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第二章　元素（２）

　テオフラスツス学園西棟、第二校舎。

　黒髪の教師が案内した場所は少し怪しげな工房（アトリエ）だった。分厚い本が積み上げられた机に床に散乱した錬金術の資料。座り心地のよさそうな高級革を使ったソファもあり、部屋の奥には錬金釜までもが置いてある。

　学園内にあるにしてはかなりの大きさを持った一室だった。いったいここで何を始めようというのか、黒髪の教師は蓮都に手招きをする。蓮都は素直に従った。

「精霊石の精霊から元素（ちから）を借りてみろ」

「どうやるんですか？」

「とにかく願え。才能があるのならできるはずだ。おまえが理事長に認められるほどの才能なら、可能なのだ。元より元素（ちから）のない者などこの学園にいらない」

　そう言われてもどうやればいいのかわからない。願うと一括りに言ってもどう願うのかが。

　いや、こんなところで躓いてられない。元素（ちから）がないのならこの学園から追い出されてしまう。

（玲美、今の話を聞いていたか？）

（うん）

（それじゃあ、頼むぞ）

　少し間があって。

（……わかった。やってみる）

　小さく返事をされた。

　汗が噴出す。緊張する。黒髪の教師は蓮都を射殺すように見ている。

（いくよ、蓮都）

　ゆっくりと首を縦に振る。準備はとっくにできていた。

　――瞬間。

「――――う、がぁぁぁあああ―――――――――――ッ！」

　――熱い。体の芯。体内からの元素（ちから）の奔流が容赦なく蓮都を灼いた。

　熱い。喉が痛い。何かを叫んでいるが声にならない。

　熱い。体からマグマが溢れ出すような感覚。

　熱い。視界が歪む。

　熱い。燃え盛る火炎に当てられ、汗が石張りの床を黒く染める。水分を全て搾り出されるようだった。　熱い。気を失ってしまいそうだった。でもこれにさえ耐えればどうにかなる。

　だが、やはり常人がその痛みに耐え得るはずもなく、あっけなく蓮都は気絶してしまった。