁の家があり、

「私んち、藁の家だよ！」

と言うと、たつまは目を光らせて遊びに行きたいとせがんだ。

しかしながら、子供１人では山を越えるには難しいと説明するとしょんぼりしてたっけ。

あっという間の幼稚園生活は、幕を閉じたのだった。

ーー

現在。

何故この話をしているかに戻そう。

私は中学2年生。

もうすぐ、クリスマスだ。

今は、たつまのお陰で家の仕事を手伝っている。

今日も囲炉裏の前には、お客さんが。

同じ中学生だが、遠足として来ている。

皆面倒くさそうにしているが、１人だけ目を輝かせてる少年がいる。

名字を見る。

名札には『雪』と書かれている。

珍しい名字だなぁと思いながら、囲炉裏の使い方や歴史などを説明していた私。

それが終わるとそそくさと皆出ていくのだが、『雪』と書かれている少年は違った。

「あの、大丈夫ですか？」

と、声をかけてみる。

「あっ、すみません。つい、興奮しちゃって。初めて見るもので」

と、少年は言った。

では、と大荷物を抱えながら去ろうとすると一冊の本が落ちた。

お互いに手を伸ばし触れた。

私は、つい手を引っ込めた。

「すみません、ありがとうございます」

と何事もなかったかのように、深々と礼をする少年。

「いえ、こちらこそありがとうございます」

と、頭を下げようとしたその時だ。

少年が持っているものはとてもボロボロだった。

しかしながら、見覚えのある本でもあった。

私は、つい、

「た……つま？」

と言うと、

「えっなんで俺のことを？どこかでお会いしましたっけ？」

と、返事が。

「もしかして、ゆいな？幼稚園時、仲の良かった？」

と、少年は聞いてきた。

そう、私は竹田唯奈(たけだゆいな)。

この町で唯一の、子供である。

まさか、たつまくんが来るとは思ってなかった私。

感動していた矢先、同級生であろう1人が、

「おい、次だってよ。達磨(たつま)早くしろよ。この雪だるまめ！」

たつまは顔を赤くするが、私にはさっぱりだった。

しかし間髪入れずにその謎も解ける。

「誰が雪だるまだ！俺は雪達磨(せつたつま)だ！ったく！」

と、カンカンに怒るたくま。

「だから、雪達磨(ゆきだるま)なんだろ？！漢字の読み変えるだけで『雪達磨』っておもしれーよな」

と、じゃれ合っている。

「なるほど。たつまくんって、達成の『達』に磨くの『磨』で達磨なんだね！」

くすくす私も笑うと、

「ゆいな！？お前も俺の名前でおちょくるのかよ！」

と、達磨に突っ込まれた。

「ううん、ただなんだろう。嬉しいなって」

なんだろうか。

あのときの思い出と重なって、より嬉しく感じたのは。

「ゆいなはさ、冬休み空いてるか？」

顔を赤く染めて、聞く達磨。

「うん、別に用事ってことはないけど。どうしたの？」

と、何故か私も赤くなる。

「……ライン！ライン教えろよ！今度こそ来ていいだろ？！」

と声を荒げる達磨。

「う、うん、いいよ」

と、お互いに何故か距離を縮めることなく、ライン交換。

でも、達磨のアイコンは、昔2人で作った雪だるまの写真から撮ったモノであった。